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第五話【巨大迷路の先に】

　エルフの楓さんに教えてもらい、迷いの森と言う巨大迷路に挑戦することにした。

「ここかな？」

　巨大迷路は時間帯で変わると聞いていたけど、まさか半分室内とは思わなかったな……。

　迷いの森……そこは森の精霊が人を惑わす場所とされている。

「絶対置いていかないでよ」

「大丈夫だよ。　私もきっと迷うもん」

　忍と私は絶対にお互い離れないようにしようねと約束して中に入ったんだけど……。

「……ここ……どこ？」

　忍！？　忍は！？　

「……はぐれた……」

　はぐれちゃった！　はぐれちゃった！　……どうしよう……。

　巨大迷路……しかも時間によって道が変わる……。

「もうダメだわ……私はここから二度と出られないのよ……」

　悲劇のヒロインを気取ってみたが、この役は私には似合わない。

「忍もきっと出口を目指すはず！　リタイヤなんてしないわ！　私も頑張ってゴールするぞ！」

　出口の先にある景色を目指して私は右往左往、行き止まりにぶつかっては引き返す。

　時間をかけていると鐘の音が鳴り、安全確認後に森の動物や妖精の格好をしたキャストさん達が道を変える。

　道が変わってしまうので右手左手の法則は通用しない。

　私は時間をかけてやっと屋根のある室内へと辿り着いた。

「わあ！」

　屋外は森って感じだったけど、室内の迷路はキノコの森で巨大で光るキノコが道を塞いでいる。

　本当に大きなサイズで私が小さくなった感じがするよ……とは言っても屋外の迷路よりは楽なはず。

　私はキノコの森をくぐり抜け、ゴール手前まで辿り着く。

「忍！？」

　前にいたのは忍だ！　やっぱり諦めないで来てくれていた！　それも私より早く……。

「茜！？」

「「よかった〜！」」

　私と忍は手を取り合いここまで辿り着いた事に喜んだ。

「この先がゴールだね」

「大変だったわ……」

「茜、ゴール手前でみんな並んでいるけどなんだろ？」

「なんだろう？」

　ゴール手前にはここまで辿り着いた人がキノコの格好をしたキャストさんから何かを買っている。

「私達も行ってみよう！」

「うん！」

　なんの列かわからないけど並んでみた。

　そして私の番になる。

「どちらをお求めですか？」

　キャストさんから声をかけられ初めてわかる。

　頭に着けるアクセサリーを売っているのだ。

　カチューシャ、ヘアバンド、バレッタ、シュシュと色々種類があり、どれも可愛いキノコが刺繍されていたりぬいぐるみが付いていたりする。

「可愛いけど……」

　種類によって値段が違う……キノコの大きなぬいぐるみが付いているのが一番高いけど……。

「茜は誰にする？」

「私はそうだなあ……」

　私の髪型はセミロングなので小さなぬいぐるみが付いているカチューシャにした。

　忍は私より長い髪でポニーテールにしているのでキノコの刺繍が可愛いシュシュを買った。

　キノコのキャストさんに言われた通りに早速身に付けてキノコの森を抜けた先は……。

「こ、ここって……魔女の家じゃない！！」

「わっ！　びっくりした〜、茜どうしたのそんなに声を張り上げて」

「だってだって魔女の家なんだよ！　ここでしか買えない魔法道具が売ってるんだ！」

「へ〜……ってここに来るには巨大迷路をクリアしないと来れないの！？」

「そんな事は無いと思うけど……」

　いかにも魔女の家と言う外観、外には大鍋から煙が出ていて混ぜる棒が自動的に回っている。

　中に入れば、棚一面魔法道具が並ぶ。

　魔法道具には魔法の杖、魔法の箒(ほうき)、不思議な香りのパフュームやポプリ、惚れ薬や毒薬が入った瓶（中身はジュース）、魔女の服や帽子、薬草の束（ドライフラワーやハーブなどの香辛料を束ねた料理に使えるブーケガルニ）、可愛い小瓶、黒猫のぬいぐるみ、カラスのぬいぐるみ、魔法のキャンディ、アクセサリーなどなど様々な物が売られている。

「おや、いらっしゃい。　どうやらキノコの森を抜けて来たようだね」

　お店のキャストさん……いや鼻の長いいかにもな魔女さんに声をかけられた。

「頭にキノコが生えてるじゃないか……これを持ってお行き」

　魔女さんに渡されたのは水に振りかけるとジュースになる不思議な粉。

「もらっちゃっていいんですか？」

「もちろんだとも……これは頭にキノコを生やした人に配ってるんだよ……これを飲まないと身体中からキノコが生えてしまうからね……それとこれをこうして……」

　カチューシャとシュシュのタグを魔女さんが切り落とした。

　そっか、だからカチューシャとシュシュを買った時にキャストさんにタグは取らず、身に付けて進んでくださいって言ってたんだ。

　あの出口で売っていたのはこのためだったのか……買っておいて良かったー！！

「茜よかったね」

「うん！　迷路を頑張った甲斐があったよ！」

　魔女の家は別ルートで来る事が出来るらしいが、この魔法の粉はキノコの森を抜けて頭のアクセサリーを買った人だけに無料で渡しているらしい。

　頑張ったご褒美みたいな物だ。

「楓さんはこのご褒美のために巨大迷路を進めてくれたのかもね」

「そうだね、楓さん様々だよ。　知らないで魔女の家に来てたら私、悔しかったもん」

　魔女の家で荷物にならないように小さい物だけ買って出口から外に出て気がついた……この魔女の家はキノコの森ルートと普通のルートでは店の入口が違うみたい。

　どうやらお店の中が半分に分けられていたようだ。

　売っている商品はほとんど同じだけど、こちら側の人でキノコを頭に付けた人だけに渡してくれていたのか……楓さんにお礼を言いに行こうと戻っていたら、このテーマパークのマスコットキャラがグリーディングに出て来ていた。

読んでいただきありがとうございます。

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