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3ー1

　ルーナが、アルジェント家にやって来て一ヶ月ほどが経とうとしていた。

　少しずつではあるが、この生活にも慣れてきた。

　リリー、リナーともよく話すようになっていた。

　いつの日だったかシャルル様が、私の青い目の色について尋ねてきた。

　「ルーナ」

　「何でしょうか？シャルル様」　

　ルーナは読んでいた本を閉じる。

　「もしもルーナが、その目の色を気にしているのであれば僕の魔法で色を変えることができる。ルーナはどうしたい？」

　ルーナは、少しの間沈黙し考える。

　(誰もが皆さんのように受け入れてくれるとは限らない。だから……)

　「お願いいたします」

　シャルルは、ルーナの返事を聞き入れました。

　「ルーナ、目を閉じて」

　シャルルが魔法をかける。

　「開けて良いよ」

　ルーナは、目を開くと瞳の色は、青色から緑色へと変わっていたのでした。

　部屋に戻り、鏡に映る自分の姿を見ると、見慣れた色ではない、瞳の色で不思議な気分になった。

　両目とも緑色の瞳。

　それからは、屋敷以外の場所では、青色の瞳ではなく、緑色の瞳に自動的に変わるようシャルル様が魔法をかけてくれたのでした。

　この一ヶ月間は、様々なことを体験した。

　シャルル様と共に、外に出て過ごした。

　ゴンドラに乗って川を渡ったり、建物を巡ったりした。

　美術館、歴史的な建物を訪れた。

　目に映るもの全てが新鮮で心奪われていった。

　屋敷では、中庭でミニピクニックをしたりした。

　そんなある日のこと、いつものようにシャルルと共に書庫で、ルーナは本を読んでいた。

　今私が読んでいる本は、ある通りにある不思議なことが起きる横丁に暮らす人々の物語だ。

　だからか、ふとムーン横丁のことを思い出した。

　ルーナは、シャルルに視線を向けると、シャルルも本を読んでいる。

　そんなシャルルに近寄ると、気配に気づいたようだ。

　「ルーナ、どうした？」

　「シャルル様、実は、その…」

　「言ってごらん」

　「またムーン横丁に行きたいです！」

　「ムーン横丁に？どうして？」

　(どうしてと言われても…)

　咄嗟の思い付きだったため、理由を考えていなかった。

　「シャルル様のことをもっと知りたいからです」

　「僕のこと」

　「シャルル様は、魔法が使えます。しかし、私は使えません。ですから、ムーン横丁では魔法に触れられ、魔法を知ることが出来ます」

　シャルルは、悩んでいる。

　「わかった、いいよ。行こう、ムーン横丁へ」

　ルーナは喜ぶ。

　シャルルは、立ち上がり壁に近づくと、何かまた暗号を唱えている。

　すると、隠し扉が現れた。

　「おいで。ルーナ」

　ルーナは、シャルルの後に付いていく。

　(こんな所に隠し扉があったなんて…)

　扉を開くと、もう一つ空間があり、扉に紋章のようなものを当てると、扉の鍵が開いた。

　扉を開くと、再びあの景色が現れた。

　どうやらムーン横丁に来たようである。

　(屋敷からでもムーン横丁に行けるなんて思わなかった)

　シャルル様が、手を差し出した。

　ルーナは遠慮がちに手を握る。

　以前来た、店を通りすぎると、ある店の前でシャルル様が止まった。

　『エミリオ書店』と看板に掲げられていた。

　店は【準備中】というプレートが掛かっていたが、鍵が掛かっていないのを確認すると、構わずシャルル様は、入っていく。

　沢山の分厚い本が本棚に並べられている。

　「エミリオいるのか？」

　大きな声で、シャルル様がエミリオという人物の名前を呼んでいる。

　すると、奥から男性の声がする。

　「そんな大きな声で呼ばなくても、聞こえているよ」　　

　そこに現れたのは、切れ長の目に銀色の髪をした若い男性だった。

　「なんだ、シャルルじゃないか。滅多に来ないのに、いきなり来るなんてどうしたんだよ」

　ルーナにとっては初めて会う人なので、人見知りをしてしまい、シャルルの後ろに隠れてしまう。

　「大丈夫だよ。ルーナ」

　ルーナは、シャルルに手を引かれ、エミリオの前に出ました。

　「彼は、エミリオ・サランドラ。僕の古くからの友人だよ。こちらは、ルーナ」

　エミリオは、ルーナの姿をじっと見たあと、挨拶をした。

　「よろしくな、エミリオだ」

　いつもの通り緊張してしまう。

　「は、初めまして、エミリオ様。ルーナと申します」

　上手く言えず、引きつってしまった。

　「おお、ところでシャルル、この子はお前のなんだ」

　エミリオがシャルルに尋ねる。

　「うーん、何と言えば良いのかな？」

　「何だよそのはっきりしない言い分だな」

　エミリオは、シャルルからルーナに視線を移します。

　その視線を感じると心臓の鼓動が速まるのを感じます。

　(な、何を聞かれるだろうか)

　「君は、シャルルとどういう関係なんだ？」

　「わ、私は、シャルル様とどんな関係かというと……」

　「いうと」

　「同居人」

　「同居人かあ！同居人？どういうことだよ！シャルル」

　「言っていなかったかな？僕たち一緒に暮らしているだ」

　「聞いてねぇよ」

　エミリオは、最初理解が追い付かないようだったが、すぐに受け入れた様子である。

　シャルルの性格を理解しているようであった。

　ルーナはエミリオに向けて、大きく顔を動かし頷くのでした。

　「そうか。よかったな」

　最初は、怖く感じたけど、話し方を見ると、悪い人ではないのが伝わってくる。

　(二人は、正反対の性格ようにみえ、どんな理由で仲良くなったのだろう)

　「紹介も終わったことだしルーナ。僕は、少しエミリオと話したいことがあるんだ。だからあっちで本を読んでいてくれるかい？」

　「はい」　

　ルーナは、エミリオにお辞儀し、本棚の場所に移動する。

　色々な本があり、胸の高鳴りが止まらない。

　どれを読もうかと、歩きながら悩んでいると奥の方に隠れていた一冊の本をルーナは手に取った。

　題名は『ドラゴン姫と勇者』という本だった。

　「面白そう」

　ルーナは、その本を読むことにした。

　物語は、ある国にドラゴンが突然現れた。

　王様は、どうにかして、そのドラゴンを倒してくれる、勇者が現れないかと願っていた。

　するとある日、一人の勇者が城を訪ねてきた。

　『私がドラゴンを倒して見せましょう』勇者は、そういうとあっという間に、ドラゴンを倒してしまった。

　王様は、その勇者に褒美を与えることにした。

　勇者は、その国の姫をくれというのである。

　しかし、姫には約束した相手がいて、その人と結ばれる予定であったが、勇者が言い出しその提案を王様は受けてしまう。

　嫌がった姫は怒り、ドラゴンの姿に変わってしまうという話なのだが…。

　次のページを開くと、ページは白紙だった。

　ページをめくっても、めくっても白紙のままである。

　「どういうこと？」

　ルーナは、戸惑ってしまう。

　すると、本から溢れんばかりの光が溢れだしてきた。

　みるみるうちに、ルーナは本に吸い込まれて行く。

　「シャル………」

　バタン。　

　ルーナが、シャルルに助けを求めようと、名前を呼ぶ前に、本の中に吸い込まれてしまった。

　シャルルは、本の落ちた音に気付きます。

　「ルーナ」

　シャルルは、ルーナの名前を呼びます。

　しかし、返事が返ってきません。

　何かを感じ、ルーナがいる場所に歩いていく。

　すると、ルーナが居たと思われる場所に一冊の本が落ちていました。

　その本を拾い、辺りを見渡すもルーナの姿がありません。

　外に出たとは考えられません。

　なぜなら、ドアベルの音がしなかったからです。

　ルーナが、なぜ居なくなってしまったのか考えます。

　そこで一つの考えが浮かびました。

　(まさか、本の中に入ってしまったのか？)

　シャルルは、その仮説を立てると本を開きました。

　「エミリオ、来てくれ」

　シャルルに呼ばれて、エミリオが近づいてくる。

　「あれ、あの子はどこいったんだ？」

　「この本の中だ」

　「どういうことだよ。そんなことあるわけないだろ」

　「いや、確かにルーナはここにいる。このページを見てくれ」

　シャルルが、エミリオに本のページを見せると、ルーナがそこにいるではないですか。

　シャルルとエミリオは、本を読み進め、本から光が溢れだすと、ルーナが閉じ込められた本の中に入っていきました。

　バタン。

　シャルルの手から離れたその本は床に落ちました。