6/28

1ー5

　アルジェントは懐中時計を閉じると、さっきとまっていた人々は何事もなかったかのように動き出したのでした。

　ルーナは、不思議な光景を目の当たりにしてしまい戸惑ってしまったが、何とか気持ちを落ち着かせようと深呼吸をする。

　「ルーナ」

　突然ルーナの手をアルジェントは握り、次の瞬間、あの古そうな洋服店の前に立っていたのでした。

　「え……」

　思わず声が出てしまい、これも魔法の能力なのだとルーナは思ったのでした。

　「用事も済ませたし、そろそろ馬車に戻ろうか」

　「はい」

　二人は、馬車に乗り込んでいきます。

　馬車が動き出し、お互い話すことなく沈黙の時間が流れる。

　そんな中で、ルーナは窓の外を眺めアルジェントはルーナの様子を見ている。

　ルーナは、アルジェントの視線に気づいていない。

　『ルーナありがとう』

　アルジェントは、ルーナには感謝を伝える。

　道中を進んでいるとき、馬車から花畑が見えてきた。

　パッとルーナの顔が明るくなり花畑を食い入るように見ている様子を見たアルジェントはルーナに尋ねる。

　「ルーナ、近くで見てみるかい？」

　「良いのですか？」

　嬉しさが溢れているのがアルジェントにも伝わってくる。

　「もちろんだよ」

　アルジェントは御者(ぎょしゃ)に花畑の近くに馬車を止めてもらうように頼みます。

　ほどなくして馬車が花畑の近くに止まった。

　ルーナは、待ちきれずに急いで馬車から降りていきます。

　「ケガしてるのだら、ゆっくりと歩かないと」

　ルーナは、アルジェントの言うことを聞いて歩きます。

　ルーナが足を止めると、そこには辺り一面紫色の花畑が広がり、風で静かに揺らめいていた。

　「うわーあ、キレイ」

　心から出た言葉だった。

　ルーナは、紫色の花の近くに顔を寄せ香りを嗅いでいると、アルジェントが遅れて花畑の前にやってきた。

　ラベンダーの香りは、柔らかく少しの甘さを感じた。

　「アルジェント様、キレイですね」

　「ああ。ところで、この花の名前を知っているかい？」

　「いいえ、知りません」

　「この花の名前は、ラベンダーといって、見るだけでなく、料理の香り付けや薬として使われているんだよ」

　「ラベンダーって、何でも出るんですね」

　「そうだね」

　ルーナのありのままの姿を、後ろでそっとアルジェントは眺めていたのでした。

　思う存分ラベンダー畑を堪能(たんのう)しましたが、ルーナはまだ名残惜しそうに馬車に戻る途中にも振り返りラベンダー畑を見ていたのでした。

　馬車に乗ってからもルーナはラベンダー畑が見えなくなるまで見続けていたのでした。

　最初の夜、アルジェントとルーナは宿に隣接する土産屋に来ていました。

　部屋に荷物を置き夕食のために外出しようとしていたところ、アルジェントが土産屋の看板を見つけたのです。

　「ルーナ、少し入ってみるかい？」

　ルーナは嬉しさを隠せずうなずいた。

　店内に入ると、棚に置物や食器、タイルコースターなどが並べられています。

　ルーナは、ハーブが並んでいる棚を見つけ、その棚を見始める。

　教会を出てある程度、困らないようにと基本的な字の読み書きを教会で教えてもらえるのですが、ルーナはもちろん教えてもらえず独学で本や人を見て真似し、読んだり書いたりして覚えたのでした。

　ローズマリー、ミント、カモミール、ラベンダー、その他にも色々なハーブが小瓶に入っています。

　中身は、乾燥させたハーブである。

　こんなにも沢山のハーブの種類があるのだと思いながら、紫色のラベンダーの小瓶を手に取る。

　(これがさっき花畑で見たラベンダーの花か)

　ルーナの隣にアルジェントがやってくる。

　「気になるものはあった？」

　「いえ、ありません」

　ルーナは、慌てて小瓶を棚に戻すと他の場所に移動していく。

　そのあと、夕食を食べに店に向かうことにした。

　その後、夕食を済ませ宿に戻ってくる。

　パジャマに着替えるとトランクの中から日記帳を取る。

　トランクと数枚の洋服は、アルジェント様が用意してくれたものだ。

　日記は、教会にいた頃からやっている。

　『ラベンダーと紫色の花畑をアルジェント様と見た。効能を教えてもらった。この町の名物料理を食べた。とても美味しかった。新たな一日が終わってしまう』

　日記帳を記すと、ベッドに入り眠りに就いた。

　二日目の朝。

　ルーナは、外の騒がしい音で目を覚ました。

　「何の音かしら？」

　まだ朝だというのに何があったのだろうか。

　眠い目を擦りながらルーナは、ベッドから起き、部屋の窓から外を見ました。

　すると、大勢の人が一ヶ所に集まっているのが見えました。

　「どうしたんだろう？」

　外の様子を見ていると突然ドアがノックされる。

　「ルーナ起きているかな？」

　「はい、起きています」

　「朝の支度が終わったら朝食に行こう」

　「はい。すぐ支度します」

　返事を返し、パジャマから白色のワンピースに着替える。

　昨日、机に出しておいた日記帳はトランクに仕舞う。

　朝食を食べてからすぐに出れるようするためだ。

　支度を終えたルーナは、アルジェントの部屋のドアをノックすると、ドアが開く。

　初めてあった時に比べて、落ち着いた服装をしている。

　「行こうかルーナ」

　宿を出て正面の店から二軒先に朝から開いているパン屋がある。

　パン屋に入ると、焼きたてのパンの香りが店内に充満している。　

　パン屋の隣では数種類のスープを販売していた。

　ルーナは、バタールと野菜がたっぷり入ったスープ。

　アルジェントは、バゲットにクラムチャウダーを食べたのでした。

　朝食を済ませ、二部屋分の鍵を受付に返す。

　外に出ると、すでに馬車が停まっており、二人は乗り込んでいきます。

　最初の話題は朝の騒動の話をした。

　アルジェント様は何でもないかのように振る舞ってくれる。

　ルーナは横目でアルジェントのあのキレイな横顔をただ眺めていた。

　随分長いこと馬車に揺られていた。

　田舎町からやって来たからなのか見る景色が変わり始めた。

　畑や羊などの動物は少なくなり、高い建物が増えていって人が多くなっていた。

　すると、沢山の人々がある一定の場所に集まっていた。

　溢れ返っているのが馬車から見える。

　少し遠くにあるため何があるのかはよく見えずない。

　あの場所に何があるのか、アルジェント様に尋ねるとマーケットだと教えてくれた。

　マーケットには、野菜、食器などが売られているのだという。

　ルーナは、遠慮がちに行ってみたいと言った。

　マーケットの近くまで馬車を近づけると、沢山の人々で各々欲しい商品を見定めて買い物をしています。

　馬車を下りる。

　ルーナとアルジェントは人混みを掻き分けて商品を見て回ります。

　果物、食品、服、アクセサリー、どれもこれもルーナには、目に新鮮に映っていたのでした。

　「本当に沢山の様々なものが売っていますね」

　「そうだね。ルーナ、どの店が見たい？」

　ルーナは悩んでいるとアクセサリーが並んだ店を見つけ、ここに立ち寄ることにした。

　「いらっしゃい」

　店の女性店主は、優しい顔で迎えてくれる。

　ネックレス、指輪、耳飾り、ブレスレット、ピンズなどがキレイに陳列されている。

　ルーナは、その中で小さな花びらが散りばめられた髪飾りに目を引かれ手に取り見ていると女性店主がルーナに話しかけてきた。

　「お嬢ちゃん、お目が高いね。どうだい？」

　「い、いえ大丈夫です」

　ルーナは、髪飾りをもとに戻してしまいます。

　「次に行きましょう。アルジェント様」

　その後もルーナは、見るだけでした。

　すると、アルジェントがその様子を見かねて口を開く。

　「本当に何も買わないのかい？」

　「はい、見ているだけで楽しいです」

　マーケットを出て近くのレストランで食事を済ませると、また馬車に乗り込む。

　この後も、長い間馬車に揺られ夜になった。

　そして、宿に泊まることになった。

　部屋でルーナが日記を記している。

　『マーケットに初めて行った。沢山のものが売っていて、果物、服、アクセサリーなどがあり見ているだけでも楽しかった。また行きたい』

　幸せそうな顔をしたルーナが眠っている。

　三日目。

　ルーナは、ベッドから起き上がると伸びをした。

　いつもよりも早く支度を終えると、隣のアルジェント様の部屋に向かう。

　そっとドアをノックすると、スーツ姿でアルジェント様が迎えてくれた。

　(もう起きていたのね)

　「ルーナ、おはよう」

　「おはようございます」

　「もう支度を終えたんだね。僕はもう少しで終えるから僕の部屋で待っているかい？」

　「はい。では待たせていただきます」

　一人用のソファにルーナは座ると、アルジェントはトランクの中に荷物を詰めていた。

　ルーナはキョロキョロとどこに視線を定めればよいのか迷っていた。

　(アルジェント様を見てたら迷惑だよね。どこを見ればいいのだろう……)

　「ルーナ、終ったから行こう」

　朝食は宿に併設されているレストランで食事を済ませた。

　外に出るとルーナは空を見上げると、青く透き通った空がそこには広がっていた。

　また馬車に二人は乗り込むと、前日よりももっと長い長い道のりを馬車は進んでいくのでした。

　突然の出会いではあったけどこの選択をしてよかった。

　アルジェント様といると、落ち着くことができる。

　アルジェントは、窓の外を眺めていたが、ルーナの視線を感じたのかルーナに視線を移す。

　「どうかした？」

　「いえ、何でもありません」

　「そう」

　二人は、お互い外の景色に視線を移す。

　ルーナが、あくびをするのを手で隠すのを見たアルジェントはいいます。

　「疲れただろう。眠るといい」

　アルジェントは席を移動し、ルーナに肩を貸してくれるというのです。

　ルーナは、最初は申し訳なくて体に力を入れていましたが、深い眠りにつくと完全にアルジェントに寄り掛かって眠っていたのでした。

　ルーナは、その頃不思議な夢を見ていたのでした。

　どこかの草原のようで、遠くには家々が見えており一人の男性がこちらに近づいてくるのが分かります。

　どうやらその傍には、女性がいるようでふたりは楽しそうに話しているようです。

　何を言っているのかくぐもって聞き取れない。

　夢の中の私はその人たちの顔を見ようとするが、眩しく光っていて顔をよく見ることが出来ないのです。

　なんだろうこの夢は……。

　「ルーナ、ルーナ」

　アルジェント様の声がします。　

　「もう少しで着くよ」

　ルーナは目を開けると、まだ眠たいままの意識がはっきりとしない中でアルジェントの肩から起き上がります。

　「アルジェント様」

　「おはようルーナ、窓の外を見てごらん」

　アルジェントに言われるまま、窓の外に視線を移す。

　教会よりも大きな建物の外壁が細かな細工が施された建物、石像、そして沢山の人々が歩き馬車などがひっきりなしに行き交っています。

　「うーあ」

　思わず声を漏らしてしまう。

　「見慣れないものばかりだろう」

　「あの場所では見たことのないものばかりです」

　目的地に着くまで、ルーナはずっと窓から外の景色を眺めている。

すると、馬車が突然止まったのです。

　ルーナはアルジェントに視線を向けます。

　「ルーナ、着いたよ」

　そういうと、馬車のドアが開きアルジェントは降り、ルーナも後に続いて降ります。

　馬車を降りると、ルーナの目の前に古びた屋敷が建っていたのでした。