うみほたるちゃん

☆2

　どうしてこんなところにいるの？

　そう思ったうみほたるちゃんですが、まばたきした次の瞬間には、すべてわかっていました。

　うっかり眠ってしまったこと。見知らぬ場所まで流されてしまったこと。

　そして、ここはどこかとたずねようにも、答えてくれるパパほたるくんはそばにいないこと。

　しまった。わたし、失敗しちゃった。

　どうしよう。どうやって、おうちに帰ったらいいの？

　さいわいなことに、チビほたるちゃんは、かたわらでいまだにすやすや眠っています。

　でも、うみほたるちゃんの心臓は、恐ろしさとあせりのあまりひっくり返ってしまいそう。

　目には涙がにじんできて、いまにも泣き出してしまいそうです。

　そのとき。

　いきなり、すごい音が響きわたりました。

　と同時に、うみほたるちゃんとチビほたるちゃんは、外に放り出されてしまいました。

　岩にぶつかったびんが、こなごなに割れたのです。

　ふたりの体はとても軽いので、岩場に落ちてもけがはしません。

　でも、砕けたびんのかけらが降りそそいでくるので、当たると大変なことになってしまいます。

　うみほたるちゃんは大あわてで、チビほたるちゃんをかかえながら、海の中へともぐっていきました。

　　　　　　　　　☆

　安全な深さまで逃げのびてから、チビほたるちゃんにけががないかどうかを確認しました。

　よかった。痛くしたところはどこにもないようです。

　それどころか、その顔を見ると、にこにこと楽しそうではありませんか。

　「こわくない？」

　「バブー！」

　チビちゃんは、迫力満点の遊園地にきたと思っているのかもしれません。

　たしかに、目がまわるような勢いでしたからね。

　そして、うみほたるちゃんの顔にだって、いまは涙はありません。

　涙の粒は、びんが砕けたショックといっしょに、どこかに吹っ飛んでしまいました。

　おちついて、おちついて。

　うみほたるちゃんは、そう自分にいいきかせました。

　夜になるまでもうひと眠りして、ゆっくり疲れをとればいい。どうせ昼間はまぶしすぎて動けないんだもの。

　そこでふたりは、海の底の砂にもぐりこんで、くっつきあいながら寝ることにしました。

　夜になってお月さまが出れば、おうちの方角がわかる。

　そうしたら潮の流れをみつけて、それにのっていけばいいのです。

　夜になりました。

　まんまるのお月さまが、海の上で、こうこうと輝いていました。

　それを見上げながら、うみほたるちゃんは、方角についてじっくり考えました。

　こういうことは、あせらずにちゃんと考えればわかるのです。

　おとうさんやおかあさん、先生たちに、何度も教えてもらったことなのですからね。

　よし、こっち！

　ふだんはのんびりしている、うみほたるちゃん。

　でも、このときは、のんびり迷ったりはしませんでした。

　ぜったいに、ふたりでおうちに帰るんだ。

　そう決めていましたので、おうちのほうでも、ふたりを呼んでくれている気がしたのです。

　それに、相談する相手がいないときのほうが、あんがい迷わないものなのです。

　うみほたるちゃんは、大きく深呼吸しました。

　そして、チビほたるちゃんをおんぶすると、潮の流れにのって泳ぎはじめました。

　　　　　　　　　☆

　とても長いこと泳ぎましたので、とてもとても疲れてきました。

　背中にいるチビほたるちゃんも、さすがに元気がありません。つかまっているだけでも大変なのです。

　こんなとき、力持ちのパパほたるくんがいてくれたら。

　うみほたるちゃんとチビほたるちゃんを、いっぺんにおんぶして、ぐいぐい泳いでくれるのに。

　忘れていた涙が、ふたたびあふれてしまいそうです。

　パパほたるくん、いまごろ何をしているかしら。

　せめてわたしのかぼそい腕に、パパみたいな力があればよかったんだけど……。

　思わずそんなことを考えていると。

　「バブー！」

　まるでお返事するかのように、チビほたるちゃんがいいました。

　うみほたるちゃんは、はっとしました。

　自分がへこたれていると、チビちゃんまで悲しくなってしまうことを、思い出したのです。

　気を取り直したうみほたるちゃんは、元気を出していいました。

　「さあ、チビちゃん。このへんでひと休みしていこうね」

　ふたりは潮の流れから離れて、やわらかそうな海底の砂の上におりていきました。

　そして、中にもぐりこんで、ちょっと休憩しようとしました。

　そのとき。

　目の前の砂が、ふいにむくむくとふくれあがり、砂けむりが渦を巻きました。

　けむりの中からあらわれたのは、ウツボです。

　砂にかくれて、獲物を狙っていたのです。

　大変、チビほたるちゃんを守らなきゃ。

　まだら模様の長い胴体をくねらせて、ウツボが向かってきます。

　ぱっくり開いた大きな口には、するどい歯がぎっしり。まるで顔中が口になってしまったみたいです。

　きゃーっ。

　思わず叫んでしまった、うみほたるちゃん。

　でもその瞬間、悲鳴といっしょに、うみほたるちゃんの体が、いきなり強く光りました。

　青い光と紫の光がとけあった、瑠璃色の輝き。

　プロポーズのとき、パパほたるくんがとってもすてきだねとほめてくれた、あの色です。

　ふいの光におどろいて、ウツボがあごをひっこめました。

　そのすきに、うみほたるちゃんたちは必死になって逃げ出しました。

　　　　　　　　　☆

　あぶないところをなんとか切り抜けて、ふたりは泳ぎ続けました。

　うんと進んだような気がするのに、お月さまの位置はあまり変わったように見えません。

　おうちはまだまだ先なのです。

　道をまちがえちゃったかしら。

　うみほたるちゃんの心に、またもや影がさしてきました。

　早くパパほたるくんのそばに行って、大変だったよってお話ししたいのに……。

　そのとき。

　心ではなく頭の上が、突然、暗くなりました。上を向くと、変です、お月さまが見えません。

　よくよくみつめて、気がつきました。

　影の正体は、アカエイです。

　平べったい大きな体が、ふたりの真上からおおいかぶさってきます。

　長くてするどいしっぽには、強い毒があるのです。

　月の光がさえぎられて、アカエイの体の下だけが、墨を流したみたいに真っ黒です。

　きゃーっ。

　またもや叫んでしまった、うみほたるちゃん。

　でもその瞬間、うみほたるちゃんの体が、またまた強く光りました。

　小さな体が、瑠璃色の輝きに包まれて、ずっと大きく見えました。

　ふいの光におどろいて、アカエイが動きを止めました。

　そのすきに、うみほたるちゃんたちは必死になって逃げ出しました。

　　　　　　　　　☆

　なんとか逃げおおせたものの、とっても疲れてしまったふたり。よろよろと、海の底まで落ちていってしまいました。

　でも、悪いことばかりではありません。逃げることができたのは、体が光ったおかげだとわかったからです。

　光るなんてあたりまえだと思っていましたが、あんがい役立つのかもしれません。

うみほたるちゃんは、少しだけほっとしながら、チビちゃんをそっと砂の上におろしました。

　そのとき。

　目の前の砂が、もぞもぞもぞっと動き出しました。

　きゃ……。

　叫びかけたうみほたるちゃんですが、叫ぶ前に気がつきました。

　出てきたのは、カブトガニのおじいさんです。

　よかった、こわい敵ではありません。

　カブトガニは、二億年も前から海の底で生き続けている、立派なカニです。

　生きた化石とも呼ばれていて、めったに会えない存在なのです。

　おじいさんは、あくびをしながらふたりを眺めていいました。

　「やあ、こんばんは。小さなぼうやも、こんばんは。ふたりとも、いい色をしておるなあ」

　腕の中のチビほたるちゃんを見おろすと、その体が本当に、すてきな色に光っているではありませんか。

　うみほたるちゃんは、びっくりしました。

　だって、チビちゃんが光っているのを見たのは、これがはじめてでしたからね。

　いつのまに、光れるようになったのでしょう。

　いまがはじめて？

　いいえ。ウツボのときも、アカエイのときも、輝いていたにちがいありません。

　うみほたるちゃんが、気がつかなかっただけなのです。

　「ぼうや、どこからきたんだね？」

　「バブバブ」

　「ほう、ずいぶん遠いところから。ママと旅行なんてうらやましいねえ」

　カブトガニのおじいさんは、にっこりしました。

　それから、またも大きなあくびをすると、眠そうに砂の中にもぐっていってしまいました。　　　

　道を教えてもらおうと思っていたので、うみほたるちゃんは少しがっかりしました。

　でも、横ではチビほたるちゃんが、青くて明るい光を放ちながら、おじいさんにバイバイしています。

　その姿がかわいくて、こんなときにもかかわらず、うみほたるちゃんは、ちょっとみとれてしまいました。

　それからあらためて、この子をおうちにつれて帰らなきゃ、と思うのでした。

　そこで、うみほたるちゃんは、おうちはどちらにあるのかを、もう一度、考えてみました。

　いまの自分が知っていること。いままで自分が学んできたこと。

　それらを思い出して組みあわせながら、考えました。　

　よし、こっち！

　心を決めたうみほたるちゃんは、チビほたるちゃんをおんぶすると、自分のえらんだ潮の流れに飛びこんでいきました。

　ところが。