嫌われ者と能力者

第三章 小深山章次編

排除

「待って、戸山君。まだ小深山君の能力についての話が済んでないよ」

　今まで押し黙っていた七原が、不意に、そう言った。

「確かにそうだな。すっかり忘れてたよ」

「おい、戸山。忘れてたのかよ。忘れんなよ」

　小深山が非難の声を上げる。

　小深山が、さりげなく口を挟（はさ）んできたのは、話しづらそうにしている七原への配慮でもあるのだろう。やはりモテる男は違うのである。

「……まあ、小深山の能力は、たいした問題にならないだろうからな。さっきの話でもあったように、小深山の能力は洗脳によって生み出されたものだ。自身の意志じゃない分、排除は簡単だと思う――」

「そうか。じゃあ、すぐに排除してくれ」

「そんなに焦るなよ、小深山。話は最後まで聞いてくれ――排除には、能力者本人が能力を捨てる意志ってのが必要なんだ」

「意志はあるよ。そんなもん、必要ない」

「いや、そんな漠然（ばくせん）としたものじゃ駄目なんだ。自分の能力と、それを生み出した原因を、しっかり理解できていて始めて、本当の意味で捨てる意志を持つ事が出来るんだ。適当で済む話では無いんだよ」

「そうなのか……やっぱり、戸山の話は面倒だな」

　小深山は他人事のように言う。

　無理も無い。思い出せない記憶がいくつもある所為で、ピンと来ていないのだ。

「自分の能力については、はっきりと思い出したのか？」

「ああ。司崎を襲っていた記憶なら、戻ってきたよ」

「じゃあ、あとは能力を生み出した原因だな」

「そうだな……戸山は何が原因だと思ってるんだ？」

　『俺に聞かず、洗脳した兄に聞けよ』と思うが、兄を問い詰めるのは気が引けるのだろう。

　俺は仕方なく、自分の考えを話す事にした。

「小深山が何故、能力を得たかってのは、俺にとっても難問だったよ。小深山は容姿が良くて、何でも出来て、コミュ力もある。そんな奴が、トラウマなんて抱えるだろうか、って」

「『だった』って事は、もう分かってるのか？」

「ああ」

「じゃあ、教えてくれ」

「そうだな――小深山の人生における一番のトラウマは……失恋だよ」

　俺は勿体振（もったいぶ）りながら、そう言った。

　それで、小深山兄の様子を窺（うかが）っていたのだ。

　小深山兄は天井を見つめるだけで反応は示していない――おそらく、これで正解という事なのだろう。

「失恋か……そうだな。俺も結構、失恋はしてるよ。いつも、こんなつもりじゃなかったって感じになるんだよな。それで派手に喧嘩して別れるんだ」

「いや、俺がしてるのは、逢野芽以さんの時の失恋の話だよ」

　小深山は驚いて目を白黒させるが、すぐに合点（がてん）がいったという顔になる。

「……なるほど。その事か」

「洗脳された時の記憶が戻ったのか？」

「ああ。思い出したよ――俺は最近、兄貴と芽以さんの話をしたんだ」

「どういう話だ？」

「兄貴に話を聞いて貰ったんだよ。むかしの失恋の話をな――俺の初恋の相手は幼馴染みの逢野芽以さんだった。芽以さんは俺より三歳年上で、俺が思春期を迎えた頃、芽以さんは大人に近づき、どんどん綺麗になっていっていた。彼女には本当に真剣に憧れてたよ。だけど、芽以さんは、いつだって兄貴を見つめていたんだ。芽以さんに兄貴の話を聞くと、兄貴は頭の回転が速くて、喋ってて楽しいと言っていた。それを聞いた俺は、ずーっと、もどかしい気持ちだった。兄貴に追いつきたい……そう思ってたんだ」

「そうか……青星さんは、その感情を利用したんだな」

　小深山兄は洗脳によって、その感情を何倍もに膨（ふく）れあがらせたのだ。

　それが能力となり、形を現したのが、あの思考の高速化である。

　そりゃあ小深山兄も天井をただ見上げるしかないよな、と思う。

　自分がやってしまった事を、物凄く悔いているのだろう……まあ、兄弟の和解とかは後でやってもらおう。

　今は排除の方を優先しないといけない。

　そんな事を考えていると――

「戸山、能力ってものは本当に面倒だな……芽以さんに憧れてたってのは一生隠しておくつもりだったんだよ……だって、恥ずかしいだろ」

　小深山は、そんな風に言って、爽やかに笑う。

　全てを知った上でも、兄に悪感情を抱いていないようだ。

　小深山がこれならば、心配する必要は無さそうだ。

「よし、兄弟揃（そろ）って排除するぞ」

　これで、やっと終わりだ――

「ねえ、戸山君。ちょっと待って」

　再び七原が声を上げた。

「まだ、何かあるのか？」

「そう言えば、今日、いつものバットを持ってきてないよね」

「そうだな」

「どうするの？　あれがないと、排除できないんじゃない？」

「いや、別に無くてもいいよ。代わりの物を調達すればいい」

「え？　……代わりとかでいいの？」

「あのバットは俺の力を最大限に発揮させるものなんだ。今回のケースでは、七原や委員長ほどに能力への未練が無い。代用品でも十分だ」

「そうなの？　そんなに緩（ゆる）いルールなの？」」

「能力を遠くに飛ばすイメージさえ出来れば、それでいいんだ」

　今回の小深山の騒動は双子に伝えていない。

　元から代用品で済まつもりだったのである。

「じゃあ、何を使うの？　手？」

「手でケツを叩けって言うのか？」

「お尻を叩くのは絶対なのね？」

「そうだよ。それだけは避けられないんだ。だから出来るなら、手でやるという選択肢は外したい」

「そうだね。私もそれは止めて欲しい」

「だろ？　だから、バットに変わる何かが必要なんだ」

　俺は視線を小深山の方に向けた。

「なあ、小深山。今の話、聞いてただろ？　何か丁度いい物は無いか？」

「ああ、探してみるよ……」

　小深山は首を捻（ひね）りながら部屋を出て行き、色々な物を掻（か）き集めて戻ってきた。

「戸山。これとか、どうだ？」

「何だよ、これ」

「アイアンだよ」

　確かに小深山が持っているのはゴルフクラブのアイアンだった。

「小深山、話を聞いてたか？　ケツを叩くんだぞ」

「ドライバーよりはマシかな……と」

「似たようなもんだろ」

「遠くに飛ばすって言ってただろ」

「そこだけ聞くなよ」

　さすがに危険――ってか、事件だろ。ゴルフクラブでケツを叩いたら。

「小深山、もっとちゃんと説明しておくべきだったな。排除の際には、それでケツを叩かなくちゃならない。それを考慮してくれ」

「じゃあ、フェアウェイウッドもパターも無しだな」

「なんで、ゴルフクラブばっかり持って来たんだよ！」

　わかったわかったという感じで小深山は頷く。

「じゃあ、これなら大丈夫だろ？」

「これは何だ？」

「ラップの芯だよ」

「無しだよ」

「何でだよ？」

「悪い。これも説明不足だったな。能力の排除は一種の儀式的なものだ。これで能力を排除するのだという説得力があるものにしてくれ。さすがにラップの芯で、能力を排除するというイメージは出来ない」

「長さが足りないなら、ガムテープもあるぞ」

「長さの話はしてねえよ！」

　じゃあ、バットに説得力があるのかと聞かれれば、答えに詰まるところだが、楓に勧められたものだという事が背中を押してくれるのである。

　どうしようか……。

　この近くにスポーツ用品店があったはずだ。そこにプラスチックのバットがあるだろうか……。

　そう考えている間も、小深山は諦めていないようで、部屋中を探し続けている。

「おい戸山、いいものを見つけたぞ。これならどうだ？」

　小深山は『しゃもじ』を握りしめていた。

「有り得ない」

　なんで、よりにもよって『しゃもじ』なんだよ！

「だけど、これは神社で買ってきた神聖なものなんだぞ」

「は？」

　……たしかに、よく見てみれば、その木製のしゃもじには筆字で家内安全と認（したた）められていた。

　七原が眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せながら、「確かに神社で買ったものなら、それなりの説得力があると言えなくもない……のかな？」と呟いた。

「失敗したっていいだろ？　とりあえず、やってみればいい。兄貴が、こんなに辛そうなんだ。早く何とかしてやりたいだろ」

「……わかったよ。やってみるよ」

　――こうして、真面目な顔をして、男のケツをしゃもじで叩くという、変態界の中でも相当な異端児が誕生してしまったのである。