嫌われ者と能力者

第二章 寺内奏子編

森

　職員室に行って部室の鍵を返した俺達は、靴に履き替えて特別棟の裏へと向かった。

　この高校の裏手は山なのだが、特別棟の方から行くと、しばらくは勾配が緩やかな森の中を歩く事になる。

　その森は、木々の間に下草が生い茂り、鬱蒼としていて、あまり人が立ち入らない場所である。

「でもさ、守川君には悪い事したよね」

「そうだな。さすがに、これは反省しないとな」

「守川君って無断欠席って事になってるのかな？」

　七原は心配そうな顔で言う。

「いや、それは大丈夫だよ。守川は親に風邪を引いたって連絡して貰ったらしい」

「そうなんだ。……でも、それって家族に嘘をつかせたって事？」

「守川が親に『友達の為だから休ませてくれ』と言ったら、親はオッケーと親指を立てたらしい」

「ああ、そうか。守川君の家って、そんな感じだったね。懐かしいな」

　七原は目を細めて笑った。

「そんな感じの家があると思えば、こんなところで野宿しないといけないような家もあるんだよな」

「……そうね。でも、まだ委員長って確定したわけじゃないからね」

　そんな事を話している内に、特別棟の裏に到着する。

　そこには森の案内人こと守川一也が待っていた。

「よお。ナナ！　戸山！」

　守川を前にして、七原は真面目な面持ちに変わる。

「守川君。色々迷惑かけて、ごめん」

「ナナ、何言ってんだよ。いいよ。気にするなって」

　守川はデカい声で言って、カラっと笑う。

　それを聞いて、すっと七原の表情が緩んだ。

　しばらく幼なじみ同士の会話に耳を傾けたいところだが。

「じゃあ、時間も限られているし、テントまで早く連れて行ってくれ」

　と、口を挟んだ。

　守川を先頭にして、森の道を歩き始める。

　それほど広い道では無いので縦一列だ。

　この中では、たぶん優奈が一番体力が無い。

　すぐに音を上げて不機嫌になるだろう。

　そうしたら被害を受けるのは、優奈の前を歩いている俺だ。

　優奈が苛立ち出す前に、どのくらいの距離を歩くのか聞いておこう。

「どのくらい歩くんだ？」

「いや、すぐだよ」

　と言いながら、急に目の前の守川が立ち止まる。

「ちょっと！　いきなり止まらないでよ」

　優奈が苛立ちの声を上げ、結局、俺は背中を小突かれた。

「守川、もう着いたのか？」

「いや、説明が必要だと思ってさ――こっからは道が無いんだ」

　道が無い？

　問い掛けようとしたところで、守川が下草をかき分ける。

「何なのよ、これ。何でこんな所を歩かないといけないのよ」

　再び優奈に背中を小突かれる。

　俺の所為じゃないだろ。

「こんな所に女の子が入っていくとは思えないんだけど」

　七原も不安げだ。

「委員長は変な奴だよ。こんな所で生活していても不思議じゃないと思わせるくらいには」

「私の委員長像と戸山君の委員長像が全く別物なんだけど。何なんだろう」

　七原が、ぼそぼそと呟いた。

　先程より少し急な勾配を登ると、今度は緩やかな下り坂になっている。

　その先には――。

「あれがオレが見つけたテントだよ」

　守川が指差した先に、土色のテントが張ってあった。

　一人が、やっと寝られるくらいの小さなものだ。

　テントの所まで坂を下り、周囲を見渡してみる。

　勾配と木々の所為で、道側からも学校側からも死角となっている。

「なるほど。ここだったら誰にも見つかりそうに無いな。学校からも近いし」

「すごいね。こんな場所を見つけるなんて、このテントの人はサバイバルに慣れてるのかな？」

　と、麻里奈が俺に問いかける。

「そうなんだろうな、たぶん」

　俺が相づちを打つと、隣に居た守川が手を横に振った。

「待て待て、二人とも。このテントの持ち主に、それほどサバイバルの知識があるとは思えないよ」

「どういうことだ？」

「テントを張る場所が全くダメなんだ。ここは少し窪地(くぼち)になってるだろ？　こんな所にテントを張ってたら、どんどん雨水が流れ込んでくる」

「ああ、なるほど。そういう事か」

　守川が眉間にシワを寄せて、空を見上げる。

「今日は一雨来そうだ……仕方ない。雨水を流す為に、テントの周りに溝を掘っておくか。それと、ペグも打ち直さないといけないな。これじゃあ、雨水が溜まって抜けちまう。シャベルとハンマーを取ってくるよ」

　そう言って、守川は森の奥に消えて行った。

　守川って、あんなんだっけ？　――とは思うが、守川の中のサバイバル魂みたいなものが刺激されたのだろう。

　守川は物事に没頭するタイプなのである。

「じゃあ、俺達は、これが委員長のテントかどうかを確かめるか」

　そう言って、テントのジッパーを下げようと手を伸ばすと、その手を七原に掴まれた。

「ダメだよ。勝手に女の子の部屋を開けるの？」

「七原は、これが委員長のテントだとは思ってないんだろ？」

「そうだけどさ……確かに、私の思ってる委員長像とは違うけど、戸山君の言う事も正しいのかなって」

「じゃあ、俺はあっちを向いてるから、七原が開けて確認してくれ」

　後ろを向いて、少し待っていると、「見ても大丈夫だよ」と七原が言う。

　テントの中は、荷物が綺麗にまとめられていた。

　スポーツバッグが一つと、教科書類が少々。

「やっぱり、こなれてる感じがするよな」

「そうだね」

　キャンプには慣れてないのかもしれないが、家出には慣れてるのだろう。

　そう思った。

「七原はバッグの方を見て、身元が分かるような物があったら言ってくれ。俺は教科書類を見るよ」

「そんなものを見て、どうするの？」

「教科書やノートの間に、小テストとかが挟まってるかもしれないだろ？」

　小テストには当然、名前が書いてある。

　それが見つかれば、身元確認は終了だ。

「そっか、なるほどね。戸山君も他人の領域に土足で踏み込むのに、慣れてるって感じだよね」

　と、七原は皮肉った。

　テントの中に入り、端に積まれた教科書を上から順に見ていく。

　俺達が使っている教科書と同じだから、二年生なのだろう。

　位置や順番を変えないように注意しながら、一冊ずつ移動させる。

　そうやって調べていくと、一冊の薄い本を見つけた。

　表紙には不機嫌な顔をした美少年が描かれている。

　タイトルは『狼少年にKISS！』、作者は『西園寺梨々花』だ。

　……嫌な予感しかしない。

　その同人誌を手に取り、ページをめくった。

　内容は春樹(はるき)と弘巳(ひろみ)という二人の少年の話だ。

　呪いを受けて醜い獣の姿に変わっていく春樹と、それを愛の力で救おうとする弘巳の話である。

　どこかで聞いたことのあるストーリーだな。

　ちなみに春樹は夏木に似ているが、弘巳は俺とは似ても似つかない美少年である。

　別に、こういう文化を否定するつもりは無いが――。

「他人の話を勝手に発表してんじゃねえよ！」

「戸山君、どうしたの？」

「いや、思わず心の叫びがな。これを読んだら分かるよ」

　七原に委員長の同人誌を渡す。七原は表紙を見て開くのを躊躇した。

「ごめん。見るのが怖いというか」

「大丈夫だよ。一般向けだ。七原の期待しているような表現はない」

「期待とかしてないから！」

　七原は同人誌というものを、すべてそういうものだと思っていたらしい。

　ちなみに奥付の発行日には去年の八月の日付が書かれていた。

　委員長に書くのを止めてくれと言ったのが、その二ヶ月前である。

　俺は、さらに教科書類を調べ、小テストを一枚見つけ出した。

　そこには勿論（もちろん）、『二年C組　寺内奏子』と書かれていた。

　やはり、このテントは委員長の物で間違いないようだ。

　後ろを振り返ると、七原は同人誌を読み終えたようで、代わりに双子が肩を寄せて読んでいた。

　麻里奈は涙を指で拭（ぬぐ）いながら、優奈は真顔のままなのが対照的だ。

　双子が読み終えるまで黙って待っていると、麻里奈が本を閉じ、息をついた。

「すごくいい話だね。涙が止まらないよ」

「そうだね。私も好きだな。ストーリーがいいと思う」

　七原も同調する。

　いやいやいや。

　それ以前に、この本については、一言も二言もあるのである。

「これって俺と夏木の話、そのままなんだけど」

「って事は、戸山君も、このラストみたいに、夏木君に『おかえり』って言ってキスしたの？」

「そんなわけないだろ」

「じゃあ違う。着想は確かに夏木君の件からかもしれないけど別物だよ」

　七原がそう言うと、ふんと鼻を鳴らす感じで読んでいた優奈が頷きながら、口を開く。

「そうね。ストーリーは置いておいたとしても、絵や人物描写の完成度が高いところは認めるわ」

　何故か軒並(のきな)み高評価なようだ。

　って、そんな事はどうでもいい。

「まあ、とにかく、このテントは委員長の物って事で確定だな。そろそろ帰るぞ」

「ちょっと待って」

　七原が声を上げる。

「何だよ？　もうすぐ昼休みが終わるぞ」

「もう一回！　もう一回だけ読みたい」

　七原が目を輝かせながら言うので、俺には断る事が出来ないのだった。