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双子

　教室を出ると、そこには優奈が立っていた。

「七原実桜は部室に向かってるようね」

　優奈が言う。

　麻里奈が七原の後を追っていて、その報告が優奈にテレパシーで伝えられているのだ。

「そうだろうな。そんな気がしてたよ」

　七原は一人になれる、あの場所に足を向けるだろう。

　そう思っていた。

　それは、ほぼ確信に近いものだった。

「わたし達が来る必要性は、無かった気がするんだけど」

「いや、いざという時のための保険だよ。七原は結構なダメージを受けていた。そういう時は考えられない行動をしたりするもんだ」

　そう言いながら、俺たちは部室へ向かい、歩き出す。

「わたしは感心しない」

　優奈が、ぽつりと呟いた。

「何の事だ？」

「自己犠牲とか馬鹿だと思う」

「七原を嫌いだと言った事か？」

　優奈は頷く。

　優奈は、さっきの教室でのやり取りを聞いていたようだ。

「あんな言い方をすれば、戸山望と七原実桜の関係を勘繰る人はいなくなる。クラスの連中が七原実桜に抱いた反感も、あれで無かった事になる。でも、あんな事しなくても、七原実桜が、ちゃんと自分で説明すれば良いだけでしょ」

「そうだな」

「元に戻れるまで少し時間は掛かるだろうけど、あれだけの事で七原実桜は嫌われ者になんかならない。一方、あの発言によって戸山望は、さらに嫌われていく」

「そうだな」

　でも、例えそうだとしても、七原の負担は少ない方がいい。

　だから、あれで良かったのだ。

「お前だって、自分を犠牲にして嫌われ役をやっただろ？　七原への悪態とか」

「別に七原実桜に嫌われたところで、わたしは痛くもかゆくもないから」

「俺もクラスメートに嫌われたところで痛くも痒(かゆ)くもないんだよ。せめてもの罪滅ぼしだ。俺は七原を騙しているんだからな」

「今回の事には、ちゃんとした理由があるでしょ。七原さんの能力を排除する為という、やむを得ない理由が」

「そうだな。でも、これでいいんだよ」

「愚か者に何を言っても無駄ね」

　優奈は呆れ顔で言った。

「まあ、ここまでやったんだから、七原実桜は確実に呪縛から解放してあげないといけないね」

「呪縛か……確かに能力なんて呪縛みたいなもんだな。あの呪いの手紙ってセンスは、どうかと思ったけどな」

「悪かったわね」

「しかも、ほぼ『お祝い』の手紙だったぞ」

「それは麻里奈に言って」

　最初の四行は優奈が書いて、それ以降は麻里奈が書いたという事なのだろう。

　だから、あのクレイジーな呪いの手紙が出来上がったのだ。

　――そんな事を話している内に、特別棟の近くまで来ていた。

　麻里奈が俺達を待っている。

「七原先輩、泣いてるよ」

　何も出来なくて、もどかしいのだろう。

　麻里奈の顔からは、いつもの笑みが消えていた。

　その笑顔が消えてしまうと、双子は、どちらがどちらか分からなくなる。

　今、双子を識別する方法は、麻里奈の肩に提げられた円筒状の鞄だ。

　それは、野球部などが使っているバットを入れる専用の鞄である。

　麻里奈は、その鞄を俺に差し出した。

「まったく……悪夢だよな。このバットが能力を消す為の道具だなんて」

　双子は俺の目を見ると、ぴたりと同時に頷く。

「じゃあ、行って来るよ」

　俺がそう言うと、優奈も口を開いた。

「絶対に失敗しないで。これは、たぶん最初で最後のチャンスだから」

「ああ、わかってるよ」