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自宅

「疲れた」

　俺は一人、呟いた。

　今日は本当に大変な一日だった。

　疲労感で一杯の俺は、自宅に帰ってすぐに、一眠りする事にした。

　いや、疲れてなくても寝るんですけどね。

　寝る事くらいしか楽しみないんですけどね。

　そこへ玄関のチャイムが鳴る。

　誰だよ。こんな時間に。常識がないにも程がある。

　俺は苛立ちながら玄関の鍵を開ける。

「こんな時間って、夕方でしょ！　常識無いって何？」

　ドアを開けるなり、七原が抗議してくる。

　どうやらドアという遮蔽物(しゃへいぶつ)があっても盗聴は可能なようだ。

「盗聴じゃないから！」

　七原の突っ込みが冴え渡る。

「そもそも何で俺ん家を知ってるんだ？　ストーカー？　引くんですけど」

「昨日話したでしょ！？　引かないって言ったでしょ！？」

「ああ、尾行の話な！」

「大きな声出さないでよ！　……あと、授業中のアレ、何なのよ！？」

「いや七原に元気出して貰おうかと思って」

「セ、ク、ハ、ラ！」

「だとしても、七原はどうやって訴えるんだ？　心の声を聞いたって言うのか」

　七原が悔しそうな顔をする。

「まあ、何でもいいから、とにかく家に入れてよ」

「いやいや、他人に怪しまれるような事はやめるべきだろ。家に押し掛けるとか怪しい行動以外の何ものでも無いぞ」

「大丈夫。バスやタクシーを使って遠回りして来たから、尾行がついてたとしても、まいたはずだよ」

「七原は何と戦ってるんだよ。俺は忙しいんだ。暇人に付き合っている暇は無い」

「やだ！　入れてくれるまで、ここに居座るからね。ご近所で、変な噂が立っても知らないよ」

「残念ながら、もうすでに双子が変な噂を幾つも広めてるんだよ。俺からすれば、今さらって話だ」

「戸山君の人生、ハードすぎ」

「言われなくても分かってるよ」

　そんな事を言ってると、七原の表情が悲しげなものに変わっていく。

「お願い。入れて。午後から、沢山の人の心の声を聞いたけど、私達を目撃したのが誰かは分からなかった。その人物に辿り着けそうな情報も全然無いし……もう、私、どうしたらいいか分からなくて」

「同情はするけど、俺に言っても仕方ないだろ。俺に泣きついたって、答えを知っているわけじゃないんだぞ」

「分かってる。だけど、一人じゃ不安なの。戸山君以外に頼れる人がいないの」

　それは、本音で相談出来る友達を作ってこなかった七原の責任だろ？

　まあ、俺も似たようなもんだが、もし仮に同じ立場になっても、七原のように行動することはないだろう。

　素直に諦めて、苦難を受け入れる。

「そんなこと言わないでよ――それにさ、戸山君と私って、もう友達じゃないの？」

「はあ？」

「私は守川君の友達で、戸山君は守川君の友達だよね。友達の友達は友達でしょ？」

「まず俺は守川の友達でいられてるんだろうか……で、論破でいいか？」

「重い！」

「大体、七原は藤堂から目を離したら駄目だろ」

「だって、紗耶達は、もう帰ったんだもん。あれだけの騒ぎになって、しれっと一緒に行動するなんて出来ないでしょ？」

「でも、授業中、放課後には会わないって約束しただろ？」

「たしかにそうだけど。あのやり方には、私が意見を言う方法が無かったでしょ」

「それが七原の能力だ」

「そうだけどさ……ってか何で、そこまで邪険にするの？」

「俺にだって、色々あるんだよ。色々と」

　ただ寝たいだけだ。

「ただ寝たいだけなの！？　こっちは大変なの。また新しい嫌がらせをされたし」

　新しい嫌がらせ……か。

　それを聞くと、少し興味が湧かないでもない。

「でしょ？」

　七原は少し得意げになる。

　得意げになるような事なのか？

「違うけど、戸山君の好奇心を満たす事は出来ると思うの。証拠も持ってきてる。中に入れてくれたら見せるから」

「ここで見せればいいだろ」

「外で見せるようなものじゃないから」

　さらに興味を引くような事を言ってくるところが憎らしい。

　まあ、そこまで言うのなら仕方がない。

　睡眠時間は少しだけ減らす方向で検討しよう――なんて事を考えると、七原の顔がパッと明るくなった。

「戸山君、ありがとう！」

「いや、俺は、まだ『いい』とは言ってないよ。ちゃんと、そういう手順は踏んでくれ。心が読めているとしても」

「あーもう、戸山君って面倒――」

　バン。

　思考を読まれるよりも速く、ドアを閉めた。

「ごめん、戸山君！　口が滑ったんだって！」

　無視する。

「開けてよ！」

　無視する。

「入れて！　戸山君だけが頼りなの！」

　七原の声が、どんどん大きくなってきた。

　俺は仕方なくドアを開ける。

「もっと早く開けてよ。こんな事してたら、本当に悪い評判が立つよ。ここ、住めなくなるよ」

「今さら、このレベルじゃ痛くもかゆくもない」

「どれだけ酷い噂を流されてるの？　それは同情するけど――」

　そんな事を言いながら、いつの間にかドアの間に体をねじ込み、ドアを閉められないようにしている七原。

　意外と強(したた)かだ。

「家に入るだけで、手こずらせないでよ」

　七原はクタクタな顔で、そう言ったのだった。