それはないんじゃないですかっ！？

始まりのその場所で９

　緩やかに崩壊し、再生する周囲を、光の粒子が鮮やかに彩る。

　そんな不思議な光景を見つめながら、シアが落ち着くのを静かに待って。

　アルドは一つ呟く。

「……そろそろヤベェ、かなぁ……」

「えっ！？」

　呟くと共に傾いだアルドに驚きつつ、シアは慌ててアルドの身体を支え。

　その時の自身の手の違和感に、

「……っあ……」

　今の状況を思い出して、ガタガタとその身体を震わせるシア。そんなシアを落ち着かせるかのように、アルドは緋と黄の混じる頭をよしよしと撫で。

「……大丈夫だっての。何もしなけりゃ゛発動″しねぇよ。ま、ずっとこのままって訳にゃ、いかねーけどな〜」

　サラリと告げるアルドだが、当のシアはそれ所ではない。青ざめた顔で、震える口をなんとか動かし声を出す。

「そそ、そんなっ、どっ……どうしっ……わ、わたっ……ここ、れっ、……ぬ、抜いっ……」

「ダーメだって。゛抜いたら″発動しちまうんだってぇの」

　慌てるシアに落ち着けとばかりに、いつも通りの口調で話すアルド。

　しかし状況が状況だけに、落ち着けという方が到底無理な話なのだが、アルドのその飄々とした顔を見ていると、不思議と安心感に包まれるから驚きだ。

「……っなんで、そんなに落ち着いてるのっ！？　そ、それにっ……抜いたら発動するって、どういう……」

「あのガキが、自分がしくったとしても術は発動するようにって、仕込んでいきやがったんだよ。シア(お前)が俺様の身体を貫いたらスイッチが入って、引き抜いたら即術が発動するっつーシロモンを、な」

「……そん、な……」

　アルドの言葉に声を無くすシア。そんなシアに苦笑して。

「悪趣味なヤツ。……ま、分からなくもねーけどな〜。どっちも邪魔なら、俺だってそーする。――っと。悠長にくちゃべってる暇ねーんだった。このままじゃ、シェダがもたねぇな」

「えっ？　ど、どういう事っ！？」

　驚くシアにアルドはニヤリと笑って。

「治癒かかってるから中途半端にもってるが、俺とシェダは、一蓮托生なんだってぇの。入れ替え(これ)を始めた時、互いの命と魔力を繋いだ。でなけりゃ出来なかったってのもあるが、外部に色々と漏らさない為ってのもあったし、来(きた)る時まで、あの国を゛代わりに″守る為に、ってな」

「……か、わり……？」

　瞳を瞬くシアに、アルドはその黒の瞳をしっかりと合わせ。

「……本来なら、シェリティードの大魔導師ってのは、アイリの事だったんだよ。個じゃなく体として存在(いる)のは解ってたから、なんとかして帰ってくるんだと、思ってたんだがなぁ。流石に、そこまでは許しちゃくんなかったらしい」

「……まさか……、でも、それじゃ……」

　呟くシアにアルドは、ニヤリとしたままサラリと告げた。

「シリウスの再来だぜ？　ちょっと考えりゃわかるって。……でもま、俺様的には良〜い置き土産に感謝、ってトコだけどな」

「……置き土産って……ま、まさか……っ！？」

　驚き顔のシアにご名答〜、とアルドは笑って。

「シア(お前)は分からねぇだろうが、片方、目の色゛戻って″んぞ。アイリと同じ蒼の色彩(いろ)、だ。あー、これでやっと……゛返せる″」

　呟いて、穏やかに笑み。

「やっと、゛シア(お前)″に返せる。ティアとアイリから゛預かった魔力″(モノ)を。……アイツ等の為にってのも、悪かなかったんだけどなぁ。――あまりに永く、生き過ぎちまってるからな〜、俺様ってば」

「やっ……」

　やめて、なんてシアの言葉は、その指先一つで制される。

「俺は、シア(お前)が消える、なんて絶対に嫌だからな。この状況なら、俺様が消えるのが筋ってモンだろ。それに――……、今初めて、゛人″じゃなかったって事に俺は、感謝してるトコなんだから」

「……っ……！」

　首を振るシアの瞳から、涙が溢れて零れる。そんなシアに苦笑して。

「折角貰ったんだ。だから今度こそ゛ちゃんと生きろ″。アイツ等の想いと、お前を助けに来たヤツ等の想いを、無駄にすんな」

「……そんな、そんなの……っ」

　ずるい、なんて言えなかった。

　涙で霞む、その視界に、いっそ清々しいまでの笑顔があって。

　そんな表情を見せられたら、もう何も言えなくなってしまう。

「……っ……！」

「……泣くなよ。俺は、シア(お前)の為に逝けるだなんて、この上なく本望だってのに」

　涙で濡れるシアの頬に手を添えて、アルドは柔らかに笑う。それに、言葉を投げ付けるかのようにシアは告げる。

「……どうしてっ……、どうして゛二人とも″私に……っ」

　それにふっと笑ってアルドは言った。

「なんだよ、分からなかったのか？　――シア(お前)を好きだからだよ。愛してるからだ。だから生きててほしいし、幸せになってほしい。例え、自身の命を投げ出してでも。シア(お前)だって、゛シアリート″の為に、差し出そうとしてただろうが」

「！？」

　アルドのその言葉に、ぱちくりと目を瞬くシア。

　その顔に、本当にわかっていなかったのかと苦笑して。

「゛与えられるだけ″が嫌なら……シア(お前)の証を、俺にくれ。それなら互いに互角(イーブン)、だろ？」

「えっ……」

　それに、シアが何か言うより先に。アルドはニヤリと笑って告げる。

「俺の全部をシア(お前)にやる(還す)から。……だから、だからシア(お前)も――……」

　シア(お前)の全部を俺にくれ。

　それは、言葉になってはいなかったけれど。

　シアにはわかった。

　わかって、しまった。

「……っ……」

　泣き濡れて艶やめく紅(あか)と蒼(あお)の瞳から、宝石のような雫が溢(こぼ)れ。

　それは頬を滑り、落ちていく。

　そうして地に吸い込まれ、たちまちの内に消えていく。

「……なら、どうして……離れるの……っ」

　口をついて出た言葉は、止まることを知らぬかのように、勝手に溢れ出していく。

「……き、ならっ……！　それならただっ……」

　傍にいてくれた方が――……

　その言葉は、最後まで紡がれる事はなく。

　添えられた手に、惹かれるかのように近付く、互いの距離。

　ふわり、光の粒子が躍り舞う中、新たな色彩が漂い溢れ。

　――そっと重なる、二つの唇。

　途端に、周囲の光の密度が増す。

「……思ってる、だけでいい。そんな言葉聞いちまったら、嬉しくて……、逝くのが惜しくなっちまうからな」

　唇を離して、悪戯っぽくアルドは笑い。

「誰かを゛想える″なら、シア(お前)はもう、大丈夫だよ。それに、シェダやリド、カラミスにエレミアだっているんだ。シア(お前)は、一人なんかじゃねぇんだから」

　自身から溢れる光に、彩られ徐々に霞んでいく身体を見つめ、頬を濡らし続けるシアを愛おしげに見つめながら、アルドは呟く。

「……そんな顔するなよ。゛これ″は、別れなんかじゃねぇ。世界は絶えず廻り、巡ってんだから……何処かでまた、必ず会えるさ」

「……っ……！」

　涙で、視界が揺らぐ。拭っても拭っても、止めどなく溢れる涙はなかなか止まらない。その間に、シアの手の違和感が消失し。

　わっ、と広がる光の洪水。

「！」

　それに驚いて目を開くと、そこにアルドの姿はなく。

「……――っ！」

　辺りを光が覆う中、シアは声を殺して泣き。

　やっと黒壁が消え、そこから飛び出すかのようにして駆けてきたエレミアと、カラミスに肩を貸されてなんとか歩いてきたシェダが、光に包まれているシアを発見し。

　駆けてくる足音を聞きながらシアは、遠い空、羽ばたく龍の羽根音を聞いた――……