それはないんじゃないですかっ！？

始まりのその場所で８

　真っ暗な、闇の淵に沈んでいた。

　そこはまるで、元々自分の居場所であるかのように、居心地が良く。

　再び、微睡みに沈みかけた所で。

　誰かの叫び声が響いたと共に、一気に。現実へと引き戻される。

　最悪な状態で。

「いやあああぁぁ――っっ！！」

　あまりにも生々しいその感触に、悲鳴を上げる。

　脈動する肉を、喰い破り貫く、気持ちの悪い感触。

　温かな血が流れ、白のドレスを赤に染め上げながら濡れ乾き、身体にぴったりと張り付く不快感。

　そして何より――、ソレをしたのは自分であり、ソレをした相手が、アルドであったという事に、激しい嫌悪と恐怖を、抱かずにはいられなかった。

　今ここに、引き戻されるまでの記憶は、ない。

　闇に引き込まれてからの僅かな一時の後、眼前にかざされたチェイリルの手を見たが最後、暗い、微睡みの淵にいたという記憶しかない。

　だが、未だアルドのその身体を貫いたままの手も、流れ落ちていく血の温かさも、間近で響く、アルドの荒い息づかいを聞いているのも、紛れもなくシア(自分自身)で。

「……あ、……あぁっ……」

　その事を悟るや声が、身体が壊れたかのように震える。サァッと血の気が引いていき、膝がガクガクと笑って、足に、力を入れていられない。ずるり、そのまま崩折れそうになる。それを、

「……っ、……だい、じょーぶ……だってぇの」

　掠れる声で呟いて。シアの背に回した手に力を込めてしっかりと支え、ゆっくりと膝をつかせるアルド。

　アルド自身も、そっとその場に片膝をつく。

「っ！」

　その声を聞いただけで、その温かな手に触れただけで、涙が溢れ零れる。

「……さい……っ、……――ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！　……ごめ……なさっ、わ、たし……っ！」

　優しい謳が溢れる中、涙を流し嗚咽混じりに、謝罪の言葉を繰り返すシア。

　傷付けたのは自分。そこに、自らの意思がなかったのだとしても。

　言われるままに自身を手離し、微睡みに沈んで。

　そこから抜け出す事もせず、逃げ続けていた結果が、これだ。

　自分さえ、消えてしまえば終わらせられると、そんな浅はかな考えが招いた、それがこの結末。

　どうして、何故。

　上手くいかないんだろう。

　゛彼女″に、身体を返す事が出来ればいい。

　たった、それだけの事なのに。

　それだけが叶いさえすれば、他は何もいらないのに。

　この思い(自分)、さえも。

　――それは無理だよ

「！」

　途端に、直接頭の中に声が響き。強い光が明滅したかと思った瞬間。

　シアの視界は、瞬く間に白に染まった。

(――ここ、は……？)

　瞑っていた目を開いて、不思議そうに辺りを見回し呟くシア。

　先程までいた闇の淵とは違い、真っ白な、ただ白い空間にシアは一人、立っていた。

　――瞬くまでの一時の場所、かな？

(っ！？)

　すると空間に突如声が響き、驚くシアの目の前に、ふわりと光が舞い集まり。その光と共に現れたのは。

　自分と、瓜二つの少女。

　その顔ににこやかな微笑みを浮かべている以外は、違いなど見当たらない程、そっくりな。

(――シア、リート……！？)

　思わず呟くと、その少女、゛シアリート″はにこやかに笑って。

　――最後に、会えてよかった

(……さい、ご……？)

　言っている事の意味がわからず、首を傾げて呟くシアに、゛シアリート″は苦笑して。

　――お母さん達が、儀式を完成させたんだよ。゛五人分″の命を対価にね。゛私″は元々、心(カケラ)だけの存在だったから、分解速度が遅いみたい。……でも、この状態を保っていられるのも、そう長くはないと思うから

(そんなっ……！)

　゛シアリート″の言葉に声を上げるシアだが、その身体が先程よりも、薄れてきているのが見えて。刻一刻と、゛その時″が迫っている事を告げていた。

　どうしようどうしよう――！　刻の迫る中必死に思考を巡らせていたシアが、はっと閃いたように顔を上げ、

(……っそうだよ！　それなら私とっ、゛シアリート″が入れ替われば……！)

　そう告げるが、゛シアリート″はそれに緩く首を振って。

(――どうしてっ……！)

　目に涙を溜めて訴えるシアに苦笑して。

　――私達が、゛ひとつ″でいられた時間は、もう終わったの。シアだって本当は、もうわかっているでしょう？　……゛ちゃんと見て″

　ふるふる、首を振るシアの、涙で濡れた頬をそっと包んで、゛シアリート″は微笑む。

　それは、涙で滲む視界でも、当たり前のようにはっきりと見えた。

　アイリード(父親)と同じ、濃蒼の瞳。

　天(そら)よりも、尚澄んでいるかのような

　海の青より、尚深い――

　゛シアリート″の、その瞳。

　シア(自分)の瞳(オッド・アイ)とは、違うモノ。

(……っ……)

　涙が、溢れて溢れて止まらない。

　本当はもう、ずっと前から゛解っていた″。

　シア(自分)の望みが叶わない事も、゛シアリート″(彼女)が既に、この身体に゛戻れない″事も。

　゛シアリート″が死んだからこそ、゛自分″が内部(なか)から、出て来る事が出来たのだから。

　でも、それを認めたくなんかなくて。

　十二年前、゛シアリート″をこの場所に導いたのは、自分。

　゛シアリート″の魂に抱かれ守られ、微睡みの中にいながら、降り注ぐ声に言葉を返して。

　それが、゛シアリート″からのものだと、気付きもせずに。

　゛シアリート″(彼女)を殺したのは、紛れもなく自分だった。

　たかが五才児の幼女に、あの時、何か出来よう筈もないのだから。

　外部(そと)に引っ張り出されて初めて、その事を悟って。

　゛彼女″の代わりとして居たとしても、それがずっとずっと――後ろめたくて。

(……っ、――うぅっ……)

　頬を濡らす、涙は止まらない。

　そんなシアを゛シアリート″はきゅっと抱き締め。

　――゛私の代わり″っていうお母さんの言葉を、もう、信じてなくていいから……。シアは、シアとしてちゃんと゛生きて″。折角、その身体をあげたんだから、ちゃんと幸せに生きてくれなくちゃ、困るよ

(……ない……いらないっ！　いらないよ私は……っ！)

　゛シアリート″の言葉に、叫ぶかのように告げるシア。それに苦笑して、

　――生まれたのは同じだったけど、別たれた゛あの時″、シアは初めて゛目覚め″たんだもんね。……ごめんね、気付いてあげられなくて。でも私が逝けば、どのみちシアのものになる身体だったんだよ

　だからそんなに自分を責めないでと、全てをわかっているかのように゛シアリート″は優しく告げて。

　――もう、行かなくちゃ

　そっと、その手を離す。

(……待って！　だめだよっそれなら私が――……！)

　それにシアが叫ぶが、゛シアリート″は、穏やかに笑って。

　――大丈夫。シアはきっと大丈夫だから。貴女はもう、一人なんかじゃないんだから……自分をちゃんと、信じてあげて

　光に、溶け込みかけながら呟く。

　――゛私達″が、焦がれたモノは同じだったんだよ？　今のシアならもう、わかってるでしょ？　伸ばせばその手が、届くんだってこと

　それに私は、シアにちゃんと゛生きてて欲しい″

　だから――……

　最後ににこりと、まるで花の蕾がほころぶかのような笑顔を向けて。

　現れた時と同様に、光の中に誘われ。

　゛シアリート″は、ふわりと消える。

　沢山の、光の粒子を引き連れて。

(……゛シアリート″――っっ！！)

　白の世界に、シアの叫びが響き渡り。

　次の瞬間、弾けるような光と共に、シアは現実へと引き戻された。

「……ひっく、ひぅ……っ、……うぅっ……」

　光の粒子が舞い降る中。

　シアの、すすり泣く声が響く。

「…………」

　そんなシアに、黙ってアルドは胸を貸し、その背を擦り頭を撫でる。

「……言わなきゃ……いけない事がっ、あった筈、なのに……っ……なにもっ……なにも言えなかったっ……！」

　しゃくり上げながら呟くシア。

「……私が……っ、わたしが彼女を……――たのにっ……！　……わたしがっ、この身体を……使ってていいハズが、ないのに……っ」

「――でも、あげるって言われたんだろ？」

「っ！？」

　突如発せられたアルドの声に、びくりと肩を震わせるシア。そんなシアを労るように、アルドは優しく頭を撫でて。

「お前は゛許された″んだよ。――いや。本当はもっとずっと前から、許されてたんだ。そうじゃなきゃ、ティアとアイリが、お前の傍にいる筈ねぇだろ？」

「……どう、して……」

　呟くシアに苦笑して。

「……悪りぃ。゛繋がって″たから視ちまった。だけどな、シア。゛シアリート″もティアもアイリも、シア(お前)に殺されただなんて、これっぽっちも思ってやしねーよ。そんな奴らじゃねぇよ、アイツらは。俺様が保証する」

　ニッと笑って告げてから、穏やかな瞳でシアを見つめ、続ける。

「……だから、だからシア(お前)は、自分をもう許していーんだ。誰かに引け目を感じたりする必要なんか、ねぇんだよ」

「……――っ！」

　アルドのその言葉に、自身を取り巻いていた不可視の鎖が、枷が。

　バキンッと外れ、粉々に、崩れ去ったのを感じ。

　それと同時に、もう絶対に、彼らに会うことは叶わないのだと、悟って。

「……っ、……ぅあ……っ――わあああああぁっ！！」

　光が舞う中声を上げて。

　全てを吐き出すかのように。

　シアは、涙が流れるままに泣き叫んだ。

　流れ落ちる涙が空に舞う粒子に反射して、キラリキラリと輝いた。