それはないんじゃないですかっ！？

始まりのその場所で７

　壁の向こう。

　ただの人形と化したナシグに剣を向けたまま、さてどうしたものか、と思案するシェダだったが。

「……――――っ！！」

　突如、その身体が傾ぎ。

「シェダ様っ！？」

　――シェダイス！？

　皆の注意がシェダに向いたその隙に。ナシグはふわり、そこから抜け出す。

「！　逃がしませんわっ！」

　それに、エレミアが細剣を構えながら距離を詰めようとするが、

「ぎぃゃああぁああああああ――っ！！」

　チェイリルの絶叫が轟き。

「姉さんっ！？」

　その絶叫に瞬時に反応し、ふっ、とその場から溶けるようにして消え去るナシグ。

「あっ！？」

　声に驚き一瞬身を固めたエレミアが、しまったという声を発したと共に。

「いやあああぁぁ――っっ！！」

　今度はシアの叫び声が響き。

「！」

「シアリートっ！？」

　――シア！？

　響き渡った叫び声に、驚き顔を見合わす面々の中。

「――っう……！」

　呻き声を上げ、ついにガクンとその膝を折るシェダ。

　゛脇腹″と゛肩″の部分が、みるみる血の赤に染まっていく。

「シェダ様っ！」

　それに声を上げ、よろよろとしながらもシェダに駆け寄っていくカラミス。カラミスの声にはっとして、エレミアもシェダの傍へと膝をつく。

「……一体何が……」

「そんな事より早く治癒を！　シェダ様、御身失礼致しますわっ！」

　服に広がる血を見やりながら呟くカラミスを制して、叫ぶかのように告げ、エレミアはシェダの服を剥ぐ。

　――あら、大胆♪

　――ティアちゃん……茶々いれないの

　――ごっめ〜ん☆

「…………」

「…………」

　ふよふよ、周りを漂うリーティアとアイリードの声など聞こえていないかのように、エレミアはシェダの腹部を、カラミスはその背を凝視したまま固まる。

　刃物ではない゛何か″に、前から後ろへ、貫かれたかのような――……穴が、その身体には開いていた。

　直前まで傍にいたナシグが、妙な動きをしたような素振りなど、なかったというのに。

　突如現れたその傷に、息を飲む。

「……――私、の事はっ……いい、ですから……。……っ、は……わたし、よりっ……シ……ア……をっ」

「っ！　そんな事っ、出来るワケがありませんわっ！」

　苦しげに眉を寄せ、掠れる声を発するシェダにはっとして、叫ぶようにして告げて。

「我、望むは天よりのひと匙の恵み。温かな御手より降る光。――癒天光恵」

　エレミアが言の葉を紡ぐと、傷口にかざした手から、キラキラと光が降り注ぎ。その光は傷口を被い、癒していく。

　ふとシェダの背後を見やれば、おっかなびっくり、カラミスが背中の傷に手をかざし、癒しの光を降らそうとしている所だった。

　それを見つめ、リーティアとアイリードは目配せし合ってこくりと頷き。

　――シェダの事、頼めるわね？

　リーティアがカラミスとエレミアを見据え、訊ねる。

「……ティアっ……な、にをっ……」

　それに、声を上げたのはシェダだったが、続く言葉をそっと制して、カラミスとエレミアをじっと見つめるリーティア。

　その瞳には、決意の光が宿っていて。

　リーティアの傍らにいるアイリードが、すまなさそうに微笑みを返し。

　それは、これから起こる事を、否応無く予感させるというのに。

　留める手立てが、自分達には無いに等しく。

　どう考えても、リーティアとアイリード、二人に壁向こうに行ってもらうのが、最善だという答えしか出ない。

　それが、゛別れ″になるのだとしても。

　響いた悲鳴から察するに、事は急を要する。これ以上――、長引かせる訳にはいかない。

　自分達が助けるべきものを、゛間違って″はいけない。

「……っ……」

「…………っ！」

　歯を食いしばり、唇を噛み。カラミスとエレミアは、ごく小さく。僅かにこくりと頷いた。

　それにありがとう、とリーティアは微笑み、二人の額にキスを落とし。

　アイリードは相変わらずすまなさそうな顔をして、カラミスから、カラミスが゛捕まえたモノ″を受け取る。

　゛シアリート″、その心を。

　それを、大事そうに手に包み。

　――それじゃ、シェダの事よろしくね

　さらりと告げて、ヒラヒラと手を振り。ふわりと、リーティアとアイリードが壁の先に至ろうとしたその時。

「……またっ、……私に……私、たちに……っ、ぐ……喪わせる、とっ……いう、の……ですかっ……！！」

　掠れた、シェダの。声が届く。

「……貴方っ、たちを……っ！　…………にっ、ども…………っ」

「シェダ様、動いてはいけませんわっ！」

「そ、そうですよっ！　じゃないと傷口が……！」

　ズルリ、二人の元に行こうとするシェダを、エレミアとカラミスが、抱き付くようにして止める。

　そうしないと――……自分達まで、叫んでしまいそうだった。

「……――喪えとっ……いうの、ですかっ……！」

　苦痛に耐えながら、絞り出されたその声に、ゆっくり、リーティアは振り返って。

　――゛わたし達″はもう、現世(うつしよ)の者ではないんだもの……。わかっていたハズでしょう？　今、此所にこうして居られる事こそが、奇跡のようなモノなんだって

　静かに告げて。ふわり、微笑み。

　さっとシェダ達に背を向け、アイリードの手をそっと握って。

　一息のもと、ふっ、とその場からかき消える二人。

　微かに、霧の片鱗だけを残して。

「……――――っ！」

　それを掴むかのようにして伸ばされたシェダの手は――……、二人に届く事はなかった。

「――さんっ！　姉さんっ！！」

　ナシグの叫びのような、必死の呼び掛けが響く。

　その細い腕の中、ぐったりと横たわるのは、髪も服も焼け焦げ、火傷と煤でボロボロになったチェイリルだ。

　その瞳は未だ閉じられたまま、ナシグの呼び掛けに答えはなく。

「姉さんっ、ねえさんっ！！」

　しかし、゛透け始めた″その身体でなんとかチェイリルを支え、ナシグは懸命に呼び続ける。

　どう見てももう、助かりはしない。

　自分の身体に起こっている事態からしても、それは明らかだ。

　ならばせめて――……ひと目でも、と。祈るように。

　そこに、リーティアとアイリードがふわりと降り立ち。

　――随分、派手にやられたものねぇ

「っ！」

　やれやれといった感じで告げるリーティアに、ナシグはチェイリルを庇いながら、ギッと鋭い視線を投げ。

　それをただ、リーティアは静かに見つめ。

　――アルド(あっち)はあっちで大変みたいだし、僕達は僕達だけで、終わらせるとしようか？　どのみち最初から、そのつもりだったんだしね

　ちらりと遥か後方のアルドとシアを見やり、視線をチェイリルとナシグに戻して、柔らかに呟くアイリード。

　さらさらさら

　四人の周りを、突如現れた霧が包み込み覆い隠していく。

「……くっ！」

　――そんな容姿(ナリ)じゃシグに何かする事なんて、゛もう″出来ないでしょ。言っとくけど、霧(コレ)は゛わたし達自身″なんだから、シグ(あんた)の逸脱した゛魔法無効″(デリート)、は効かないわよ？

　身構えるナシグに、リーティアはさらりと告げて。

　――さぁ、儀式を始めましょうか？　元々、そのつもりだったんでしょう？　此所の魔力(モノ)全部使って、゛わたし達五人″を対価に、世界を修復しようじゃないの

　自らを構成しているリングをひとつ、ふたつと。幾何学的に配置していきながら、リーティアは笑う。

「っ！？」

　それにびくり、身体を震わせるナシグ。掠れる手で、必死にチェイリルを抱き締める。

　チェイリルの源はナシグであり、ナシグの源はチェイリルである。

　あの時(過去)の対価はお互いであり、更にナシグは、チェイリルが四季の系統としていられるように、自身の四季の力をも差し出した。

　それらは互いを生かす為のものでありながらに、互いを縛りつける鎖と同意。

　変わりに逸脱した力を得たとはいえ、それはチェイリルが正常にそこにいてこそ行使できる力(モノ)で、互いが互いを支えられない今のような状況下では、全くもって意味をなさない。

　バランスの崩れた天秤は、そのまま傾いでいくしかない。

　今やナシグは、子供(あ)の頃の、何も出来ない無力な子供同然だった。

　ことり、ことり。

　謳うように言の葉が紡がれ、リングが幾何学模様を成していく中、次第に感覚が無くなり、向こうが見え出した手で、ぐったりしたままのチェイリルをかき抱くナシグ。

　このままじゃダメだ。このままでは、チェイリル(姉さん)まで消えてしまう。せめて、せめてチェイリル(姉さん)だけでも――……と思考を巡らしているナシグの頭に、ふわりと温もりが乗せられる。

「…………えっ？」

　それに驚いてナシグが頭を上げると、うっすらと目を開け、柔らかに微笑するチェイリルの姿が目に入った。

「姉さんっ！」

　叫ぶナシグ。

　そんなナシグに、にこりとするチェイリルの唇が、微かに動く。喉をやられているのか、それは声にはならなかったが、ナシグにはなんと言ったのか、理解出来ていた。

　また泣いているの？

　それに首を振る。しかし、頭から頬へと添えられた手が、その指が目元を拭った感触に、いつの間にか自分が泣いていたのだという事に気付いて。

　自分がどうして泣いているのかなんて、わからない。――だけど。

　大丈夫。私が守ってあげるから

　微かに唇を動かして微笑むチェイリルを、ぎゅっと抱き締めるナシグ。

「……もう、守ってもらわなくても、いいんだ……」

　どうしてそんな事を呟いてしまったのか、ナシグにはわからなかったけれど。

　チェイリルの微笑みを見てなにか温かなモノが、生まれたのは確かで。

　涙が、頬を伝う。

　もう感覚がない。ちゃんと抱き締められているのかすら、わからない。

　境界がない。互いを隔てていたモノなど、初めからなかったかのように混じり。

　後はただ、互いに溶けて消えてしまう感覚だけが、そこに在る。

　一瞬、光が鼓動するかのように明滅する。

　ことり、ことり。

　リングが置かれていく度に、光が溢れ、満ちていく。

　ことり、ことり。

　陣が完成に近付くにつれ、鎖が外れ、解き放たれる。

　ことり、ことり。

　緩やかに、崩壊し再生する周囲と共に。

　ことり、ことり。

　暖かなモノに包まれて――……

　こと、ん。

　もうそこに、意思と呼べるモノなど無く。

　想いは力となって、世界に巡り広がる。

　沢山の光の粒子を引き連れて。

　゛世界″を修復する為の、光が満ち、溢れていく。

　最初に願った想いのもと。

　幾数もの光の筋が世界を包み。

　傷を癒し、治していく。

　光が――弾け、降り注ぐ。

　柔らかに、緩やかに。

　それは世界に染み渡り、広がっていく。

　溢れる光が、世界に舞う。