始まりのその場所で６
クゥワアアァァン……
空間がたわみ、大きく揺らぐ。
ズンッと、周囲全体に圧力をかけられたかのような、感覚。
「あ〜らら。どうやら゛核″、取られちゃったみたいねん♪」
ブンッと剣を振りながら、そう呟くチェイリル。しかしその表情は、取られたと言うわりには楽しげで。くすくすと笑みが溢れている。
「これだけ出てきてたら、もう核なんて必要ないでしょうけど♪ ナシグ(あの子)が私以外の人の前で、感情を顕にしたのは久々だわぁ〜♪ それについては、感謝すべきなのかしらね？」
右に、左に。アルドの剣撃をスレスレの所で避けつつ、微笑するチェイリル。それは弟を思う姉のそれであったが、何しろ状況が状況ゆえに直ぐ様、穏やかな笑みをニヤリとした不敵なモノへと変えると、勇んで反撃に転じる。
剣に魔力を帯びさせてみる。防壁に弾かれる。
斬撃を放ってから、風圧に乗せていた魔力を開放。
これも身を捻って避けられるが、服一枚裂く事は出来た。
(……随時展開式魔防壁、かしらぁ？ まぁ、何にしろ物理防護、はかけてないみたいだけどねぇ……)
等と思案していると、すぐ側をアルドの剣身が掠めていき。緋色の髪が数本、風に舞う。
「――っと！」
ととん、後方に跳んで距離を取るチェイリル。
体勢を立て直して反撃に出ようとするが、
「！」
足に違和感。がっちりと掴まれている感覚により、物質系罠魔法と悟る。その時には、既に詰められている距離。斬撃が閃く。
「はぁっ！」
「――くぅっ！」
それをなんとか回避しようとするが――、引きが甘く、腕を浅く切りつけられる。鮮血が飛ぶ。
「――ったい、わねぇっ！」
「ぐほっ！」
お返しとばかりに、罠もろとも力任せに振り抜いた足で、横っ腹を蹴りつけるチェイリル。それにより斜め後方へ、蹴り飛ばされふっ飛んでいくアルド。黒壁の寸前で踏み留まり、なんとか激突は免れる。
もうずっと――、こんな戦いが続いていた。
魔法攻撃は、互いに防壁が弾き。
ただ攻めるだけの斬撃は、避ける、受ける、流すかされ。
移動しながら物質系魔法の種(罠)を、各々が各所に張り巡らし。
痛み分けをするかのような攻撃でしか、互いに傷を付けられず。
長期で行われる戦闘では、魔力の温存は必須だ。
周囲に魔力が満ちているとはいえ、ただでさえ、チェイリルは儀式の為に魔力を残しておかなければならず、無駄玉を打ち過ぎて、ここぞという時に使えないのでは目も当てられない。
魔力の枯渇は、そのまま死を意味する――……
それは、アルドもよくわかっているのだろう。
だからこそ、永続的な防護壁ではなく単発での防護であるし、魔防片方しかかけておらず、たまに魔力彈を飛ばす以外は、ずっと剣を振るっているのだから。
「――さっすが。王宮に仕えているだけあって、魔法だけじゃなく剣技もお手の物、ってワケ」
ニヤリと笑みを浮かべて告げるチェイリルに、同じくニヤリと笑んで立ち上がりざまに告げるアルド。
「お前こそ、たいした腕じゃねぇかよ？ 四季の系統はその殆んどが、魔法戦だって話だったんだがなぁ？」
アルドの言葉に、くすりと微笑んで。
「何時の時代の、話をしているのかしらね？ それに……魔法使いが、剣術を使う事なんてない――とでも？」
貴方も、随分な手練れのようだけど？ とスラリ、剣を構えながらに呟くチェイリル。それに笑って、とんっと剣を肩に担いでアルド。
「ま、そーだな。何も、一つの戦法に拘る必要は――」
「ないわねぇっ！」
ギィンッ！ 音が響く。
剣が振られる。受けられる。返す刃を横なぎに払う。避けられる。その軌道上に、瞬時に鋭い蹴りを放つが。
「っあ！？」
足首を掴まれ、バランスを崩した所を、ズルリと引き摺り倒される。
(……慣れてきてる？)
早さには自信があるチェイリルだが、それはどうやらアルドも同じらしい。
自身という障害物があったにも関わらず、剣を合わせてきたのだから。
「…………」
口元に笑みを浮かべつつ、完全に引き摺り倒される前に、剣を持つ手を閃かせるチェイリル。
ザッ……
砂埃が舞う中、両者の動きがピタリと止まる。
地に倒れたチェイリルに、覆い被さるような体勢のアルド。
互いの喉元には、剣の切っ先。
この瞬間を――、待っていた。
ゼロ距離での魔力散弾。
剣(物質)が喉元に切っ先を向けている為、魔防壁を張ることなど出来ないのだから。
たとえ――自身も同様に深手を負うのだとしても。
アレが成功するなら、安いモノだ。
この男に、アレを傷付ける事など出来ないだろう。
チェイリルの口角が上がり。
「――爆雷散砂！」
一詠唱での起動魔法を、チェイリルが唱えたと共に。
カカッ！ と雷撃が迸り、爆発が起こり。
轟音が、爆音が砂塵を巻き上げる。
一瞬の後、もうもうと立ち上がる黒煙の中から、左右に別れるかのように、黒煙を引く帯が走る。
「――ああぁあぁっ！」
あげられるチェイリルの悲鳴。キラリ、銀の光が反射する肩口。その悲鳴に被さるようにして、紡がれる詠唱の言葉。
「我、望むは鎖の断絶。因果の破壊。眠らざる彼の者達を、本来在るべき眠りの環へ――」
「――――」
最後の、その言葉が紡がれる前に。
微かに響いた一詠唱。
途端に。
「――――っぐ、ぅ……っ！」
ずしゃり、脇腹から肩へ、貫かれるアルドの身体。
その黒の目に映るのは、ふわりとなびく緋色の髪と、同色のドレスのひらりとした裾。
ボタボタと鮮血が流れ落ち地に染み込んでいく中、゛それ″を逃がさぬよう抱き締めて――
策が上手くいったとほくそ笑むチェイリル同様、ニヤリとその口元を上げて。
アルドは、最後の言葉を呟いた。
「――剣昇、炎舞」
すると。
チェイリルの肩に刺さったままのアルドの剣が、熱をおび。
内部から、チェイリルを焼き尽くす。
周囲の魔力を喰い尽くしながら、膨れ上がり荒れ狂う業火が、チェイリルの身体を瞬く間に炎内に呑み込む。
「ぎぃゃああぁああああああ――っ！！」
チェイリルの絶叫が轟く。
それと時を同じくして。
「いやあああぁぁ――っっ！！」
゛正気に戻った″シアからも、悲痛な叫び声が上げられた――……
