それはないんじゃないですかっ！？

その時の、こと１１

「………………」

「………………」

　一言もしゃべらずひっそりと、闇の中寄り添うチェイリルとナシグ。

　ぼんやりと、虚空を見つめ。

　闇の中は心地よくて、このまま、この闇に溶けてしまってもいいか、とすら思えてしまう。

　禁忌を犯してしまった自分達には、いや自分には、それが最も、自然な事なんじゃないか、と。

　静かに目を閉じ、優しく身体を抱き締めるナシグを見やり、チェイリルはふと、そんな事を考えてしまう。

　あそこで、まだ、死ぬ訳にはいかなかった。

　真実を知った今、務めを果たさず死ぬ事は、出来る訳がなかった。

　しかし。

　互いがそれを、望んでいたのだとしても。

　禁忌を犯してまで、ナシグ(弟)を犠牲にしてまで、生き長らえて、本当によかったのか――？

「……ふ……」

　そこまで考え、自嘲気味に笑みを溢(こぼ)すチェイリル。

　なにもかもが、今更だ。

　過去は、どうあっても変えられはしない。

　起こってしまった事を、いつまでもウダウダ考え悩んでいるなんて、らしくない。

　――後悔はしない。

　あの時、そう二人で決めたのだから。

　なら、こんな所で立ち止まっている訳には、いかなかった。

　郷には、もう戻れない。

　禁忌を犯したのだ。

　長命を半ば達したとはいえ、戻れば打ち首、よくて投獄なのは目にみえている。

　それに、もし――長が゛真実″を知っているのならば、それこそ調度良いとばかりに、贄にされるのがオチだ。

　それでは、なんの為に生き長らえたのかわからない。

　二人はもはや、前に進むしかなかった。

四季の系統者(もの)として――

　移ろいを誰より早く感じ取り、季節を巡らせ世界全土を循環し調整する。

　それは四季の者ならば誰しもが、当たり前の様に行う事で四季の者として、生まれた者の宿命(さだめ)だ。

　しかし、それは表での事であり、裏での更に重要な、真の務めが存在する。

　それを知っているのは今やもう、自分達だけだ。

　ならば、それを果たすより他ないだろう。

　調度その為かのように存在する、逸材が一人、いるのだから。

「……ふふっ。元々、分かり合えなければそうするつもりだったんだし♪　ただその対象が、親から子に変わったってだけ。――さぁ。これであの子は、一体どう動くのかしら……？」

　そんな事を考えたら、急に楽しくなってきた。

　くすくす、小さな唇から笑みが溢れる。

「……今度は、逃がさないわよ？　本当はあの子だって、私たちを待っていたはずなんだから♪」

　闇の中、チェイリルの楽しげな笑い声が響き渡る。

「……ん……姉さん？」

　その声に導かれ、微睡みの中から目を覚ますナシグ。

「あ、起こしちゃった〜？　ごめんね〜シグ。でも、これから物凄く楽しい事が始まるんですもの、堪えきれなくって〜」

　きゃはは、と笑うチェイリルに、目を細めにこりとナシグは微笑む。

「そっか。じゃあ――、最高のもてなしを用意しないとね」

「さっすがシグ。わかってるぅ♪」

　ナシグのその言葉に満全の笑みで答え、チェイリルはナシグをぎゅうと抱き締める。

「舞台はやっぱり、゛あそこ″以外、ないわよね〜。あの子も、それを良く解っているはずだもの。私たちの、始まりの場所なんだから。――必ず、来るわ」

「そうだね――。例え、罠が仕掛けられていたとしても、来るしかない。あそこじゃなきゃ、意味がないんだから。゛終わらせる″つもりなら――」

　するり、首の後ろに手を回し、抱きついてくるチェイリルを柔らかく包み込んで、そっと囁くナシグ。

「必ず、来るよ」

「そうね。でもまぁ、終わらせてあげるつもりはないんだけど、ねん♪」

　くすくすくす。

　闇間に、二つの笑い声がこだまする。

　それは、まるで水面に出来た波紋のように広がっていく。

　舞台の幕開けを、知らしめるかのように。

　……＊……＊……＊……

「……もう、無理ね……。これ以上、隠しておく事は……出来ない」

　部屋の中。ひとつ、呟き声が発せられる。

　夜も更けた時刻。室内は、静かな闇に覆われていた。

　スティリドが帰宅し、昨日の事をあらかた話終え、カラミスとエレミアが寮に戻って、眠りについたシアのその部屋に。

　シアの寝顔を覗き込むかのように、二つの白い人影が枕元にぼんやり、浮かび上がる。

　長髪と滑らかな曲線の肢体の人影と、短髪でがっちりした体躯の人影は、どうやら男女のようだった。

　長髪の女性が、呟く。

「……アイツは、初めから勘ぐってたみたいだったし、ね」

「……それに関しては同意するけど、それもこれも、想定内の事だろ？　分かってて言わなかったのは――」

　長髪の女性の呟きに、やれやれと短髪の男性が続ける。

「そうね、私。……だけど、仕方ないでしょ？　私達はもう、自分達の意思で出来る事は、そう多くないんだから……」

　男性の言葉を遮って、ポツリと告げた長髪の女性は、シアの頬にそっと、その白い手を添わせる。

「……ごめんね。本当は、こんなつもりじゃ、なかったんだけれど。……鎖、は――……そうそう、断ち切れるモノじゃなかった……。……ごめんね、シア……」

　贖罪する女性の肩を、短髪の男性が抱き、

「……出来る事なら……、ただ、幸せな時間だけを、あげたかった。――でも、俺達が゛成そうとした事″を、途中で反故にする事は……とてもじゃないけど、出来なかったからね。シアには……本当に、本当に多くのモノを、背負わせる事になっちゃったけど……」

　シアの寝顔を見つめながらそう言って、シアの頭を愛おしげに撫でる。

　暫し、黙したまま二人の人影はすやすやと眠るシアの寝顔を見つめ。

「――リルに会った事でこの子が、どういう行動に出るかは、わからないけれど……。私達は、今の私達にしか出来ない事を、するしかないわね」

「そう、だね。出来る事は、少ないけど。せめて、あの姉弟達の事は、俺達でなんとかしたいね。――どうやら゛同じ″みたいだしね――」

　各々呟き合ってこくりと頷き、突如、その形を変じさせる。

　サラサラと、二つの人影が崩れていく。

　そうして互いに白い霧と化した二人は、シアの頭上をくるりと一周してから、元いた場所へと戻っていく。

　寝ている時ですら、滅多にその身から外す事のない、四十強の、リングの内(なか)へと。

　左右に別れ、腕から入ったその白の霧は、徐々にシアの身体全体を被うようにして広がり、くまなく行き渡った所で、リングに、シアのその身体に、吸い込まれるかのように溶け、消える。

　まるで初めからそこには、何もなかったかのように。

　後には、静かに寝息を立てて微睡むシア同様、静かに夜が、更けていくのだった――……