第49話：飽和善意・疲労爆撃
【オープニング：窮倉グループ・戦略転向会議室・卑劣な手段起動】
舞台：東京六本木、窮倉グループ日本支部頂楼会議室。
人物：御前龍之介、数名の幹部、「地上戦術班」責任者。
御前（目に血走り、笑みに冷たい偏執がにじむ）：
「岩崎様からはただ一言。『もっと根本的な方法はないのか？』と」
プロジェクターを切り替え、平心湯のあの温かな玄関の写真が、安っぽい広告タグで何重にも覆われる：
「答えは、イエスです。もし温もりが彼らの骨肉なら、我々は『過剰な善意』で、溺れさせてみせましょう」
彼は、見出しが目に刺さる簡報を開く——「飽和善意投下・疲労爆撃作戦」。
作戦の核心：
1. 名目：「民間自発的応援団体」を名乗り、数十のペーパーカンパニーとファンページを構築、直接の関連を断つ。
2. 戦術：
· 「平心湯応援宣伝カー」二十台、車体には心温まる写真を貼り付け、大出力スピーカーを内蔵。
· 日中巡回：飛騨市および周辺を、30秒に一度の頻度で、極限まで扇情的なコピーを流す。
· 夜間浸透：住宅地周辺道路に移動、音量を下げつつ確実に聞こえるレベルで、「不眠症治癒」を訴求。
· 苦情対応：苦情が入れば「礼儀正しく撤退」、2時間後には必ず戻る。これを繰り返す。
3. ネット戦：大勢の「熱狂的ファン」を雇い入れ、SNSでのハッシュタグ爆撃と道徳的包囲網を展開。
御前は身を乗り出し、目に残酷な光を宿して：
「私が欲しいのは、人々に平心湯を憎ませることではありません。七度目、十度目に同じ広告を聞いた時、心底から微かな吐き気と疲労を感じさせることです」
「『感動』を強制注入される『常識』に変え、『奇跡』をあくびの出る『陳腐な話』に堕とす。温もりがどこにでもあり、遮断できないBGMになったとき——それは本質的に、公共の迷惑と何ら変わらない」
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【第一幕：疲労爆撃開始・街は騒音地獄に】
攻撃は、夜明けと同時に正確に始まった。
午前6時58分、飛騨市住宅地。
一台の宣伝カーが静かな路地にゆっくりと入り込む。車体は周囲と不釣り合いなまでに新しい。スピーカーが予告なく炸裂する：
「おはようございます！あなたは優しく扱われる価値があります！平心湯が、癒しの一日を始めます！」
音量は二重ガラス窓さえ貫くほど。朝食の支度をしていた主婦の山本夫人は、手を滑らせて卵を落としそうになる。
午前9時、温泉街の入り口。
三台の宣伝カーが並んでゆっくりと進む、畸形のパレードのようだ。それぞれのスピーカーから流れる異なるバージョンのコピーが、重なり、衝突し、混沌とした騒音の泥沼を形成する：
「心、お疲れですか？——奇跡が待っています——最後の寄港地——」
石原夫人は「森の宿」の玄関先に立ち、指先で前掛けの端をぎゅっと握りしめ、指の関節が白くなる。早朝の散歩に出ていた数人の年配客は足を止め、眉をひそめ、耳を覆った。
午前11時30分、平心湯工房。
阿楽が息を潜め、彫刻刀の先端が木目の微かな曲がり角に滑り込もうとする瞬間。窓の外から、2分に一度という正確な頻度で、スピーカーの音が襲う：「…匠の心、温もりの手、平心湯の阿楽が、生命の亀裂を修復します…」
カチッ。
刃先が震え、予定外の木目に小さな、目立つ失敗の痕を残してしまった。
彼は道具を置き、目を閉じて深く息を吸い、心の静寂を取り戻そうとする。だが、身だしなみよく垂らした手の指は、制御できない微かな震えを帯びている。
小林美雪の応対電話は朝から鳴りやまない：
「もしもし？あの宣伝車をどうにかして静かにさせられませんか！子供が起きてしまって！」
「誠に申し訳ございません、当館では——」
「いいえ、関係ありません！全部そちらが原因です！このままなら警察に通報します！」
美雪は熱くなった受話器を握りしめ、職業的な微笑みに初めて微かなひびが入った。窓の外を見れば、また一台の白い宣伝車が、苦痛を与えるかのような低速で、門前を通り過ぎていくところだった。
正午12時、飛騨の森小学校の塀の外。
子供たちが校庭で昼休みを楽しみ、無邪気な笑い声が響いている。一台の宣伝カーが悠然と停車し、スピーカー音がためらいなくその無垢な空間に割り込む：
「子供たちの無邪気な笑顔は、平心湯が守る宝物です——」
校長先生はほぼ飛び出すように駆けつけ、青い顔で運転手と交渉する。運転手はペコペコと頭を下げ、恭順な態度で：「我々は社会貢献でポジティブなエネルギーを広めております、校長先生」車はゆっくりと離れていく。しかし、たった二区画先で、あの慣れ親しんだ騒音が再び響き始める。
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【第二幕：温泉連盟の生態系崩壊・孤立の始まり】
午後2時、「清水湯」主人の、いつも線香の香りが漂う静かな客間。
三人の温泉連盟の店主が集まり、空気には重苦しい圧迫感が満ちている。
清水湯主人は苛立たしげに膝を指で叩く：
「今朝は、自ら四組の予約をキャンセルしました。お客様が電話で直接、『すみません、あの辺りは今騒がしいようですので、静かに湯につかりたいんです』と」
竹の湯の女将は声を潜め、何かに聞かれるのを恐れるように：
「騒音だけじゃありません…息子に旅行フォーラムを見てもらったら、もう書き込みがあって、『飛騨温泉街はあの旅館に何か洗脳の拠点にでもされたんですか？』って。その下には…もう十数件の返信が、あまり良くないことを書いています」
滝見苑の若い跡継ぎは苦笑いしながら首を振る：
「もっとひどいのはその後です。今日の昼、二人の若者がビラを持って、うちの旅館の正面玄関の真ん前で配り始めて、通りかかる人に『平心湯こそが真の癒しの地です、他は商業化された普通の温泉です』って言いふらしてるんです。従業員が注意しに行ったら、彼らはすぐにスマホを取り出して撮影し始めて、『善意の伝播を弾圧する』だの、『心が狭い』だのと言い出して」
言葉の矛先は、ずっと黙って座っている石原夫人に無言で向けられる。
石原夫人は両手をぎゅっと組んで膝の上に置き、力の入りすぎた関節が白くなっている：
「…平心湯の皆さんが被害者であることは、間違いありません。これは決して彼らの本意ではないはずです」
しかし、具体的な営業損失、客からの苦情圧力、従業員の不安の前では、この弁明はあまりにも無力に響く。
清水湯主人は長いため息をつく、そのため息には無念と懊悩が込められていた：
「石原さん、私ももちろん平心湯の皆さんを信じております。彼らがどんな方々か、私達もわかっています。ですが…商売は現実です。お客様は足で投票します。この状況が続けば、連盟がようやく築き上げた『共に安心できる』という空気が、少しずつ削り取られてしまいます。うちの若い従業員二人が、今日こっそり聞きに来ましてね、『主人、私たち…平心湯に巻き込まれてしまったんでしょうか？』って」
彼が口にしなかった言葉は、その場の全員に聞き取れた：温もりの代償が生存の基盤を蝕み始めた時、『理解』という名の人性の亀裂は、いかなる物理的攻撃よりも早く、深く入り込むものだ。
午後3時20分、温泉街の、人々が一息つける公共の休憩廊下。
顔見知りの地元住民数人が「たまたま」集まり、眉をひそめて小声で話し合っている。
「昨夜はほとんど眠れなかったよ。うとうとしかけたら、また下で宣伝車が通る、あのスピーカー音ときたら…はあ」
「そうそう、うちの坊主が今朝、眠そうな目をこすりながら聞くんだ。『ママ、平心湯のおじさんおばさん、何か悪いことしたの？なんであんなに一日中叫んでるの？自分たちのこと忘れられちゃうのが怖いみたい』って。どう答えたらいいかわからなかったよ」
「区役所で働く遠縁の甥っ子がちらっと言ってたんだけど、この背後には東京の大企業が動いてるらしいね…もしかして、平心湯は…何か広告料をもらってるんじゃないかしら？」
猜疑心は、最もしつこいカビのように、疲れ果てた神経と損失への恐怖という土壌で、音もなく繁殖し、広がっていく。
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【第三幕：平心湯内部・重苦しい夕食】
午後7時30分、平心湯従業員食堂。
長い木のテーブルには料理が並び、相変わらず山田親方の腕前で、香りが立ち込めている。しかし一日の騒音爆撃と精神的な消耗は、見えない鉛の塵のように、一人一人の心に重くのしかかっている。夕食の雰囲気は、かつてのあの温かく賑やかで、笑い声の絶えなかった「家族団らん」とはまったく異なっていた。
山田誠一は黙って自分で取った味噌汁を啜る。出汁は相変わらずコクがあり旨いが、彼の舌——最高の匠に属する、無比に鋭敏な味覚——は、かすかな、ほとんど感知できない「焦燥の気」を捉えていた。日中、何度もスピーカー音に中断されたため、昆布と鰹節の風味が融合するタイミングに僅かな誤差が生じたのか？ 確信は持てないが、この微細な「不完全さ」は、彼のプロとしての尊厳に刺さった小さな棘のように、眉間に深い皺を刻ませている。
中村花子はほとんど食べず、ご飯はほとんど手つかずだ。彼女は時折箸を止め、視線を窓枠の向こう、夜色に染まる庭へとやり、まるで凝神して聴いているかのようだ——この古い建物そのものが、まだ無言で「泣いて」はいないかと。
小林美雪は姿勢を正して座り、必要な礼儀は保っているが、目に浮かぶ疲労は隠せない。彼女の頭の中では高速コンピューターが回転し続け、明日さらに増えるかもしれないキャンセル予約の数字と、訪れるかもしれない不満を抱えた客への対応、シフトの再調整の方法がぐるぐると巡っている。
阿楽はうつむいて黙々とご飯を口に運ぶ、美味しいおかずも少し味気なく感じられる。脳裏を繰り返しよぎるのは、日中彫刻時に失敗した一振り、客からの電話で聞いたいらだった口調だ。彼は深い無力感を覚える——あの騒音が汚染しているのは耳だけでなく、創作への集中力、そして温もりを分かち合いたいという純粋な気持ちそのものなのではないかと。
キキ（淡い青色のホログラム投影として静かに食卓に座っている）の瞳にはデータの流れが微かに光り、彼女は無言で席につく一人一人の生理データと微表情の変化を分析し、算出される「集団士気指数」の曲線が、憂慮すべき緩やかな下降傾向を示しているのを確認している。
ただ一人、天神だけは、相変わらず彼特有の、少しだらけたペースで夕食を楽しみ、一碗食べ終わると、自然にもう一碗お代わりに行く。彼は時折、口にプリン用のスプーンをくわえたまま、もごもごと言う：「山田親方、今日の汁はちょっと『せっかち』な味がするね、火の気がちょっと強すぎたかも。でも面白い、ブレイクスルーだ！」あるいは阿楽の方に向き直って：「阿楽、心配するなよ。あの木には魂が宿ってるんだ。明日の朝、日が差せば、木自身がどこをどう彫るべきか教えてくれるさ」
彼の軽やかさと平常心は、このやや淀んだ停滞した空気の中で、温かくも堅固な一枚岩のように、また、すぐには真似のできない、泰然自若としたお手本のように感じられる。
一同は彼の言葉を聞き、うなずく者もいれば、無理に口元を引き上げる者もいるが、心底からの笑顔は、心底から湧き上がってこない。眉間の曇りを払うこともできない。
この食事は異常なほど静かに進み、聞こえるのは食器が軽く触れ合う微かな音だけだ。空気には口にされていないプレッシャー、かすかな不安、そして未来に対する一抹の迷いが漂う。かつての、家族の間に何の隔てもない笑い声と四方山話は今、張り詰めた、小心翼翼とした静けさに取って代わられている。誰もが「日常」の軌道を必死に維持しようとしているが、心の奥底、継続する騒音と外部からの悪意によって絶えず叩きつけられてできた亀裂は、ひりひりと痛み、自分にしか聞こえない悲鳴を上げ続けている。
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【第四幕：玄関先の沈黙する影】
午後8時、夕食も終盤。
一同がそろそろ立ち上がって食器を片付けようとした時、残り物の間には一日の終わりの疲労が漂っていた。
その時——
玄関先、あの古びた木の扉の外から、門鈴がはっきりと、速からず遅からず鳴り響いた。
「チーン——ドーン——」
この時間、通常なら訪問客はない。宣伝カーによる騒音攻撃も、その「作戦マニュアル」に従い、一時停止し、通りは短い、貴重な静寂を取り戻している。この鈴の音は、それだけに一層唐突で、一層はっきりと聞こえた。
美雪と阿楽はほとんど同時に顔を上げ、互いの目を見交わし、そこに同じ困惑と一抹の警戒の色を見た。美雪は衣襟を整え、阿楽は手に持った茶碗を置き、二人は共に立ち上がり、玄関へ向かった。
重たい木の扉を引く。
扉の外、街灯のぼんやりした柔らかな光の輪が、石段に水のように広がっている。
光輪の中心に、一人の人影が静かに立っていた。
杉本健一。
彼はスーツ姿ではなく、半ば使い古した地味なジャケット一枚、風塵にまみれ、長旅を終えたばかりのようだ。手には大きくない、軽そうな旅行バッグ。顔には明らかな倦色、それは身体と精神の二重の消耗の跡だ。しかし、彼の目——かつては計算に満ち、後に絶望で溢れ、一時は虚ろで迷いを宿していたあの目——は今、この前立ち去った時よりも、何か言葉では言い表せないものを帯びている。それは狂瀾怒濤の後に沈殿した清澄さ、霧の晴れた後に露わになった、硬くも鮮明な決意の輪郭だ。
彼はただ、静かに、平心湯の玄関先に立っていた。かつて監視を命じられ、後に慌てて逃げ出したこの土地に。性急な説明もなければ、激昂した宣言も、姿勢を変えることさえない。ただ、深く、深く息を吸い込み、胸をわずかに膨らませる。まるで、この喧騒の合間に残された、稀薄だが確かなこの土地の静けさの気配を、すべて肺腑に吸い込み、魂に刻み込もうとするかのように。
建物内の灯りが流れ出し、彼の半面を照らし、同時に彼の瞳に宿る、あの沈静な光をも照らし出している。
食堂の一同——眉間に皺を寄せた山田親方、心配そうな中村おばあさん、驚きを浮かべた美雪、ぽかんとしている阿楽——は開かれた扉の向こうから、灯りの下に立つその沈黙の人影を目にした。
縁側の方から、天神がいつしかプリンを食べ終え、柱に寄りかかっているのが見える。彼は使い終わったプラスチックのスプーンをくわえ、視線を庭の向こうへ、遥か玄関先へとやった。
口元が、無言のうちに、極めて淡く、しかし全てを見通したような、了承の曲線を描く。
【ここで画面は静止する】
【街灯、石段、開かれた扉、扉の中の温かな光】
【そして光と闇の境界に立つ、去ってまた帰り来た、謎めいて沈黙する帰還者】
【彼は何故来たのか？ 福か禍か？ 語られざる言葉のすべては、冷たい空気の中で宙づりにされている】
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【エピローグ：東京・監視センターの陰鬱】
同じ夜空の下、東京、窮倉グループ監視センター。
ここには星明りはなく、無数の画面が発する、決して消えることのない冷たい光だけがある。
御前龍之介が最大の湾曲スクリーンの前に立ち、今日の作戦報告を審査している。
データが冷酷に流れる：
· 平心湯予約キャンセル率：42% ✓（予想通り）
· 温泉街全体苦情件数：300%増 ✓（効果は顕著）
· ネット上ネガティブ関連語検索量：大幅増加 ✓（世論は転換し始めた）
一抹の、ほぼ満足に近い色が彼の眼底をかすめた。しかし、彼の視線が画面の隅、微かに揺れ動きながらも頑なに一本の水平線を維持し続けている核心指標に落ちた時、その満足は瞬時に凍りつき、ひび割れる。
「地球愛能指数：67.5%」
（昨日の観測値と完全に同一、1ポイントも下がっていない）
「なぜ…下がらない？」彼は呟く、声は過度に静かな監視室で一層はっきりと、また一層冷たく響いた。
背後にいる部下は一瞬躊躇し、小心翼々としてよくある推測を口にする：「御前様、おそらく…この指数のデータ反応に、何らかのシステム的な遅延があるのでは？ 結局のところ、これは通常の市場や世論の指標とは…どうも違うようですから」
「違う」御前はゆっくりと首を振り、視線をその数字から離さず、目は陰鬱に、滴り落ちるほどの暗さを帯びて：「これは遅延ではない。これはつまり…奴らには我々の見えない防衛線がある、あるいは、我々の攻撃は、彼らの核心に一度も真に触れていない、ということだ」
彼の視線は、否応なく別の分割画面へと移る。そこにはリアルタイムで送られてくる、静止した、少しぼやけた街角の映像——飛騨温泉街の一角、平心湯のあの古い建物の輪郭が夜色にくっきりと浮かび、幾つかの窓から温かく、安定した明かりが漏れている。
その光の塊を見つめながら、御前の心中には、鋭い、ほとんど本能に近い嫌悪が一瞬よぎる。その光が安定していればいるほど、温かければ温かいほど、それは彼の今の、データの挫折後の心の冷たさと…極めて深く隠された一抹の不安を、浮き彫りにする。
彼は目を閉じ、深く息を吸い、再び開いた時、全ての感情はさらに純粋で、さらに危険な決断へと圧縮されていた。
「地上戦術班に連絡しろ」彼の声は平静を取り戻したが、これまで以上に揺るぎない命令口調だった：「飽和善意疲労爆撃、第一段階はこれにて終了とする。明朝、時間通りに——プランBを起動せよ」
「第二段階、『分裂性温もり』を、開始する」
【通信信号が点灯し、指令は無音で送信される】
【東京のネオンが窓の外で冷たい川のように流れる】
【そして遠く山間のあの温もりの灯りの傍らに、一人の沈黙する人影が、嵐の縁に、すでに静かに足を踏み入れている】
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【地球愛能指数：67.5%】
【現実次元：騒音汚染は続き、客源は失われ、猜疑心が生まれ、街の絆は限界まで張り詰める】
【人心次元：重苦しい夕食、解かれざる帰還、新たな嵐が指令の下に集結しつつある】
【懸念：沈黙の帰還者は何に直面するのか？ そして『分裂性温もり』と名付けられたプランBは、この疲弊した土地を、いかなる姿で引き裂いていくのか？】
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【第49話・了】
【語られざる言葉のすべては、次なる嵐への前奏曲となる】
皆さん、いつも応援してくださり本当にありがとうございます。
第49話では、物語が大きな危機に直面しています。皆さんはどう感じましたか？ぜひ感想やご意見をコメントで教えてください。
皆さんとの交流をもっと増やしたいと思っていますし、いただいた貴重なご意見をもとに、創作をさらに成長させていきたいです。
これからもよろしくお願いいたします。心から感謝しています。
