《Earth Online》第45話・ タイトル： 光の海の共鳴——私たちはみな、愛の種子
【第一幕：縁側での決意と応援準備】
時間：黄昏、休業休暇7日目。
場所：平心湯の縁側。
天神は専用のビロードソファに横たわり、乳白色のワイヤレスイヤホンを装着し、強烈なビートに合わせて体を微かに揺らし、指先でソファの肘掛けに精確な電子音のリズムを刻んでいた。漏れ聞こえる旋律——それは『超電磁共鳴』の爆発的なイントロだった。
阿楽が廊下から現れ、トレイに載せた四つの焼きたて、皮が微かに焦げた焼き芋を運んでくる。縁側を通り過ぎようとした時、彼の足がぴたりと止まり、耳を澄ませ、目が次第に輝き始めた。
「えっと……この曲は……『超電磁共鳴』？」
天神は片目を開け、阿楽の驚きと確認が入り混じった表情を見て、口角に鮮やかな笑みを浮かべた：「通だね！」
阿楽はトレイを下ろし、少し照れくさそうに頭をかいた：「昔、放浪してた時、よくネットカフェで夜を明かしてた……ある深夜、イヤホンから音漏れしてこの曲が聞こえてきたんだ。あの女性ボーカルの声、全身の力を振り絞って叫んでるみたいで：『私は負けない！』って。自分じゃない戦いなのに、聞き終わった後、胸の奥がほんわり温かくなったんだ」
「それは、彼女が君の心の奥の台詞を叫び出してくれたからだよ」天神は体を起こし、もう一方のイヤホンを外し、旋律を黄昏の空気の中に流し出した。今流れていたのは『時のこだま』の決意と優しさを帯びたギターのイントロだった。
ちょうどその時、琪琪の声が角から平静に響いてきた：「リアルタイムネットワークデータ検索によりますと、該当楽曲所属シリーズ『超次元コンサート～絆の信念～』は、本日19時ちょうどに名古屋ドームで開催されます。主催者側は3分前に最後の一部、現地応援席チケットをオンライン発売開始し、17:45に販売終了となります」
ほとんど同時に、加美が影のように天神の斜め後方に現れ、手にしたスマートフォンの画面には既に交通手段予約ページが表示されており、簡潔に報告した：「18:00ちょうど出発を推奨します。あなたの部屋にある亜空間扉の安定性と座標精度を確認済みです。誤差は±0.5メートル以内。平心湯から会場裏路地の隠蔽ポイントまで直行、所要時間約3秒」
天神は二人の報告を聞き、阿楽の期待に満ちた表情、琪琪の平静な視線、加美の冷たく見えて既に実行態勢に入っている姿勢を一巡り見渡した。彼は大きく伸びをし、イヤホンコードを首に巻きつけると、笑顔に子供のような雀躍りを宿して言った。
「そう、この二曲だ」彼の目は輝き、まるで宝物を分かち合うかのようだった：「一曲は『自分が信じる正義のため、独力で道を轟かす』。もう一曲は『大切な人のため、世界を越えても守り抜く』……愛の二つの最も純粋な形を、今夜一度に味わえる」
彼は立ち上がり、応援ベストの存在しない埃をぽんと払い、三人を見つめて言った：「どうだい？みんなで現場に行って、肌で、耳で、心で、『魂で応援する』エネルギー場ってものを感じてみないか？」
阿楽は力強くうなずき、琪琪の目には軽やかなデータの流れが通り過ぎて了解を示し、加美は既に振り向いていた：「携行装備を準備します」
「急がなくていい——」天神が彼女を呼び止め、トレイを指さした：「山田師傅がわざわざ焼いてくれた芋、食べてからだよ。それに……」ウインクして続けた：「今夜、俺たちは『平心湯応援隊』だ。任務に行くんじゃないんだからね」
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夕食の温もりは、山田師傅が特別に前倒しにしてくれた。四人は小食堂のヒノキのテーブルを囲み、目の前には湯気立つ「信念豚汁」——定番の味噌汁をベースに、より多くの野菜と特製の生揚げを加え、スープは乳白色に濃厚に煮込まれている。
「しっかり食べて、叫ぶ元気をつけなよ！」山田師傅は豪快に笑いながら、各人の丼にもう一杓りよそった：「コンサートは思い切り発散するのが一番だ！」
中村婆さんがそっと近づき、各人の弁当箱に海苔で丁寧に包んだ「元気おにぎり」を一つずつ追加で入れ、阿楽に特にウインクした：「夜遅くなったらお腹すくから、ベストのポケットにしまっといてね」
阿楽は感謝のうなずきを返し、おにぎりを一口かじった。中には丁度良い塩梅に漬かった梅干しと香り高いふりかけが入っていた。琪琪は食事の合間に、平静にリアルタイムの天気と会場周辺の人流データを報告していた。加美は速く食べたが、一口一口が真剣で、時折窓の外の空模様を確認するために目を上げた。
室内の灯りは温かく、窓の外では暮色が次第に濃くなり、「家族で一緒に出かける準備」という穏やかな温もりが静かに流れていた。
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応援隊着替えの時間は夕食後。天神は自分の部屋から古風な木箱を運び出し、開けると中には四組、丁寧に畳まれた手作りの濃紺無袖応援ベストが入っていた。
ベストはしっかりした生地で、肌触りは柔らかく、背中には蓄光塗料で平心湯のロゴ——温泉宿屋と輝く一つの星——が描かれている。前面には白色の布地用ペイントでそれぞれの「役割名」が記されていた：
・ 天神：「ナビゲーター」
・ 阿楽：「熱血匠」
・ 琪琪：「分析巫女」
・ 加美：「静寂なる守護者」
「着ると自動でサイズ調整するよ。通気性、吸汗性抜群で、基本的な撥水機能もついてる」天神は配りながら説明した：「蓄光塗料の可視距離はだいたい50メートル。十分目立つけど、まぶしくはない」
阿楽は興奮して受け取り、すぐさま着込んだ。ベストは天神の言う通り、自動で彼の体形にフィットし、動いてもまったく締め付けられなかった。「わあ！本当に戦いに行くみたいだ！」
琪琪は平静に分析した：「生地の構成は65%綿と35%特殊繊維、通気性良好。蓄光塗料の主成分はアルミン酸ストロンチウム、放射性はなく、安全基準は国際規格に適合しています」彼女はベストを着て、肩のラインを整えた。
加美は手にした「静寂なる守護者」と書かれたベストをじっと見つめ、三秒間沈黙した後、黙って着ていた上着を脱ぎ、素早くベストを着込んだ。彼女は背を向け、どこからか取り出した黒いヘアゴムで銀色の長い髪をきっちりと高いポニーテールにまとめた。
天神は最後に自分で着込み、皆の前でくるりと一回転した。背中の平心湯ロゴが室内灯の下で微かに輝きを放っていた。「よし！」彼は拳を上げ、明るく笑った：「平心湯応援隊、着装完了！」
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天神の部屋へ向かう時、壁の時計は18:00ちょうどを指していた。
四人は二階に上がり、畳を敷いた廊下を歩き、一番奥のいつも微かに開いている扉の前に来た。天神がドアを押し開ける——
部屋内の様子は相変わらず、「個人の趣味」に満ちていた。漫画の単行本が壁際に数山積み上げられ、出版社と作者名で驚くほど整然と並べられている。壁には各時代のアニメポスターが貼り詰められ、『銀河戦記』から最新クールの新番組まで網羅されていた。机の上には高性能パソコンのモニターが複雑なデータの流れを表示しており、その横には開きっぱなしの設定資料集がいくつか散らばっていた。
そして部屋の中央には、あの見慣れた亜空間扉が静かに浮かび、扉枠には蜂蜜のような金色の微光が流転し、扉の中は柔らかく、定義を待つ乳白色の霧が広がっていた。
天神は扉の前に歩み寄り、指で扉枠に軽く触れると、霧はたちまち流転し、凝結し、向こう側のぼんやりとした街並みと喧騒の人声を現し始めた。彼は振り返り、背中の平心湯ロゴが亜空間扉の光輪の中で微かに輝いている。
「準備はいいかい？」彼は笑いながら尋ねた、声には抑えきれない期待が宿っていた：「さあ、入ろう——『愛の祭典』へ」
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【第二幕：祭典の街・愛の種子の集う場所】
亜空間扉を跨ぐ瞬間、温度、湿度、音、匂い——あらゆる感覚情報が変わった。
四人は狭くも清潔な裏路地に立ち、頭上には名古屋ドームの巨大なドームの一部が夕焼けに温かいオレンジ色に染まっている。前方の路地口からは喧騒の人声、笑い声、時折爆発する歓声が押し寄せ、空気には焼きそばのタレの香り、綿飴の甘い匂い、そしてある種の……純粋な興奮感が混じり合っていた。
「座標誤差：0.3メートル」琪琪は平静にデータを読み上げ、目に淡い青色の走査光が一瞬走った：「環境安全、この地点を向いた監視カメラはありません」
加美は本能的に天神の斜め前半歩の位置に立ち、視線は素早く路地口の群衆を掃視し、体勢はいつでも反応できる状態を保っていた。しかしすぐに、彼女は微かにたじろいだ——見たものが警戒すべき脅威ではなかったからだ。
笑顔だった。
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街の即景は、流動する、色彩飽和度が過剰な絵巻のようだった。
・ 色彩と互助の奔流：
精密な機械鎧にコスプレした少年が、片膝をつき、細心の注意を払って仲間の背中にある巨大な天使の翼のストラップを調整していた。その動作は、壊れ物を扱うかのように優しかった。「ここの留め具がちょっときついね、一つ緩めてあげる……よし、これでどう？」
グッズでいっぱい詰まった紙袋を手にした数人の少女たちが小さな輪を作り、手作りの「応援エナジーキャンディ」——色とりどりのグラシン紙に包まれたフルーツハードキャンディを分け合っていた。「レモン味は御坂さん用！イチゴ味は団長用！」鈴を転がすような笑い声が響く。
露店の前では、背の高い、古典的なロボットアニメのパイロット役にコスプレしたおじさんが、腰をかがめ、親に手を引かれ、目を大きく見開いている子供に、忍耐強くキャラクターの背景を説明していた：「彼のトレードマーク武器は、運命さえ切り裂く剣だよ！彼は信じてるんだ、諦めさえしなければ、人はきっと未来を変えられると！」
おじさんがそう言う時、目は輝いていた。
・ 音の交響曲：
遠くから、『殘酷なる天使の誓い』を練習する一群の笑い声と騒ぎ声が聞こえてくる。明らかに何人かは音程が外れているが、誰も気にせず、むしろ笑いがさらに大きくなる。
露店の熱心な呼び込み：「最終調整！光る棒、電池フル充電！残りあと十袋、虹色フィンガーライト！」
公式放送が優しく繰り返し流れる：「各位マスター、指揮官、団長、先生、隊長、仲間の皆様、どうかお互いの心と、ご自身の心を大切になさってください。今夜、一緒に素敵な思い出を作りましょう」
・ 細やかな温かみの瞬間：
阿楽は、二十歳前後、シンプルなTシャツとジーンズ姿の女性が、路地の角の陰でしゃがみ込み、持ち歩き用の小さなバッグから手作りのキャラクターシールを一枚一枚、極めて慎重に、各々の光る棒のグリップ部分に貼り付けているのを見た。彼女は一本貼り終えるごとに、それにそっと声をかける：「琴ちゃん、今日もみんなの気持ちを届けるんだよ」。そしてようやく下ろし、次の一本を手に取る。
琪琪の目の中ではデータが高速で閃いていた：「区域環境音波リアルタイム分析。キーワード『ありがとう』、『がんばれ』、『大丈夫』の出現頻度は、通常街中の23.7倍。衝突的、攻撃的語彙の検出率はほぼゼロ。現在の主要感情スペクトルは『期待』、『帰属感』、『純粋な喜び』に集中」
加美は、冷徹な未来軍人にコスプレし、顔には戦闘ダメージメイクも施した男性に気づいた。彼は、明らかに親とはぐれ、泣き始めた小さな女の子の前にしゃがみ込んでいた。その服装は恐ろしいはずだが、彼は威嚇的な造型のヘルメットを外し、見た目に反して異常に優しい口調で言った：「怖がらないで、おじさんがママを探してあげる。ママが今日何色の服を着てたか覚えてる？」彼が話す時、あの誇張された造型のライフルの小道具をわざと背後に置き、子供を怖がらせないようにしていた。
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天神は三人の少し前に立ち、両手をベストのポケットに突っ込んだまま、この全てを約一分間静かに見つめた。それから、彼はわずかに首を傾け、声は大きくないが、はっきりと一人一人の耳に届くように言った：
「多くの人々、いわゆる『社会の主流』とされる人々も含めて、この場所の人々を一つのレッテルで形容するのが習慣になっている——『オタク』。そして彼らは言う：『オタクは現実逃避だ』、『彼らは感情もエネルギーも、架空の世界に投げ入れている』と」
彼は振り返り、視線を阿楽、琪琪、加美に走らせ、最後に通りにある輝く目、真摯な笑顔、互いの衣装を整える手を指さした。
「でも、君たちは今夜、よく見てごらん——」
「彼らこそが、この時代において、最も敏感で、最も貴重な『愛の種子』なんだ」
天神の声は柔らかくなったが、ある種の透徹した力を帯びていた：
「なぜなら、彼らの心には、ほとんど現実に摩耗され尽くされてしまったある種の天賦の才が、まだ残っているからだ——」
「感動的な台詞を聞けば、心が震える；大切な人のために犠牲になる場面を見れば、涙が止まらなくなる；物語の奥深くから伝わる愛や勇気を感じれば、心から一緒に笑い、一緒に泣く。」
「この即時的で、無防備で、計算のない共鳴能力は、脆弱でもなければ、幼稚でもない……」
「それは、彼らの『心のアンテナ』が敏感すぎ、通りすぎて、作品の深層が伝えようとしている『心の周波数』を容易にキャッチできるからなんだ」
彼はドームの巨大な姿を見つめ、声には深い理解が宿っていた：
「現実世界はあまりにも騒がしく、あまりにも硬質で、『計算しなければ』、『競争しなければ』、『自分を守らなければ』というノイズが多すぎる。だから彼らはここに集まり、アニメや、ゲームや、同人創作を通じて、繰り返し繰り返し……」
「この心の奥深くまで直通するアンテナを、現実の雑音によって不調にならないよう、どうやって保つか練習しているんだ」
天神は視線を戻し、その目は澄み切っていて確信に満ちていた：
「信じられるかい？」
「いつか、世界が本当に『集合的な心』で共鳴し、奇跡を創造する必要に迫られる日が来たら……」
「真っ先に信号を受け取り、真っ先に涙を流し、真っ先に光る棒を掲げ、真っ先に一つの純粋な信念のために大声で叫ぶのは——」
「きっと彼らだ」
「この、『夢想家』とレッテルを貼られながらも、実は最初から最後まで、『どうやって愛するか』を練習することを決して止めなかった人々だ」
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【第三幕：ドームの中・勇者の魂の覚醒儀式】
ドーム内部に入る過程は驚くほど円滑だった。四人は統一された応援ベストを着て、天神から配られた「平心湯特製・共鳴光棒」を手にしていた——それは長さ約三十センチ、手触りが温かみのある白色の短い棒で、先端には環境光に合わせて変化する柔らかな光球が埋め込まれている。改札係は彼らの服装を見て、笑顔でうなずきました：「応援隊ご苦労様！今夜を楽しんでください！」
彼らの席は「応援混合エリア」の中段で、視界は開けており、ステージ全体とほぼ三分の一の観客席を見渡せた。
開演5分前、ドーム内部の光景に阿楽は思わず息を呑んだ。
観客席はほぼ満席となり、広大な色彩の星の海と化していた。
左翼の広い区域は明るい電光ブルー——『超電磁共鳴』の主人公の代表色だ。中央エリアは鮮やかな明るい黄色——『涼日春日の憂鬱』のSOS団に属する。右翼は様々な色が混ざり合いながら調和した虹色エリアで、無数の異なる作品のファンが集まっていることを表していた。各色ブロックの内部では、光る棒の輝きは静止しておらず、呼吸のように微かに脈動していた。
平心湯の四人が座ると、彼らが手にする「共鳴光棒」先端の光球は、自動的に所在区域と同調する微光を放ち始めた——阿楽と天神のは電光ブルー、琪琪のは明るい黄色、加美のは静かな銀白色だった。
「まるで……」阿楽は小声で呟き、声には衝撃が込められていた：「まるで、出陣の誓いを立てる大軍を見ているみたいだ……」
天神は彼の隣に座り、それを聞いて笑った。その笑顔には理解と優しさがあった：「そうだね。でも、この大軍の武器は、刀でも銃でも大砲でもない——」
彼はあの呼吸する星の海を指さした。
「『涙』であり、『叫び声』であり、『声が枯れるまで決して止めない歌声』だ」
「そして、最も重要なのは……」
「『天真爛漫だと言われても、信じることを諦めない』その心だ。」
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第一の高揚：『超電磁共鳴』——信念のために道を轟かす
場内の照明が突然消えた。
暗闇は二秒しか続かなかった。
次の瞬間、鋭いエレキギターの音が静寂を切り裂く——『超電磁共鳴』の象徴的なイントロの電子音が、青色の稲妻のように場内に炸裂した！
「おおおおお——！！！」
ほとんど同時に、左翼のあの電光ブルーの星の海が爆発した。
比喩ではなく、本当に爆発のように——数千本の光る棒が、それまで微かに揺れていた状態から、瞬時に激しく、整然と、上下に力いっぱい振られる態勢に変わった。リズムは無形の指揮棒が導いているかのように正確で、一振りごとにビートに合わせ、「ヒュッ！ヒュッ！」という風を切る音を立てた。
ステージ照明が轟音と共に点灯し、ボーカリストの姿が中央に現れた。彼女はマイクを上げ、最初の歌詞が飛び出した：
「放課後の夕陽 背に受けて……」
観客席の反応は、より強烈な光る棒の振りと、歌い始める低いうなりだった。
しかし、本当の爆発は、サビが訪れたその瞬間だった。
音楽が急に高揚し、ボーカリストは目を閉じ、全力でマイクを引き寄せた：
「私が撃つ！ 畏れず今！ この想いを！」
「あああああ——！！！」
場内の合唱は瞬時に低いうなりから咆哮へと変わった。左翼だけでなく、中央、右翼の観客も立ち上がり、光る棒の軌跡が空気を切り裂いた。あの「私が撃つ！」という一節は、「彼女が歌っている」のではなく、「私たちが誓っている」のだ。
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エネルギー爆発の瞬間、平心湯の四人がいる場所では、その物理的な振動がはっきりと感じられた。
琪琪の目の中の淡い青色のデータの流れが、かつてない速さで更新され、急上昇した：
「区域愛能密度曲線が垂直に上昇、通常の娯楽活動の監測閾値の300%を突破。感情スペクトル解析：『長期間抑圧されていたものの解放』、『自身の信念への絶対的な宣誓』、『孤独感の共鳴による解消』。空気中の正イオン含有量が著しく上昇、湿度はわずかに低下したが、体感温度は集団の感情エネルギーにより一定に維持……」
阿楽は、隣の光景に全神経を奪われていた。
彼の隣に座っていたのは、二十五、六歳くらいで、黒縁メガネをかけ、外見はごく普通のサラリーマン風の男性だった。入場から開演前まで、彼はただ静かに座り、時折メガネを押し上げるだけだった。
しかし今——
彼は両手に二本の電光ブルーの光る棒を高く掲げ、力一杯に腕の筋肉が緊張し、目をしっかり閉じ、額には血管さえ浮き出ていた。彼は口を大きく開け、肺のすべての空気を使い尽くして、場内の皆と一緒に各歌詞を咆哮していた。それは「歌っている」のではなく、心の奥に長く押し込められていた何かを、声でぶちまけている過程だった。彼のメガネは動きで少し歪み、頬には汗と……涙が混じった痕があった。
しかしその顔には、苦しみも、怨念もなかった。
ただ、浄化されたような、ほとんど敬虔な宣誓だけがあった。
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この咆哮する星の海の中で、天神の声がそっと響き、耳をつんざくような音楽と叫び声を貫通し、静かで明瞭に阿楽、琪琪、加美の耳に流れ込んだ：
「よく聞いて——」
「彼らがここで叫んでいる『強くなりたい』、『私が撃つ』、『私は負けない』……」
「どの言葉の後ろにも、実際には口に出さずとも、心が震えて痛むような一つの台詞が続いている——」
彼は一拍置き、あのサビをもう一度炸裂させた：
「私が撃つ！ 畏れず今！ この想いを！」
そして、天神の声が、まるで種が心の田んぼに落ちるように響いた：
「『なぜなら——守りたいからだ！！！』」
「自分を信じてくれている背後にいる仲間を守るため」
「心の奥でまだ消えていない、『正義』と『善良』への信頼を守るため」
「今日に至るまで、依然として一つの熱い台詞に涙し、一つの犠牲の場面に心を痛める……」
「柔らかい自分自身を守るため。」
天神の視線は沸騰する星の海を一巡りし、声には深い理解と尊敬が宿っていた：
「見てごらん、ここにいる、光る棒を掲げ、声が枯れるまで叫んでいる一人ひとり……」
「心の一番深いところには、決して去らなかった一つの『勇者の魂』が住んでいる」
「現実は日々毎日、彼らにこう言い続けるかもしれない：君は十分に重要じゃない、君の正義はとても甘い、君は誰も守れない、君は自分さえ守れない」
「でもここでは——」
彼はステージを指さし、力の限りを尽くして咆哮する星の海を指さした。
「彼らはすべての枷を解き放ち、心ゆくまで練習できる——」
「どうやって、自分が愛する人や物事のために、現実の鋼鉄の壁を貫く、自分自身の一撃を轟かせるか、を。」
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中間の移行・星の海の呼吸と天神の呟き
『超電磁共鳴』の最後の音符が響き渡りながら消えていった。
照明が暗転し、観客席から雷鳴のような歓声と拍手が沸き起こり、ほぼ一分間続いてようやく静まりかけた。人々は息を切らして座り込み、光る棒の輝きは激しく振られる状態から、穏やかな左右の波へと変わった。まるで嵐の経験したばかりの海が、呼吸を整えているようだった。
汗と涙、そして解放後の笑顔が、無数の顔にきらめいていた。
阿楽の隣にいたあのメガネの男性は、今うつむき、肩をわずかに揺らし、力強く呼吸していた。彼はメガネを外し、袖で顔を拭い、そして再びかけ直すと、ステージを見つめる目に、新たに生まれ変わったような明るさがあった。
琪琪の目の中のデータの流れは穏やかになったが、数値は依然として高い位置を維持していた。「感情のピークは後退したが、ベースラインは永続的に上昇している。個人間の感情の結びつきの強度は、演奏前より約180%増強」
加美は相変わらず腕を組み、背筋を伸ばして座っていた。しかしよく見ると、彼女が「共鳴光棒」を握っていた手の指先が、もはやこわばっておらず、棒の表面にそっと触れていることに気づくだろう。彼女の視線は、もはや警戒して場内全体を掃視するだけではなく、ある瞬間——例えば遠くのカップルが水を渡し合い、小声で「すごく叫んだね」と言うような瞬間——しばらく留まるようになっていた。
この平穏になりつつある星の海の中で、天神は微かに身を乗り出し、声はため息のように軽かったが、ある種の確固たる重みを帯びていた：
「だから、今のこの感覚を覚えておいて」
「オタクの愛、アニメの愛、ゲームの愛、同人創作の愛……」
「決して、多くの人がレッテルを貼るような『現実逃避』なんかじゃない」
「それは——」
彼は一呼吸置き、この言葉を心の奥に沈ませた。
「『毎日英雄を嘲笑い、真心を疑い、見返りを計算する時代の中で……」
「それでも毎日毎日、心の鍛冶場で、『守りたい』という名の剣を磨き続けること』」
「このような堅持こそが、最も強大な勇気なんだ」
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第二の頂点：『時のこだま』——愛する者のために世界を越える
ステージの照明が再び暗くなった。
今回の暗闇は五秒続いた。
そして、一筋の純白のスポットライトが、ステージ中央に孤立したあのエレキギターを照らした。
奏者はうつむき、指が弦をはじく——
『時のこだま』の澄み切った決意を帯びたギターのイントロが、氷の泉のように、まだ熱く荒い息遣いの空気の中へと流れ込んだ。
「……」
場内は瞬時に静かになった。
無音ではなく、一種の息をのむような、集中した静けさだ。
光る棒の波は、左右に揺れることから、もっと優しく、より同期した円形の流転へと変化した。電光ブルー、明るい黄色、虹色……すべての色ブロックの動きが、この曲の中で初めて完全に同期した。ドーム全体の星の海は、巨大な、優しく呼吸する生命体のようだった。
ボーカリストの姿が暗闇の中からゆっくりとステージに上がり、彼女はマイクスタンドを握りしめ、目を閉じて最初の歌詞をそっと歌い出した：
「渇いた心で 駆け抜ける……」
観客席の反応は、もはや咆哮ではなかった。
万人の低い合唱だった。
声は大きくないが、潮の満ち干のように厚みがあり、ボーカリストの声を支え、彼女の一語一語をより明確に、より力強くしていた。その合唱には、競い合うような大声はなく、ただ大切にする、細心の注意を払う共鳴だけがあった。
阿楽は、自分の腕の毛が逆立つのを感じられた。寒さのせいではなく、ある種の……あまりにも純粋な感情の周波数のせいだ。
琪琪の監視データが再び揺らぎ始めた：「感情スペクトルが転換を開始。『個人の意志の爆発』から、『絆の連結』、『守護の誓い』へ。集団の生理信号に同期化の傾向が現れている：呼吸リズム、心拍変動……同調し始めている」
曲は中盤に進み、メロディーは次第に力を蓄えていく。
そして——
あの瞬間が来た。
ボーカリストは深く息を吸い、マイクを引き寄せ、声に時空を越える決意を込めた：
「世界が終わるまでは、離れることないよ……」
「……！！！」
星の海が、止まった。
一人や二人ではなく、場内の数万本の光る棒が、あの歌詞が響いた瞬間、約一秒間同時に停止した。
まるで集団の心拍が、あの一秒間、一拍飛ばしたかのようだ。
あの一秒間の沈黙は、魂を押し潰せるほど重かった。
そして——
無数の光る棒が、ゆっくりと、丁重に、高く掲げられ、ドームの天蓋を指し示した。
もはや振るのではなく、ただ静止して掲げている。
突然生い茂った、光る森のようだ。
無数の無言の、仰ぎ見る誓いのようだ。
嗚咽が、観客席のあちこちで響き始めた。号泣ではなく、抑えられた、喉の奥から溢れ出す息づかいだ。しかし不思議なことに——歌声は途切れなかった。
むしろ、涙が溢れ出ると同時に、万人合唱の声はより澄み切り、より透き通るようになった。
まるで涙が最後の不純物を洗い流し、「守りたい」という気持ちを何の遮るものもなく露わにしたかのようだ。
涙に洗われた声は、生まれたばかりの星のように輝いていた。
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琪琪の監視はこの瞬間、あるピークに達した：
「『個人の境界の曖昧化』現象を検出。感情スペクトルにおいて、『自己』と『他者』の区別度が47%低下。生理信号の同期率が通常閾値を突破：心拍間隔、呼吸深度、涙腺活動のタイミングさえ、統計学的に有意なクラスタリング同期を示している」
「暫定的結論：高度な感情共鳴に基づく一時的な『心のネットワーク』が、場内に形成された」
「このネットワーク状態では、善意、信念、支持意願の伝導と拡散効率は、通常環境の約317%に相当する」
加美の呼吸が、微かに、ほとんど気づかれないほど止まった。
彼女は相変わらず腕を組む姿勢を保っていたが、今、自分の左手が、いつの間にか腕から離れ、そっと膝の上に置かれていることに気づいた。そして右手は、ゆっくりと握りしめ、あの「共鳴光棒」を握りしめていた。
彼女の視線は、前方数列のカップルに注がれた。
男性は普通のサラリーマンに見え、今は顔中涙でいっぱいで、メガネのレンズはもやがかかったように曇っていた。しかし彼は拭おうとせず、震えるその両手で、懸命に、しっかりと二本の光る棒を掲げていた——一本は自分のもの、もう一本は隣に座る恋人のものだ。
彼の恋人である長髪の女性は、そっと彼の肩にもたれかかり、目を閉じて、メロディーに合わせて小声でハミングしていた。彼女の顔にも涙の痕があったが、口元には……安堵の、優しい微笑みをたたえていた。
加美はその握り合う手を見つめ、しっかりと掲げられた二本の光る棒を見つめ、涙を流しながら笑う二つの顔を見つめた。
彼女は顔をそむけ、暗いステージの脇を見つめ、小声で一言言った：
「……めんどくさい」
しかし彼女の手は、光る棒を離さなかった。
むしろ、より強く握りしめた。
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最高潮：アンコール曲・『光への変容』——万人の進化の歌
『時のこだま』の最後の音符が、長いアウトロの中で消えていった。
拍手と歓声が再び沸き起こったが、今回は涙を拭う音、鼻をかむ音が多く混じっていた。人々は互いに肩をたたき合い、「めっちゃ泣いた」「お前もな」と笑いながら言った。
バンドメンバーが総出で挨拶をし、照明が暗くなった。
観客席からは「アンコール！アンコール！」とリズムに乗ったコールが始まり、光る棒が再び規則的に揺れ始めた。
一分後、ステージ照明が再び点灯した——だが今回は、華やかなライト効果ではなく、シンプルな白色の前面光だった。
バンドメンバーが再びステージに上がり、何も言わず、ただ互いにうなずいた。
そして、ギタリストが弦をはじいた。
「デン、デン、デン、デン——デンデンデンデンデン——」
あのイントロが響いた瞬間——
「わあああああ——！！！」
場内からこれまでで最も狂暴で、最も徹底的な歓声と叫び声が爆発した！
驚きではなく、認識したからだ——それはまるまる一世代のDNAに刻み込まれたメロディーで、子供の頃に学校から帰って飛び込んだ家、夏休みの昼下がり、自分も進化できる、冒険できると無数に夢想した夢の始まりだった。
『光への変容』。
進化の歌。
ボーカリストは口を開きさえせず、ただ笑いながらマイクを観客席に向けた。
次の瞬間——
五万人が、ドームの天蓋を吹き飛ばさんばかりの音量で、一声で最初の一節を叫び出した：
「好機の蝶になり きらめく風に乗って——」
いや、ただ「歌っている」だけではない。
叫びであり、怒号であり、ありったけの力を使った宣誓だ！
光る棒の色の境界線は、この瞬間完全に消えた。電光ブルー、明るい黄色、虹色……すべてが融合し、純粋な、奔流のような金色の海へと変わった！棒はもはや揺れるだけではなく、ビートに合わせて強力に上下に振り下ろされ、一振りごとに風を切る音を立て、巨人の心臓の鼓動のように整然としていた！
阿楽は自分の目頭が一瞬で熱くなるのを感じた。彼はほとんど本能的に立ち上がり、手にした「共鳴光棒」を掲げ、場内のみんなと一緒に咆哮し始めた。すべての歌詞を覚えているかどうかさえ自覚していなかった——問題ない、周りの全員の声が君を導き、支え、知らず知らずのうちにすべての歌詞を歌わせてくれる。
琪琪の目の中のデータは完全に沸騰していた：「集団感情エネルギーが、既存のすべての監視モデルの上限を突破！感情スペクトルは完全に統合：『幼少期の夢』、『成長の堅持』、『進化と未来への無限の信頼』！物理環境監視——音圧レベルは安全閾値の限界に達しているが、不快感を示す者は一人もいない！」
天神も立ち上がった。彼は叫ばず、ただ笑いながら、この沸騰する金色の海を見つめ、その目は偉大な設計図を記録しているかのように深遠だった。
曲はサビに入り、無数の人々が寝夢の中で歌えるあの部分へ：
「無限大な夢のあとの 何もない世の中じゃ……」
「そうさ愛しい 想いも負けそうになるけど……」
「Stayしがちなイメージだらけの 頼りない翼でも……」
「きっと飛べるさ On My Love——！！！」
「On My Love」の最後の高音が炸裂した時——
場内が、炸裂した。
比喩ではなく、本当に「炸裂した」。
人々は跳び上がり、隣の人を抱きしめた——友達でも、恋人でも、見知らぬ人でも。涙が再び溢れ出たが、今回は狂おしい笑い、咆哮、時空を越えて自分と和解するような解放感と混ざり合っていた。光る棒の金色の軌跡が空気の中で絡み合い、光の嵐となった。
阿楽は見た。さっきまでいたあのメガネのサラリーマンが、今は隣にいた最初は知らなかった数人の男性と肩を組み、跳びはねながら叫んでいた。全員のメガネは歪み、全員の顔は汗と涙でいっぱいだったが、全員の笑顔は、進化して輝いているかのようにまばゆかった。
彼は見た。遠くにいた母娘——母親は四十歳くらい、娘は十代——が手を取り合い、一緒に跳ねながら歌っていた。母親は娘よりも大きな声で歌い、目は少女時代に戻ったかのように輝いていた。
彼は見た。琪琪はまだ立っていて、手にした光る棒をリズムに合わせて軽く打ち鳴らし、目の中のデータは狂ったように流れていたが、彼女の口元……阿楽は確信する、琪琪の口元が、極めて微細に、ほんの一画素だけ、上向きに曲がったのを見たと。
彼は見た。加美……加美はついに腕を組む姿勢を解いた。彼女は立ち、手にした光る棒は大きく振らず、ただリズムに合わせてそっと自分の手のひらを軽く叩くだけだった。彼女の顔は相変わらずあまり表情がなかったが、彼女の目——あのいつも刃物のように鋭い目が、今は金色の星の海を映し出しており、まるであの輝きを、少しずつ、眼底の一番深いところに収めているかのようだった。
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この進化の嵐の中、天神の声が、再びそっと響いた。
今度、彼の声は音楽を貫通せず、むしろこの集団の声の波に沿って、直接三人の心の中に流れ込むかのようだった：
「今夜を覚えておけ」
「この星の海を覚えておけ」
「この——数万の独立した心が、同じ一つの愛、同じ一つの信頼のために、同時に鼓動し、同時に呼吸し、同時に涙を流す感覚を」
彼の視線は、阿楽の衝撃を受けた顔、琪琪の記録する目、加美の緩んだ指先を通り過ぎた。
「いつか……」
「世界が本当にすべての『心』を一点の光に集め、最も深い闇を照らし、最も重い歯車を回し、最も麻痺した魂を目覚めさせる必要に迫られる時が来たら……」
「真っ先に信号を受け取り、真っ先に涙を流しながらそれでも光る棒を掲げ、真っ先に枯れた喉で一つの純粋な信念のために大声で歌い出すのは——」
天神の声は、この時、非常に明晰で、非常に確信に満ちたものとなった：
「きっと彼らだ」
「この、『幻想しか知らない』、『非現実的』、『大人になれない』とレッテルを貼られ……」
「しかし実際には、最初から最後まで、『どうやって愛するか』、『どうやって信じるか』、『どうやって守るか』を練習することを一日もやめなかった……」
「愛の種子たちだ」
「そして今夜、私たちが見たのは……」
「種子が、林へと集う姿だ」
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【第四幕：帰途と夜明け・種子はすでに蒔かれた】
散場の通りは、温かい疲労感が流れていた。
人々は各出口から緩やかに流れ出し、ほとんどの人はまだ目が赤く、声は枯れていたが、顔の笑顔は洗礼を受けたばかりのようにまばゆかった。見知らぬ者同士でもうなずき合い、一言「今日はお疲れ様！」、「応援すごかったね！」、「また次回も来よう！」と交わした。
阿楽は見た。さっきまで壁際でシールを貼っていたあの少女が、数人の友人に囲まれ、その一人が強く抱きしめながら言っているのを：「今日めっちゃ泣いてた！数列離れててもあんたの声聞こえたよ！」少女は照れくさそうに笑いながら、力強くうなずいた：「だって……だって、すごく嬉しかったんだもん！」
琪琪の目の中ではデータが穏やかに流れていた：「ソーシャルメディアのリアルタイム監視によると、コンサート関連のキーワード『感動』、『ありがとう』、『また会おう』は、過去一時間で爆発的に増加しています。ネガティブ感情関連の語彙検出率はほぼゼロの水準を維持」
加美はすでに普段の様子に戻り、静かに天神の斜め後方に半歩離れてついていき、視線は習慣的に周囲を掃視していた。しかしよく見ると、ある瞬間——例えばコスプレイヤーが慎重に仲間の長いスカートの裾を持ち上げ、つまずかないようにしているのを見た時——彼女の視線が半秒長く留まることに気づくだろう。
四人は静かにまだ喧騒の残る通りを抜け、あの隠れた裏路地に戻った。天神が指を軽く動かすと、亜空間扉が再び開き、蜂蜜色の光が流れ出た。
敷居を跨ぐと、瞬間的に、祭りの喧噪、焼きそばの香り、夏の夜の微かな熱気——すべてが扉の向こうに遮断された。
彼らは天神の部屋に戻った。漫画の山、データ画面、亜空間扉が静かに浮かび、すべては出発前とまったく同じだったが、それでも……何かが違うように感じられた。
扉が背後で音もなく閉じた。
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帰途の沈黙は、しばらく続いた。
阿楽は部屋の中央に立ち、手にはまだ柔らかな白色の光を放つ「共鳴光棒」を握っていた。彼はうつむき、それを見つめ、まるでそれが何なのかを初めて理解したかのようだった。
しばらくして、彼は声を出した。声はさっきまでの咆哮で少しかすれていた：
「俺……わかった」
「『何かを熱愛する』ってこと、それは『消耗』でも、『逃避』でもなくて……」
「一種の……『力の鍛煉』なんだ」
彼は顔を上げ、天神を見つめ、目にはある種の澄み切った理解が宿っていた：
「俺が木を削るのと同じだ」
「俺は現実逃避のために削り始めたわけじゃない。俺は……何度も何度も、一つの粗く、節があり、傷のある木を、ゆっくりと滑らかで、手に馴染み、人に温かく握ってもらえる形に磨き上げることを通じて……」
「この過程で、俺は『物の可能性をどうやって見るか』、『どうやってその本性に沿って創造するか』、『どうやって自分の気持ちを、完成品のすべての木目に刻み込むか』を練習しているんだ」
彼は光る棒を握りしめた。
「今夜、俺が見たのは……数万人が、一斉に同じ『練習』をしている姿だ」
「涙で、歌声で、光る棒が描く軌跡で……」
「どうやって、心の中にある『守りたい』、『信じたい』、『強くなりたい』という純粋な心の在り方を……」
「ドーム全体を照らせるほどに磨き上げるかを、練習しているんだ」
天神はそれを聞きながら、温かく、心から喜ぶような微笑みを浮かべた。彼は何も言わず、ただ軽くうなずいた。
琪琪の目の中ではデータが穏やかに流れ、彼女は平静に言葉を継いだ：
「今夜観測された現象とデータを、『温もり演算システム』に新たに構築されたサブモデル：『高純度集団感情共鳴場の生成、維持、拡散効果』に統合しました」
「このモデルは、多数の個人の意志が同一の『善意の周波数』または『信念の中核』に向けられた時、中央指揮や外部強制力がなくとも、個人間で自発的に高度に同期した感情と行動パターンが形成されることを証明しています」
「そして、このモードで発生する集団感情エネルギーは、極めて強い『浸透性』と『感染力』を持ち、物理的距離や集団の境界を越えて、より広範な潜在意識の共鳴を引き起こすことができます」
「端的に言えば……」琪琪は一呼吸置き、最も正確な表現を探した：「今夜起こったことは、大規模な『心のネットワーク』のプロトタイプテストでした。そしてテスト結果は示しています——」
「『心』が『愛』と『信念』のために同調する時、その生み出す力は、現在あらゆる社会組織モデルが推定する上限をはるかに超える」
加美は最後まで一言も発しなかった。
彼女はただ窓際に静かに立ち、窓の外、平心湯の庭にある、夜色の中そよぐ老松を見つめていた。
彼女の手には、まだあの「共鳴光棒」が握られていた。
しばらくして、彼女はごく軽く、ごく速く一言言った：
「……あの人たち、ただ歌ってただけじゃないか」
しかし言い終わると、彼女はいつものように鼻で笑ったり顔をそむけたりしなかった。
むしろ、あの光る棒を、より強く、握りしめた。
そして、彼女は振り返り、ドアに向かって歩き、出る前に一瞬立ち止まり、背を向けたまま三人に、ほとんど聞こえないほどの音量で言った：
「……部屋に戻る」
ドアがそっと閉じられた。
部屋には天神、阿楽、琪琪が残った。阿楽は頭をかきながら、加美が去った方向を見つめ、小声で言った：「加美……あいつ、実はすごく入り込んでたんだよな」
天神は笑った。その笑顔には「もちろん知ってるよ」という悟りがあった。
「誰もが、自分の心を守る方法は違う」彼はそっと言った：「涙を使う人もいれば、歌声を使う人も、光る棒を使う人も……」
「そして、『めんどくさいって言う』背中を使う人もいるんだ」
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深夜、平心湯の縁側。
琪琪は一人、廊下に立ち、目の中の淡い青色のデータの流れが夜色の中で静かにきらめいていた。彼女は毎日のシステム総括を行っているところだった。
「地球愛能指数、全領域監視報告」
「本夜、名古屋ドームコンサート、『光への変容』の万人大合唱の段落中に、領域を越えた愛能密度の異常なピークを監視しました」
「ピークの影響範囲はドーム内部に留まらず、周辺街区にも拡散し、ソーシャルメディアを通じたリアルタイムでの共有と議論により、軽度の全地球的な潜在意識共鳴の波紋を引き起こしました」
「現在の全領域愛能指数は、データ較正と更新を完了しました」
琪琪は顔を上げ、星空を見つめ、平静にその数字を告げた：
「65.1%」
「昨日の基準値から、正式に65%の大台を突破しました」
「注記：これは愛能指数が、重大な危機事象や平心湯の直接的な介入による治癒事例なしに、『純粋な集団信念の表現』のみによって実現した初の顕著な躍昇です」
「これは、『善意』と『信念』の伝播と共鳴が、自己強化の正の循環段階に入り始めたことを証明しています」
データの報告が終わり、琪琪の目の中の輝きは次第に消えていった。彼女はしばらく静かに立ち尽くし、それから振り返り、工房へと歩き出した。
工房では、明かりがまだ灯っていた。
阿楽は作業台の前に座り、目の前には午後に削っておいた数枚の木材が置かれていた。しかし彼は木を削ってもいなければ、何か具体的なものを彫ってもいなかった。
彼はただ彫刻刀を持ち、一枚のきめ細かい桜の木材に向かって、ぼんやりとしていた。
しばらくして、彼は深く息を吸い、目が集中した様子を見せた。
彫刻刀が下りた。
彼が彫り始めたのは、具体的な物体ではなかった。
手だった。
その手のポーズは特別だった——それは同時に二つのものを持っていた。
手のひらを上に向け、指をわずかに曲げ、しっかりと光る棒の形を支えている。そして同じ手の親指と人差し指の間には、巧妙に一振りの彫刻刀の輪郭が挟まれていた。
光る棒と彫刻刀が、木の木目の中で交差している。
「応援」と「創造」を象徴する。
「愛するもののために叫ぶ」ことと、「両手で磨き上げる」ことを象徴する。
今夜のあの星の海と、平心湯の日々の温もりある日常を象徴する。
阿楽はゆっくりと、細心の注意を払って彫り進めた。一振りごとに、ある種の敬虔さが込められていた。木屑がそっと舞い落ち、明かりの下では小さな雪のようだった。
彼は何も言わなかった。
しかし彼は知っていた。自分が何を練習しているのかを。
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加美の部屋は、遅くまで明かりが灯っていた。
部屋は相変わらず整然と、ほとんど几帳面に近いほどだった。武器の手入れ道具は整然と並び、モニター画面は静かで、本棚には必要な資料以外何も置かれていない。
しかし今夜、机の筆筒には、一つだけ増えていた。
あの「平心湯特製・共鳴光棒」が、注意深く、端正に、筆筒の真ん中に挿されていた。周囲のペンや工具は皆、それと一定の距離を保っており、無言の尊敬のようだった。
加美は机の前に座り、手には自分のスマートフォンを持っていた。
スマートフォンの背面には、もともと最もシンプルなプロテクターカバーしかなかった。
しかし今、プロテクターカバーの右下に、一枚の新しいシールが貼られていた——今夜のコンサートの公式記念シールで、「超次元コンサート～絆の信念～」の文字と、小さな輝く音符のマークが印刷されている。
シールは極めて端正に貼られ、隅々までぴったり揃っていた。
加美はそのシールを、長い間見つめていた。
それから、彼女は一本の極細のペンを手に取り、キャップを外した。
ペン先がシールの脇の空白部分に浮かび、数秒ためらった。
ついに、下りた。
一行の、極めて小さく、極めて細い、近づいて見なければほとんど見えないほどの文字が、シールの脇に書き記された：
「守護は、『守りたい』と認めることから始まる」
書き終えると、彼女はその一行を、しばらく見つめ続けた。
それから、素早くペンのキャップを閉め、スマートフォンを机の上に伏せた。
彼女は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、庭の静かな夜色を見つめた。
月光が彼女の横顔を照らし、いつも張り詰めた、鋭いその顔の輪郭は、今ほんの一瞬、緩んだ。
彼女は笑わなかった。
しかし彼女の目は、月光の下で、一瞬、優しくなった。
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天神は、もちろん、いつもの場所に横たわっていた。
ビロードのソファ、顔には相変わらず最新号の『週刊少年ジャンプ』を被せている。そばの小さな脇机には、空のプリンカップが一列に並び、計四つ——いつもより一つ多く、自分への「コンサートご褒美」だ。
イヤホンからは、今夜の二曲、『超電磁共鳴』と『時のこだま』が繰り返し流れ、時折『光への変容』の進化のメロディーに切り替わる。
彼は眠っているように見えた。
しかしよく見ると、顔に被せた漫画本が、呼吸に合わせて均等に上下していないことに気づくだろう。
むしろ、静止している。
しばらくして、彼は手を伸ばし、顔から漫画本をずらした。
彼は目を見開き、平心湯の庭の上の夜空を見つめていた。
星空はきらめき、天の川は筋を引く。
彼の目には星空全体が映っていたが、それを通して、より遠く、より深い未来を見ているようでもあった。
イヤホンからの旋律は、ちょうど『光への変容』の最後の部分を歌っていた：
「無限大な夢のあとの やるせない世の中じゃ……」
「そうさ常識 はずれも悪くないかな……」
「Stayしそうなイメージを染めた ぎこちない翼でも……」
「きっと飛べるさ On My Love——」
その「On My Love」の余韻の中で、天神はそっと、ほとんど無音で、独り言を言った：
「『一人の熱愛』を……」
「数万人の心拍と、呼吸を同期させ、涙を同期させ、叫びを同期できるまでに練習する……」
「この『愛の共振』……」
彼は目を閉じ、口元に極めて淡い、しかし底知れない微笑みを浮かべた。
「それが未来の……」
「最強の『心のエンジン』になるだろうな」
彼はそれ以上は言わなかった。
ただ静かに横たわり、イヤホンからの旋律を、何度も何度も、この夜に洗い流させていた。
あたかも予行演習をするかのように。
あたかも記録するかのように。
あたかも待っているかのように——
ある遠い、しかし必ず訪れる時を。
その時、同じ星の海が、より大きな舞台で、同じ一つの信念のために、輝きを放つだろう。
【第45話・修訂版・終】
2.な意境を保持し、直接引用維持。
【甘太郎より】
このたびは、第45話の創作において、実在する楽曲の名称及び歌詞を無断で使用してしまったこと、心よりお詫び申し上げます。
作品への愛と共鳴から生まれた描写ではありましたが、原作者様および関係各位の権利を尊重せず、大変失礼な行為であり、深く反省しております。
修正版では、該当する楽曲名をすべて架空の名称（『超電磁共鳴』、『時のこだま』、『光への変容』）に改め、歌詞も物語の文脈を損なわない形で独自の表現に書き換えました。物語が伝えたかった「純粋な熱愛が生む共鳴」という核心のテーマは、引き継がれています。
創作への情熱が、時として注意深さを欠いてしまうことがありました。この経験を真摯に受け止め、今後はより一層、知的財産権への敬意と配慮を忘れず、読者の皆様に安心して楽しんでいただける物語をお届けできるよう努めてまいります。
お許しをいただければ幸いです。そして、温かい目でこの物語を見守り、応援してくださる読者の皆様に、心から感謝申し上げます。
これからも、平心湯の温もりが、ほんの少しでも多くの方の心に届きますように。
甘太郎
