第36話 · 朝もやと新しい友達
朝、六時半。平心湯の台所。
湯気がたなびき、米の香りが漂う。山田誠一がかまどの前に立ち、掌に朝露がついたトマト一つをそっと載せ、皮の下に満ちた生命力を指先で感じている。窓格子が朝日を優しい柵模様に切り取り、彼の真剣な横顔を照らした。
下駄の音が「カラコロ」と近づく。
天神は逆立った一房の寝癖を頂き、猫の肉球がプリントされた空のプリンカップを抱え、声にはまだ眠気が絡みついている。「山田さん、おはよう。今日は三人の古い友達が訪ねてくる。彼らは精進料理だ。朝ごはんは…食べた人が胃から心まで温まるようなものをお願いね。」
山田は目を開けず、口元だけがほころんだ。「承知いたしました。裏山で今朝摘んだわらび、手作り豆腐、それに昨夜搗いたばかりの新米を使いましょう。」包丁が軽やかに回り、トマトがまな板の上を転がり、宝石のような果肉を覗かせる。
「『家』の味に、言葉はいらない、だろ？」天神は笑いながら、プリンカップを「トン」と流し台に置き、台所からふらりと出ていった。
縁側、朝日がちょうどよく差し込む。
朝食は簡素ながら豊かだ。サクサクの野菜天ぷらが小さな山になり、温もりのある手作り豆腐に琥珀色のタレがかかる。雑穀ご飯は陽光に一粒一粒が輝いている。味噌汁の椀には、こっそりと小ウサギの形に彫られたニンジンが、客人に向かって微笑んでいる。
「これ！かわいい！」小米がウサギを指さし、目は星を詰め込んだように輝く。「美味しい！」天ぷらを一口ほおばり、満足そうに目を細めた。「衣が軽くてサクッとして、中の野菜はまだ甘みがあって！」
莉亜は豆腐を丁寧に味わい、舌の上でとろける繊細な食感を感じている。「どの料理も、陽光と雨、それを作った方の静かな心遣いが味わえます。まるで…無言の抱擁のようです。」
諾亜は何も言わず、ただご飯茶碗を手に近づけ、黙々と二杯目をよそった。
空気は初夏の朝の日差しのように暖かく溶け合い、まるで旧友との再会のようにくつろいでいる。
「そうだそうだ！」 阿楽は自分の食事をあっという間に平らげ、好奇心が泡のように次々と湧き上がる。「君たちの住んでる家ってどんな感じ？キノコみたい？それとも水晶みたい？買うのに何年働かないとダメなの？」
「みんな、今日は誰が絵を描いて、誰が星を研究するって、どうやって決めるの？『仕事』したくなくて、遊びたいだけって人はいないの？」
「もし僕が急に、星雲を見通せる望遠鏡を使いたくなったら、あるいは…月までドライブできる小さな宇宙船でさえ、どうすればいいの？すごく順番待たされる？」
莉亜は彼の早口砲に笑い声をあげ、その笑顔は彼女の穏やかな顔に波紋のように広がった。「あなたの好奇心は、温かな火のようですね。」茶杯を置き、声を落ち着かせた。「急がなくていいですよ、ゆっくり話しましょう。」
彼女の描写は、静かで不思議な絵巻物を広げていくようだった。
「私たちのところでは、家は自然に順応して生まれます。呼吸するツリーハウスのようなものもあれば、半透明の光の繭のようなものもあります。『買う』必要はなく、ただ感じるだけです。どの空間の気配が一番安心できて、インスピレーションが湧くか。それが、あなたのその時々の家です。」
「道具、楽器、宇宙船…それらすべては、『共鳴庫』にあります。必要な時、そこへ行き、心で感じる。あなたは自然に、今の必要に最も合った物に引き寄せられます。使い終わったら、感謝の気持ちを込めて清掃し、手入れをし、どの返却ポイントに戻してもいいですし、次の人が見つけやすいと思う場所にそっと置いておいてもいいのです。」
阿楽は聞き入り、手は無意識に宇宙船を操縦する仕草をしている。「本当に…誰も壊したりしない？それとも…こっそり隠して自分だけで使ったり？」
諾亜は眼鏡を押し上げ、レンズが理性的な光を反射させるが、口調はとても穏やかだ。
「なぜなら、私たちが認識を学び始めた時から、教えられ、また自ら体験してきたからです：万物は共有され、私たちは全体の一部なのだと。公物を損傷することは、自分の指を傷つけるようなもの。資源を私蔵することは、自分の血液の流れを停滞させるようなもの。これは道徳的な枷ではなく…より深い、『自我』についての認識なのです。」
小米は力強くうなずき、ポニーテールが揺れた。「そうそう！それに物が流れていくと、もっと楽しいんだよ！僕が使い終えた画材が、次には子供の手に渡って、すごい星空の絵が描かれるかもしれない！そしたら僕もその絵に触発されて新しいアイデアが浮かぶ！まるで…永遠に大きくなるハッピーループみたい！」
諾亜は、それらの共有施設の詳細をさらに説明する。「あなたが宇宙車を返却する『流転ステーション』のように、機械やエネルギー学を愛する仲間が、自発的にそこに集まっています。彼らの仕事——あるいは、彼らの喜び——は、それらの共有の道具を点検し、手入れし、時にはアップグレードすることです。次の利用者が完璧な体験を得られるようにね。」
「なぜなら、誰もが自分が熱中し、生まれつき得意なことをしているからです。料理の魔法に夢中になる人、建築の音響学に魅了される人、歌う発光植物を育てることが一生の情熱という人も。『仕事』が深い喜びの自然な延長になるとき、『怠惰』や『適当』はほとんど起こりません。みんな、どうすればもっと良くできるか、お互いの体験をもっと素敵にできるかを考えます。」
小米が興奮して口を挟み、手を振りながら踊る。「それに、私たちの法律で一番大事な一条は——『遊ばなければならない！充分に休まなければならない！』なんだ！」
莉亜は笑いながら説明する。「ええ。私たちは、心を滋養することなく果てしない『生産』を続けることは、もう一つの形の貧しさだと考えています。社会システムは、すべての人の基本的な生活と心の健康が損なわれないことを保証します。だからこそ、私たちはより厳格に、みんなが『強制的に』遊び、無用の美を創造し、純粋に関係を楽しむことを求めます。真の文明の高さとは、どれだけ生産できるかではなく、どれだけ純粋な喜びと平安を享受できるかにあるのです。」
話題はより深い層へと移り、莉亜は穏やかに阿楽を見つめ、一つの問いを投げかける。
「阿楽さん、地球の歴史と文化を観察していて、小さな疑問があります。」
「恐竜の時代、弱肉強食は、何百万年も前の出来事です。その後、知性と情感を持って誕生した人類文明が、社会を構築し、次世代を教育する際に、なぜしばしばあの『恐竜の法則』を学び、時には美化することを選び、あなた方の内側に明らかに存在するもう一つの法則——分かち合い、助け合い、お互いの幸せを願う『愛の法則』を深め、実践することを選ばないのでしょうか？」
彼女の目には非難はなく、ただ純粋な探求の色があった。まるで子供が「空はなぜ青いの？」と尋ねるように。
阿楽は言葉を失った。この問いは、優しい鍵のようで、彼がこれまで仔細に検討したことのない、ある「当然」とされていた鉄格子を一瞬にして開けてしまった。
「じゃあ…」彼は考え込み、さらに深い疑問を口にする。「もし誰かがすごく悲しんで、怒って、あるいは…私たちが言う『迷子』になって、自分や他人を傷つけるようなことをしたら？君たちにも、何か…『修正』する方法が必要なんでしょ？」
莉亜の眼差しはより深く優しくなり、そっと首を横に振る。
「私たちには『刑務所』はありません。『癒やしの庭』と『共感ガイド』がいます。」
「もし誰かが攻撃性を示したり、深く迷い込んだりしたら、私たちの目には、それは体の中の一つの細胞が、間違った信号を受け取ったり、毒素を溜め込みすぎたりして、イライラし、『癌化』し始めたように映ります。」
阿楽は息をのんだ。
「私たちのやり方は、その癌細胞を『殺す』ことではありません。」莉亜の声は静かな水のようだ。「乱暴な切除は、往々にして健康な組織を傷つけ、根本原因を取り除くことができないからです。私たちは彼を『癒やしの庭』に連れて行きます——それは平和なエネルギーと自然のリズム、無条件の受容に満ちた環境です。ガイドが寄り添い、彼が内なる毒素を解放し、全体の愛と叡智と再びつながるのを助けます。」
「目標は、彼の内なる健康な記憶を呼び覚まし、その『迷子の細胞』が、自分が本来、健康的で、貢献できる細胞であったことを思い出すのを助けることです。傷つけたり、占有したりすることで自分の存在を証明する必要はなく、彼はもともとこの体に属し、必要とされ、愛されているのだと。その記憶が目覚めるとき、癒やしは内側から始まります。」
阿楽は思いに沈み、ゆっくりと言った。「それは…とても美しいけど、遠い夢みたいだ。地球上では、みんな別のルールに閉じ込められているみたいで…」
莉亜はそっと自分の両手を上げ、掌を向かい合わせ、日光が指の間を通り抜けるようにした。
「阿楽さん、私の手を見て。もっと単純な想像をしてみましょう。」
「もしあなたの左手が、突然お皿の上の食べ物を全部掴み、右手に言うとしたら：『これは僕のもの！食べたい？金を出せ、それとも僕のために働け！』」
「右手はお腹が空いて、少し取ろうとする。左手はナイフを掴み上げる：『奪うな！これは俺の財産だ！』」
「そこで右手もナイフを探す。彼らは食卓の上で刃を交え、血まみれになり、食べ物は床に散乱し、誰も食べられなくなる。最後には、互いを消し去ろうと爆弾に火をつけることさえあるかもしれない。」
莉亜は手を下ろし、静かに阿楽を見つめる。
「傍から見たら、これは狂ってる？滑稽？悲しい？」
「でもこれが、あなた方の世界の、多くの衝突の最も根本的な姿です。みんな忘れてしまっているのです。私たちは同じ食卓につき、同じ体に属しているのだということを。私たちの祖先、アトランティスは、まさにこの忘れっぷりの中で、自らが生み出した輝かしい科学技術で、自らを葬り去ったのです。」
彼女の言葉は氷水を頭から浴びせられるようで、阿楽はその極めて滑稽な「自傷行為」を瞬間的に見て取った。
午後、裏山。宇宙船内部。
穏やかな浄化光幕、万物のささやきを聴く翻訳イヤリングを体験した後、全息映像の中で創造力と笑いに満ちたオフェールの人々の暮らしを見つめながら、阿楽は思わず問う。「これでもう天国みたいな生活なんだよね？君たちはまだ何を追い求めるの？」
莉亜の視線は船窓の外の果てしない星空へと向かい、声は畏敬に満ちていた。
「これは、生命が持つ多くの美しい形の中の一つに過ぎません。宇宙には、もっと想像を絶する知性が存在しています。ある高等な存在たちは、とっくに私たちのような物質的な身体を必要としない段階へと進化しています。彼らは純粋な意識体、あるいは光体として存在し、恒星のエネルギーの海に直接生き、宇宙に流れる『愛』と『創造』の周波数を糧としています。」
小米は詠嘆に近い口調で言う。「私たちの太陽系の、あの偉大な存在のようにね。彼は太陽の核に安らかに住み、尽きることのない光と熱で、全システムのバランスと成長を優しく守っている。彼にとって、愛は感情ではなく、呼吸のような自然法則なんだ。」
「だからこそ、」諾亜がまとめる。「私たちが追い求める『成長』とは、より大きな宇宙船やより強い科学技術ではなく、宇宙の究極の神秘——偏在する『愛の法則』に対する、より深い理解と実践、そして融合なのです。この道に終わりはなく、ただ喜びと帰属感が果てしなく広がっていくだけです。」
黄昏時、縁側。
星霊族の三人が立ち上がり、別れを告げる。夕暮れの中で影が長く伸びる。
「ご馳走さまでした。」莉亜が心から一礼した。「あなた方と、この旅館に、私たちは地球文明の、健康で強靭で、喜びに満ちた『心臓細胞』を見ました。その鼓動のリズムは、人を安心させます。」
小米が阿楽と琪琪に近づき、声をひそめるが、興奮を隠しきれない。「だから、君たちがしていることを続けて！もっと多くの細胞を目覚めさせて！地球全体が分かち合いと協力を抱きしめることを選ぶその時が来たら——ピピッ！星間放送の扉が完全に開くよ！」
諾亜もかすかに、確信に満ちた微笑みを浮かべる。「その時には、私たちの科学技術、知識、芸術の宝庫は、面白い本や素敵な歌を分かち合うように、あなた方と共有されるでしょう。あなた方は、もう一つの可能な暮らし——創造と探求、遊びを核とする豊かな暮らしを送れるようになる。これは施しではなくて…家族の間の、自然な贈り物です。」
彼らは手を振り、夕日に縁取られたカエデの林へと歩みを進める。山を訪ねて尽く興じた客人が帰っていくかのようだ。
夜、平心湯の縁側。
山田師傅が残り火でふかした、甘く香ばしい焼き芋を、自ら盆に載せて運んできた。
「さあ、熱いうちに食べな。」彼は一番大きな二つを天神と阿楽に渡した。
阿楽は受け取り、熱くて両手の間でひっくり返す。小幸運が「にゃあ」と一声あげ、興味深そうに近づいて匂いを嗅ぐが、湯気が立ち上る熱さにすぐにびっくりして頭を引っ込め、代わりに頬を阿楽のすねにすり寄せる——猫の石は、やはりこの熱々の真心には触れられないのだ。
天神はすでに慣れた手つきで焼き芋を割り、夜空に甘い香りをたなびかせる黄金色の果肉をほおばりながら、「フゥー」と息をつき、阿楽と琪琪が今日聞いた様々なことを議論するのを聞いている。
琪琪の目にデータの流れが静かに走る。「本日の情報に基づき、『温もりモデル』の基盤ロジックは強固に検証されました。『身体の合意に基づく神経-免疫ネットワーク育成プロトコル』と定義可能です。明日から、『インスピレーション流転ステーション』の試験導入を提案します。」
阿楽は甘く柔らかい焼き芋を一口かじり、掌に温もる星の光を見つめ、また隣の琪琪と足元の小幸運を見て、巨大な真実によって生じた心の震えが、次第に温かく確かな淀みへと変わっていくのを感じた。
天神は最後の一口を食べ終え、満足そうに手を叩き、彼らを見た。
「よしっ、細胞くんたち。肝に銘じておけよ、ここはまず、人が居心地良くて、自分たちも潤って生きていける、良い細胞じゃなきゃ。あとは、自然に生えてくるからさ。」
彼は下駄を履き、いつもの調子外れで軽快な鼻歌を歌いながら、廊下の暖かい光の中へと姿を消した。
夜風が吹き抜け、遠い山の気配を運んでくる。地球愛能指数は、この平凡で希望に満ちた夜に、静かに上昇した：
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皆さまの温かいご支援に心より感謝いたします。
どうぞ一足早く、新しい年が幸せと笑顔に満ちたものとなりますように。
そして、皆さまにとって心温まる楽しい休日となりますように。
Happy New Year
