30.足
手を離すと、生首は踵を返して自分の足で歩いて行った。
一歩ごとに薄くなって、そして消えた。
僕と影は黙ったまま、生首が消えた先を見ていた。
「帰るぞ」
「うん」
影に促されて車に戻る。
車では、父さんが本を読みながらうとうとしていた。
「戻ったか。うん、じゃあ行こう」
「はあい」
父さんの実家の神社で、おじいちゃんにお説教されながらお祓いを受けた。
おじいちゃんは僕の足元の影を困ったような笑顔で見ているし、父さんも自分の影を僕の影に重ねている。
二人とも何も言わないけど、きっと諸々お見通しなんだろう。
おじいちゃんは「ついでだから」と風呂敷と檜扇にも御神酒をかけて清めてくれた。
次の日の昼過ぎ。
僕は空き地の木陰で、猫娘に風呂敷と檜扇を返した。
すぐ側でメブキさんが昼寝をしているし、メトロが虫を追いかけて跳ねていた。
影は木の影に沈んでうとうとしている。
「あら、穢れを祓っておいてくれたのね」
「うん。レンタル料」
僕がうそぶくと、猫娘は肩をすくめた。
「ふふ、残念。ふんだくってやろうと思ってたのに」
「代わりに、これをやろう」
おじいちゃんから借りてきたお椀とサイコロを取り出すと、猫娘が嬉しそうに笑った。
メブキさんが起き上がって寄ってくる。
「では、私が賽を振りましょう」
「よろしく」
「何を賭けるの？」
「君が勝ったら、午後いっぱい撫でてあげる」
「あら、勝たなくちゃ」
「僕が勝ったら」
猫娘の耳元でささやくと、彼女は顔を真っ赤にした。
「んにゃっ、なに、なにそれ！！」
「僕はどっちだっていいんだよ。メブキさん、投げてください」
メブキさんは微笑んで、前足で器用にお椀を持った。
影が木の影から出てきて、あくびをしながらお椀を見ている。
賽は投げられた。
これにて僕と影と生首の話は完結です。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
猫娘が出てきたことで、生首の影が薄くなってしまって反省でした。
僕と猫娘の出会いを別のイベントに合わせて公開予定ですので、よろしければそちらもお付き合いいただけると嬉しいです。
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