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28.福音
風呂敷の上で、生首は泣いていた。
「大丈夫？」
「……ああ。問題ない……ここまで連れてきていただき、感謝しかない」
影がぬるっと起き上がって、生首にかざしていた檜扇を外す。
慰霊碑の後ろから、半透明の体が出てきた。
……半透明で、ぼろぼろの鎧を着けている。
日本史の教科書で見た鎧の、もっとしょぼい感じ。
体が両手を差し出した。
影が僕と体の間に割って入り、生首を風呂敷越しに差し出す。
体は生首を受け取って、首に乗せた。半透明だった体が、スッと濃くなった。
「……やっと会えた」
「よかったね」
「うむ。感謝してもしてもしきれぬ」
涙に濡れた頭を下げたその人は、僕と同じか、少し大きいくらい。
猫娘に髪をあげちゃったから、頭はぼさぼさだし、来ている鎧だってぼろぼろだ。
でも、安心した顔で、僕を見ていた。
影は相変わらず、僕とその人の間に立っている。
この人、これからどうするんだろう？
口を開きかけたら、お寺の鐘が鳴った。
鳴り終わるまで鐘撞き堂を見て、その人に顔を戻したら、また薄くなっていた。
たぶんあの鐘の音はこの人にとって福音なんだろう。
「お疲れさまでした」
「うむ。世話になった。何か礼ができれば良いのだが」
そう言いながらその人は首を傾げた。
「じゃあ、丁半博打でどうやって猫娘に勝ったか教えてよ」
「ああ、あれは」
その人は面白そうに笑って、種明かしをしてくれた。
なるほど、僕にもできそうだ。
影が嫌そうに体を揺らした。
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