17.石
「薬、かけていい？」
「う、うむ……」
僕は瓶の蓋を開けて、中身を生首にぶちまけた。
「乱暴かよ。もう少しやりようがあるだろうが」
「ご、ごめん。飲む薬かもだもんね」
「そういう問題じゃねえ……」
生首はしばらく目をぱちぱちしてから、不思議そうに眉をひそめた。
「何か？ 見えるだろうか？」
「んー、んー？」
なんにも……あ、後ろだ。
「後ろから、外に線が繋がってるね。外に出てる」
僕は窓から外を見た。
緑っぽい線がぼんやり光りながら、家の庭から、さらに遠くへ伸びている。
「どこまで続いてるんだろう？」
「わかんねえなあ」
「なら、私が見てきましょうかね」
「メブキさん！」
うちの塀の上を猫又のメブキさんが歩いていた。
今日はメトロはいないみたい。
「嵐の日、メトロを坊やのお家で休ませてくれたでしょう？ そのお礼です」
「そういうことなら、頼んでいいかな」
影が頷くのを確認してから、僕はメブキさんにお願いした。
「私が戻らなかったら、メトロと子供たちをよろしくねえ」
「縁起でもないこと言わないでよ。あ、これ持って行って」
僕は引き出しから小さな石を出した。同じくらい小さな巾着に入れてメブキさんに差し出す。
「これは……あらあら対価が払えないわ」
「そうでしょ。だから帰ってきて返してね」
「ふふ、坊やもすっかりしたたかねえ」
メブキさんは笑って、二本の尻尾を揺らしながら去って行った。
「メブキ殿に何を渡されたのだ？」
「蛙石。かえるいしとも言うね。帰ってきてねってことで」
「なるほど……貴殿は歳に見合わず聡明よなあ」
感心する生首に、影は相変わらず嫌そうな顔をしていた。
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