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12.野苺

「『縁を可視化する薬』？」

　僕が聞き返すと影は浅く頷いた。

　生首は首をひねろうとして、ひっくり返りかけて、なんとかバランスを取った。

「縁のあるモノと線を繋いで見せる……って言えばわかるか？　例えばお前にかけたら俺やお前の両親と繋がる太い線が見える。友達も見えるだろうけど、線は細くなる」

「縁が強いほど太いってこと？」

「そうだ。首と胴体ならさぞかし太い線だろうさ」

「しかし、メブキ殿はいかようにして、このような薬を手に入れられたのだ？」

　生首が言った。予想はつく。

「猫娘に頼んだんでしょ。対価は生首の髪一房か血か涙？」

　影は笑った。

「半分正解。生首の髪を一房、それからお前と俺の労働」

「高い薬なんだ」

「そらそうよ。野苺カゴいっぱい、百合の朝露、アザミの刺、あとは……」

　生首はしょんぼりした顔で、転げない程度にうなだれた。

「それがしは手を貸せなさそうで申し訳ない……」

「仕方ないよ。その代わり、猫娘が欲しがるだけ、髪をあげて」

「承知つかまつった！　いくらでも差し上げようぞ」

　生首がニコニコと頷いた。

　何に使われるかわかったもんじゃないから、僕だったらぜっっったいに嫌だけど言わない。

　それに今回の対価は、がめつい猫娘にしては優しいと思う。

　探すのは大変じゃない。でも地道に集めないといけないモノばかりだ。

「じゃあ、雨が上がったら野苺から摘みに行こうか」

　僕は大荒れの窓の外を見た。

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