第９話 失敗賢者は依頼を受ける
・失敗賢者よもやま話９
神果は――、
※続きはあとがきで！
あれだけ賑やかで騒々しかったギルド内が、俺の一言で一気に静まり返った。
全員が、沈黙。
完全に、静寂。
「……な、何でしょうか。皆さん、どうかなさったんでしょうか？」
場に沈黙の帳が落ちる中、アルカが不思議そうに尋ねてくる。
この子にとっちゃ神果なんて特別なモノでもないし、この状況が理解できないか。
「バカか、テメェ！」
っと、ようやく我に返るヤツが出てきたか。
ギルドに併設されてる酒場から、いかついヒゲ面のおっさんがやってくる。
「言うに事欠いて、神果だとォ～？ そんな安っぽく塗装したリンゴがかよ！」
あ、そう見えちゃうんだ。
だが納得はできる。アルカにはありふれていても、冒険者には超一級のお宝だ。
いきなり本物と思うワケもないか。そうだよなぁ。
「フカシコイてんじゃねぇぞ、失敗賢者ァ！」
「ついに報酬の偽造なんてコトまでしやがったか、見下げ果てた野郎だ！」
「あんたなんかが神果を手に入れられるはずないでしょ！」
そして、冬の乾ききった草原に火種を落としたかの如く。
静まり返ってたギルドが、瞬く間に騒がしくなる。
しかも今回は、俺への敵意と怒りがド派手に膨れ上がって、場の過熱具合が凄まじい。
「そんなに言うなら、誰かこいつを『鑑定』してみろよ！」
こうなった場合に備えて、俺は用意していた一言を叫ぶ。
ここには俺などとは違う本物の『鑑定』スキルの使い手が何人もいるはずだ。
そいつらに『鑑定』してもらえば、今騒いでる連中も黙るしかなくなる。
と、俺は目論んでいたんだが――、
「『鑑定』なんていらねぇよ！」
あ。ヤバ。
一際大きな声でのその叫びに、俺は自分の失策を悟る。
「何が神果だ、ふざけやがって！」
「とんでもねぇ野郎だ、ここから叩き出してやる！」
どうやら、連中のヒートアップ具合を見誤ったらしい。
完全に頭に血がのぼっているらしき数人が、俺めがけて殺気を叩きつけてくる。
一縷の望みを持ってカウンターを見れば、リィシアがいない。逃げやがったな！
クソ、と内心に毒づき、俺は向き直る。
すっかり殺気立った同業が、群れをなして俺とアルカを囲みつつあった。
「旦那様……」
気圧されたアルカが、俺に身を寄せてくる。
これはさすがに一旦逃げるべきか、と俺が考えていたところに、
「是！ その『鑑定』、アタシがやってやろうじゃないか！」
救いの声は、ギルドの入り口からもたらされた。
声の主は、赤い髪の背の低い女だった。
スラッとしたスマートな体つきに似つかわしくない黒い重鎧に、赤いマント。
真っ赤な髪を大きな三つ編みにして垂らし、威風堂々たるその立ち姿。
背には、自分の背丈ほどもあろうかという巨大なハンマーを背負っている。
何よりも目を引くのは、可愛さより気の強さが優るその顔に刻まれた一本傷だ。
顔の真ん中、右頬から鼻筋を通って左頬まで、鋭い傷が走っている。
俺はその女を知っていた。
いや、俺だけじゃなく、アルカ以外の誰もが知っている。
「あ、あんた、……リュリ・デュランド！？」
誰かが、女の名を叫んだ。
呼ばれたリュリは「応よ！」と威勢良く返し、八重歯を剥き出しにして笑う。
「旦那様、あの方は？」
クイクイと俺の袖をひっぱって、アルカが尋ねてくる。
「あいつは、リュリ・デュランド。この街で二番目に大きいクラン『靭たる一団』の三代目棟梁を務めるドワーフだ」
「ついでに言っておくと聖剣の鍛錬法を今に伝えるドワーフの有力氏族『剣句の士族』の次期氏族長でもあるからよ、よろしくな！」
リュリが、俺とアルカに向かってウィンクを一つ。
こいつのようなドワーフを始め、この国にはエルフや獣人などの亜人が結構多くいる。
冒険者ギルドのエライ人もエルフだし、国王の愛妾にも亜人がいるって噂だ。
「ほら、寄越しな。アタシがそいつをしっかり『鑑定』してやるよ」
「あ、ああ。頼む」
リュリに手を突き出されて、俺は言われるがまま神果を渡す。
「ふ～ん、こいつが神果、ねぇ……」
全身に視線を浴びながら、だがリュリはマイペースに神果を眺めている。
いや、さっさと『鑑定』してくれよ、と、俺が思っていたら――、
「一口っ！」
「あああああああああああああああああ！！？」
こいつ、いきなり神果にかじりつきやがった！
「二口っ、三口っ、咀嚼中。ごっくん。ごちそう様！」
「ごちそう様じゃねェェェェェェェェェェェェェェ――――ッッ！？」
芯まで残さず食べちゃったんだけど、このドワーフのチビ棟梁！？
「ん？ ん？ ん？ んッ！ 絶頂ォォォォォ！ 何かパワー漲るゥ！」
今度は大声で騒ぎ出し、両腕で力こぶを作るリュリ。
そりゃそうでしょうねぇ、何せ本物の神果ですからねぇッッ！！！！
「おまえ、何してくれてんだよォ――――！」
「何って決まってんだろ。先払いで報酬をもらっただけさ」
「……へ？」
意味が掴めず、俺はそんな抜けた声を出してしまった。
リュリは呆れたように自分の赤髪を掻き、
「何だ、理解不足か。だからよ――」
と、そこで一度言葉を切り、直後に八重歯を剥いて目を細め、俺を指さす。
「『靭たる一団』三代目棟梁であるこのアタシが、失敗賢者のおまえさんに特別指名依頼を出してやる、って言ったのさ。……まさか断るはず、ないよな？」
このドワーフ、ちょっと男前すぎんか？
・失敗賢者よもやま話９
――ぶっちゃけドラ●エでいう「○○のたね」！
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