クリーンエネルギー

　二十世紀の終わり頃から叫ばれ始め、それから一世紀近くたってもなお、人類の抱える由々しき問題は、エネルギー資源の枯渇だった。

　石油・石炭といった旧エネルギーが枯渇してしまったのは無論であり、前々から新時代のクリーンエネルギーと目されていた太陽エネルギーも、種々の問題から結局は実用化には至らなかった。現代の主要エネルギーは核融合によるものだが、過去に一度、高濃度の放射能を漏らすという致命的な不祥事をおこしてから、核融合発電に反対する声が日増しに高まり、いま以上に核融合発電を増大させるわけにはいかなかった。

　しかし、人類の困窮の日々も、偉大なる科学者の発明で終わりを告げることになる。

「――この装置が新しい発電機というのかね？」

　国務大臣は、かねがね新エネルギー開発に携わっていた有能な科学者に訊いた。

「そうです。これがクリーンで無限のエネルギーを生み出すのです」

「ほほう、さてどのように使うのだろう？」

「まず、その椅子にお掛けになって、これを頭に被ってください」

　と、科学者は国務大臣にヘルメットのようなものを渡した。

「ふむ、これでいいのか。でもどういうことだ。こんなことをして電気が得られるのか？」

「ええ、すでにもうかなりの電気エネルギーが得られていますよ」

「まさか体内の静電気を集めて――」

　続けようとする国務大臣を遮り、科学者は首を振った。

「これは、人間の邪な欲望を電気エネルギーに換える画期的な装置なのです」

「失敬な。それでは私が欲望の塊だと言っているようなものだ！」

「誰でも、たとえ聖人であっても欲望や邪心はもっているのです。百億を超える人間の欲望は無限といってよいでしょうし、欲望をエネルギーに換えるのですから、まさにこれは、二重の意味でクリーンと呼ぶにふさわしいエネルギーでしょう」

　しかし、その無限と思われていたエネルギーも、やがて枯渇する時代がくる。

　大きな風車が建ち並ぶ、のどやかで広大な草原。そこに小さな集落をつくって、邪心をもたない人類が自然との調和を保ち暮らしていた。

　もう莫大なエネルギーはいらない。

　風車の生み出すエネルギーで十分なのだ。

〈了〉