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魔神

重々しい扉を押すと、目の前には、広々とした寂しい空間が広がっていた。

よく見ると所々に華美な装飾が施され、魔神に相応しいと言えば相応しい空間ではあった。

少し寒気を催す、肌寒さと気味悪さに耐えながら広間を見渡していると、奥に一席の豪華な椅子が見えた。

そこには、その椅子の持ち主らしき人が座っていた。

...え？

その、この広間の主は、小柄な体格に二本の角を付けた、可愛らしい若い女性だった。

すると、僕の侵入に気づいた彼女は、顔を強ばらせて言った。

「我が広間に無断で入るとは、お前、何者だ？」

「僕は、神王ヘルフェン・カリタスです」

そう名乗ると、その女性は、厳しくしていた表情を一気に変え、今にも泣きそうな顔になった。

体も震えている。

怯えているのか。

「お、お、お前は、我を殺しに来たのか...？」

その態度は、もはや魔神のそれではなかった。

「安心してください、僕は戦いに来たのではありません」

「話し合いをしに来たんです」

「ほ、本当か？」

「はい」

「な、ならいい」

少しほっとしたというよな顔つきで、その女性は艶やかな黒髪を靡かせながら自分の椅子に座った。

「コホンッ、では、話し合いを始めよう」

「はい」

椅子の目の前まで行くと、その女性の魔力に頭が弾けそうになった。

脳を揺らすような巨大な魔力の波。

やはり、魔神はこの女性で間違いないようだ。

「これはこれは、とんでもない魔力量ですね」

「ふっ、当たり前だ！我は魔神なのだからな！」

多少の自画自賛を挟み、魔神の女性の緊張は少し緩んだようだった。

「この度は、急な訪問、申し訳ありません」

「魔神である貴方様に提案したいことがございまして」

「敬語は良い、悪魔軍はもはや雑魚同然」

「本来なら我が敬語を使うべきなのだしな」

「そうですか、では簡単に」

「神族と悪魔の和解を求めたいのです」

予想外の提案だったのか、魔神の女性の顔が、少し固まった。

「具体的な内容は？」

「あくまで対等な和解です」

「別にどちらがどちらを搾取するなんて言う話ではありません」

「神族側は、悪魔との共存を望んでいます」

「はぁ、なるほど」

「しかし、それを受けることは出来ん」

「何故でしょう」

「悪魔と神族の戦いは長期に渡るものだ」

「それはもう、何十年、何百年の話ではない」

「何千、何万、もしくはそれ以上の年月、悪魔と神族は互いの大切なものを奪い合ってきた」

「今更それを、この無限に続く歴史の中の一端に過ぎない我達が、簡単に終わらせていいものでは無いのだ」

「そうですか...」

「もう悪魔軍を滅ぼすのも容易いだろうに、そんな提案をしてくるとはな」

「その心意気には感謝する」

「だがな、魔神として、悪魔軍の統帥として、目の前に来た死神を殺らないわけにはいかないのだ」

「そうですか...残念です」

「では私も、神王として、目前の魔神を討伐します」

「本当はこんな痛そうな戦いしたくはないがな」

「ふふ、そうですね」

「僕はちょっと、楽しみだったり」

「はは、面白い、名前は？」

「ヘルフェンです」

「良い名だ」

「我はエルだ、最期になるが、よろしくな」

「そのお名前、今後ともしっかりと覚えておきますね」

「ふ、いいでは無いか」

「楽しもう」

魔神が使うとされている魔法は、火や水などの基本属性魔法と、悪魔固有魔法。

ただ、消費が激しく多発は出来ないとされている悪魔固有魔法も、魔神の魔力なら余裕だろう。

となれば、勝負は純粋な魔法のぶつけ合い。

底無しの魔力を持った者同士の、血みどろの戦い。

一瞬の平穏を打ち破ったのは、エルの方だった。

様子見と言わんばかりに、種族武器の槍から放たれるヘルフレイム。

服の一端が少し焦げた。

威力は、僕と同等か、それ以上。

これは純粋な火力勝負では負けてしまうかもしれないな。

それに、発射スピードも異常だ。

発動と同時に避けたのに、服をかすった。

「危ないですね、直撃したら服が燃え尽きる所でした」

「まあ、当たればですけどね！」

デスサイズを構え、爆発的な初速で飛び込む。

デスボルトによる連続攻撃。

目で追うことも出来ない速さで飛び回り、切り刻む。

しかし、一秒間に何百発も繰り出される攻撃は、一つもエルの体に傷を付けることはなかった。

最速の魔法をこうも簡単に流されると萎えるな。

それなりの時間、僕はデスボルトに色んな魔法を混ぜながら攻撃を続けた。

しかし、そのどれもが彼女の槍に弾かれた。

でも、魔法をさばきながらこちらに攻撃する余裕は無いようだ。

もうゴリ押すしかない！

そう決心した時、急にエルが攻撃を避け、位置を変えた。

そして槍をこちらに向けて構え、魔法を構築しだした。

ここにきて急になんだ！？

そう思ったのもつかの間、見たこともない魔法が、僕に直撃した。

火属性や水属性などの基本魔法の魔力に、死神属性の魔力まで感じる。

これって...僕の魔法...？

まさか、僕の魔法を吸収しただけでなく、放出したというのか。

そんなの、勝ちようがないじゃないか。

元から、圧倒的な威力とスピードで苦戦しそうだと思ったのに。

こんなの...あんまりだ...

反撃せずに僕の攻撃を受け続けたのは、こういう事だったのか。

不死身である僕の身体が、崩れかけている。

悪魔王とは比べ物にならない威力。

そりゃ、悪魔全体に魔力を分け与えているんだ。

悪魔が減った今、それは普段以上に力を増している。

半壊した肉体が復活するのに、一瞬を要した。

「その回復能力、流石神王だ」

「僕の体がここまでボロボロになったのは、久しぶりですよ」

「そうか、それは光栄だ」

「では、もう一発いくぞ」

まじか...

それから数発、僕を滅ぼしかねない魔法が連発された。

避けることに全ての集中を向け、何とか避けられるほどの威力とスピード。

初めて、いや、久しぶりの負けそうな戦い。

厳しいな。

でも、あの時、師匠の家に悪魔が来た時。

あの時の方が、今よりも絶望的だった。

あれに比べれば、魔神は決して越えられない壁じゃない！

魔法を放つんじゃない。

僕が魔法になるんだ。

この、魔神の城に溢れるありったけの魔力を僕が使うのではない。

僕が集めて、エルにぶつける。

死神の魔力に変化させるだけの、魔力弾。

蓄積限界量なんて無視すればいい。

身体に溜めるんじゃない。

そのまま放つのだから。

―魔力吸収・魔力放出―

魔力の呼吸を同時に行う。

「ディバインプロビデンス」

僕の体内に、膨大な魔力が通ってゆく。

少しでも気を抜けば、魔力を溜めてしまい、僕の魔力器官が爆発する。

ただし、威力もスピードも、最高だ。

逃げようのないこの攻撃に、エルは、あえて避けないことを選んだようだった。

間もなく、エルは、膨大な死神の魔力に包まれ、身体は焼けただれた。

もう、彼女に勝ち目は無い。

近くに寄ると、彼女の目は、透き通っていた。

それはもう、死の先の楽園を見ているかのように。

「やはり、強いな、意志を持つ者は」

「やっと、私を殺してくれる者が現れてくれた」

「魔神なんて嫌だったんだ」

「恨みもない相手を殺して、殺して、褒められて、また殺して」

「部下達に、良いように使われて」

「でも、奴らを殺す気にもなれなくて」

「死神さん、私の行く地獄は、どんな所だろうか」

「何を言っているんですか」

「僕は死神ですよ」

「天界をぶっ壊してでもあなたを天国に送りますよ」

「それに、死ぬのも、そう悪いもんじゃない」

「死後の世界も、意外と楽かもしれませんよ」

「死神さんが言うなら、そうなのだろうな」

「じゃあ、楽しんでくるよ」

「ええ、こちらの世界をお任せ下さい」

「神王ヘルフェンの名にかけて、あなたが守り抜いた悪魔の国を、残酷に滅ぼしたりは決してしません」

「それはありがたい、快く死ねるというものだ」

そう微笑しながら、エルの魂は天界へ旅立った。

そして、僕はその場にぶっ倒れた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

前回の投稿、体調不良により延期してしまい、申し訳ありませんでした。

次話は、2025年11月6日に投稿します！

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