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これから目指すこと

悪魔の巣を滅ぼした僕は、師匠に当分の別れを告げ、新たな旅を始めた。

僕がしなければならないのは、ハネストの蘇生と、ヘレナの奪還。

そして、悪魔にも通用する絶対的な力。

悪魔の巣を滅ぼした時、僕にもっと力があれば、悪魔を殺さずにヘレナやハネストの蘇生方法を探すことが出来た。

まあ、それ以前に、心の成長も必要だな。

あの時の暴走。ハネストとヘレナを失って、気が動転していた。

誰かに当たりたかったのだろう。

それでも、非戦闘員の悪魔まで殺さなくても良かった気がする。

僕はもう、人間には戻れないのかな。

明け方の森の中をとぼとぼ歩いていると、近くで物音がした。

考え事をしていて、探知魔法を使うのを忘れていた。

気を抜くな！自分！

足音を消してそちらに近づくと、見慣れた可愛らしい顔がこちら見ていた。

「ヘレナ！無事だったの！？」

「お兄ちゃん！」

「なんか、悪そうな人に捕まって、それで、ハネストお姉ちゃんが動かなくなっちゃって、それで、連れていかれそうになったけど、近くに強い魔物さんがいたから助けて貰って、それで、お兄ちゃんの所まで来たなの」

僕に抱きついて、泣きながら話すヘレナは、もう悪魔には見えなかった。

「そうかそうか」

「ヘレナが無事でよかった」

「本当に、よかった」

奥の方を見ると、美しい銀色の毛並みをした魔物がこちらを見ていた。

その姿は、本でしか見ることは出来ないと言われる、セイクレッドウルフだった。

セイクレッドウルフなら、上級悪魔を倒せる程度の実力があっておかしくない。

神の使いとされているその魔物は、神である僕にすらも動じずに、落ち着いた様子でこちらを見ていた。

「あなたがヘレナを救ってくれたのですね」

「ありがとうございました」

深々と頭を下げると、セイクレッドウルフは森の中へ消えていった。

「お兄ちゃん、ハネストお姉ちゃんは大丈夫なの？」

「それは...」

「ハネストお姉ちゃんは今は動けない」

「でも、必ず僕がハネストお姉ちゃんを元気にするから」

「ヘレナも手伝ってくれる？」

「もちろんなの」

「ありがとう」

「じゃあ、行こう」

「はいなの」

再び森を見ると、先程までは永遠に続く闇に見えていたのに、今は希望への道に見えた。

ヘレナのおかげかな。

ヘレナと手を繋ぎ、前へ進み出す。

この手を離さないように、ハネストともう一度手を繋げるように。

僕らはまず、サスティナ王国に向かった。

魔王の件についての報告が出来ていないのもそうだが、エルフは妖精族、何かハネストについて情報が得られるかもしれない。

門はなめらかに通ることが出来た。

あの時より僕は相当堕ちているだろうに。

サスティナ王国に入るとすぐに、王城からの馬車が来た。

「ヘルフェン様、お帰りなさいませ」

「詳しい話は王城で」

「はい」

王城に入り、王室まで向かうと、スピリトー様が出迎えに来ていた。

「守護神様、ご無事で何より」

「はい、魔王は討伐しました」

「当分は魔物の襲来などは起きないでしょう」

「なんと！ありがとうございました」

「このスピリトー、謹んで守護神様の配下とならせて頂きます」

「いいですよ、そんなの」

「僕はそんな存在じゃない」

「それより、スピリトー様に聞きたいことがあるんです」

「はい、いかなることでも」

「精霊の歴史や伝承の中に、人を蘇生させたといったものはありますか？」

「そ、蘇生ですか...何故にして...」

「それは話すことは出来ません」

「失礼しました、しかし、残念ながら、人の蘇生についての話を聞いた覚えはありません」

「そうですか、わかりました」

「ありがとうございました」

「いえ、お望みに応えられず、申し訳無い」

「いいんです、最初から期待はしていませんでした」

「行こうか、ヘレナ」

「どこへいかれるですか？」

「大切な人を取り戻しに」

「なるほど、良い旅路となることを祈っております」

「では」

今回は、見送りされることはなかった。

転移魔法を使ったのだ。

焦っている訳ではないが、身体はそうではないようだ。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だよ、心配してくれてありがとう、ヘレナ」

僕にはまだ、最も期待できる当てがあった。

神王ハデス様。

死神の頂点に君臨するお方。人間の蘇生について知っていておかしくはない。

ヘレナはどうしようか。

もうヘレナから離れることはしたくない。

しかし、ハデス宮殿にヘレナを連れて行って良いのだろうか。

死神だから分かるが、ヘレナには未だに微量の悪魔の気配が漂っている。

低級の死神は気づかないかもしれないが、新王様が気づかないはずがない。

いや、もう考えても仕方が無い。

ヘレナには僕がついている。僕は何をしてでも、大切な人を守りきる。

ハデス宮殿は、相変わらず静かで煌びやかな、死神の王には似合わない建物だった。

受付に面会の申し出をし、ハデス様の事務室へ向かった。

ハデス様の事務室の扉を優しく叩くと、中から落ち着いた柔らかい声が聞こえた。

「入りなさい」

「失礼します」

「ヘルフェン君から来てくれるなんて、私はとても嬉しいのですよ」

「バシレイアのこともよく守ってくれているようで」

「あら、隣の少女はどうしたのですか？」

「この子はヘレナ、迷い子だったので、私が預かっています」

「その子の特殊な気配には気づいているのですよね？」

「はい、それでも、安全だと判断しました」

「そうですか、であれば良いでしょう」

「私も無駄な死は望みません」

「あなたの隣なら、その子も周りも安全です」

「ほら、立ってないで、二人ともそこに座りなさい」

「はい、ありがとうございます」

「ところで、今回はどういった用件で？」

「ハデス様にお聞きしたいことがあって」

「なるほど、言ってみなさい」

「人間の、蘇生について何かご存知ですか」

「ほう、それは危険な香りがしますね」

「経緯を聞かせて貰えますか？」

僕は、ハデス様にこれまであったことを簡潔に伝えた。

「なるほど、それは可哀想に」

「普通ならそんなことは不可能ですし、そんなことをすれば処罰対象なのですが」

「魂がまだ残っているのなら話は別です」

「魂が残っている以上、まだ死んでいるとは言えません」

「魂と肉体をもう一度結び付けられたら、生き返るのですから」

「なるほど」

「あなたの言うハネストという人は、まだ天界には行っていないようです」

「つまり、肉体に魂が残っている可能性が高い」

「シュッツ君が、魂の有無が分からないと言ったのは、魂はすぐに天界に帰るものもあれば、長い年月を現実で過ごすものも、あるからでしょう」

「なので、肉体に魂が残っているのか、まだ天界に帰っていないだけなのかは私にも分かりません」

「僕は、魂が残ってることにかけます」

「そうですか、では、蘇生のための方法を教えましょう」

「あるんですか！？」

「もちろん、死を司る死神、その王である私が知らないはずがありません」

幸運だ！これでハネストを助けられる！

「僕はなにをすれば！」

「神王になりなさい」

「え？」

「私は人間の蘇生が出来ますが、条件があります」

「その人間との記憶が私にあることです」

「なので、私にはハネストさんを救うことは出来ません」

「あなたにしかできないのです」

「どうすれば神王になれるのですか？」

「単純なことです」

「ヘルフェン・カリタスよ、悪魔王を倒しなさい」

余裕があったので早めに投稿させて頂きます！

次話は2025年9月7日か、それ以前に投稿すると思います！

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