66.間違っていると思います。
まさか、とは思っていた。
そうかも、とも思っていた。
履歴の名前を見つけた時、ああ、やっぱりとも、思った。
だけど、こうして目の当たりにすると、信じられないという気持ちが湧き上がってくる。
貴方の事は、苦手だった。
だけど、甘っちょろいかもしれないけど、一緒に過ごしてきて、少しは貴方に心を開いてしまっていたんだよ。
こんなあなたを見るくらいなら、いい加減でチャラチャラしたあなたの方が、何倍も良かったよ。
飛び込もうとするシャーリィに、ラザフォードは、見たこともない暗い表情で、アイザックの首にグっと剣を押し当てる。
ぷつりと裂けたアイザックの首元から、赤い血が、ツ、と筋を作った。
シャーリィは、下唇を噛んで堪えている。
涙目で、こちらを見つめるビアンカ。
迂闊に飛び込むことも出来ない。
「なんで……。何故なんですか、ラザフォード殿下！ 貴方はあんなに、アイザック殿下を可愛がっていたではありませんか！！」
「つまらない事を聞くんだな、アリー……。そもそも、こうなったのは君のせいじゃないか」
「私、の……？」
どういう、こと？
「そうだよ。君のせいだ。君が余計なことをしなければ、私は良い叔父でいられたのに！ たかが公爵家の侍女如きにうつつを抜かし、婚約者を蔑ろにした愚かな甥の代わりに王位を継ぐ、良き叔父でいられたんだ！」
何を、言っているの？ この人は。
「アイジーが、ビアンカに懸想しているのは、すぐに分かったんだよ、アリー。だから、少しずつ、少しずつ、アイジーには耳当たりの良いことを吹き込んできた。ビアンカとの恋を応援する、好きな子と幸せになったって良いじゃないか。アリーならきっと応援してくれるってね……。アイジーは、素直に私の言葉を聞いていたんだよ。アリーとは婚約を破棄すると！ そしてビアンカを妃に迎えると！ 出来っこないだろう？ 子供だってわかる事さ！ 周りにも広めてやったよ、アイザックは婚約者の侍女に懸想しているってね！ なのに、アイジーに裏切られ、捨てられるはずの、アイジーを憎むべき、ビアンカを恨むべき君が！！ よりにもよって二人の仲を認めてしまった！ 公爵家の養子にするなんて、突飛なことまでしでかして！ まさか勉強に同伴させていたのが、侍女を次期王妃に育て上げる為だなんて、誰が思う！？ 兄上も義姉上も、認めてしまった！ まただ！ あああああ、まただッッ！！」
端正な顔を歪め、頭を掻きむしるラザフォード。
「前王妃が亡くなった時、私は十六だった。周りは皆口をそろえ、次の王は私だと言ったんだ！！ この私こそが、次期国王だと！！ 国王となるため、寝る間も惜しんで努力をしたさ！ このメルディアの為、海外との繋がりを深くしようと外遊にも出た！ 少しでも良き王と言われるために！ なのに、私が必死に他国との繋がりを作っている間に、再婚だァ！？ 十五年も後妻を迎えようとしなかったのに！ それも、二十以上も歳の離れた後妻だと！？ 挙句男児を産んだと聞かされた！ 私の絶望が分かるか！！」
そうだ。私も、気が付いた。
当時、ラザフォードは、王位継承権第一位。現国王の子は姫ばかり。王子を産むことなく、亡くなった前王妃。
今の妃殿下を召し上げられるまで、アイザックが生まれるまで、次期国王の座は、約束されたようなものだった。
気持ちは、分かるよ。
でも、それでアイザックを陥れようなんて、間違ってる。
間違ってるよ。
「アイザックが王に相応しくないという醜聞も広めたのに！ 広まることなく収束してしまった！ お前が手を回したからだ、アウラリーサ！ いつも、いつもいつも、お前が私の邪魔をする！」
怒りに任せ、吠えるラザフォード。
ふと目の端に何かが見えた。ジリジリと、ソロソロと、シャーリィがアイザックを捕らえるラザフォードに接近していた。
背景になっている魔物が檻の中で動くからか。はたまたその毒々しい色の為か。シャーリィは見事に背景から浮くことなく、ジリジリとその距離を詰めている。
アイザックも、シャーリィに気づいたらしく、ちらちらと横目でシャーリィを窺っていた。
思わずヒュっと息を呑んでしまう。
何するつもりなんだ、あの子。
「……もう、回りくどいことは止めだ。最初から、こうすればよかったんだ。アイザックが、王位継承を辞退すれば、私が王だ。この私がメルディア王国次期国王だ！！ 邪魔をするな！ アウラリーサ！！」
ラザフォードが、アイザックから剣を離し、私の方に切っ先を向けた。
同時にシャーリィが猫のようにラザフォードの足に飛び掛かる。
「こんにゃろーッ！ 王子様を離せーっ！！」
「なッ！？」
周りが見えなくなっていたんだろう。虚を突かれ、ラザフォードがひるんだ。
がぶり、とシャーリィがラザフォードの足に噛みつく。
「ぐぁッ！！」
アイザックの首に回していた手が緩む。
痛みで身を屈めたラザフォードに、アイザックが、勢いをつけてヘッドバットをぶちかました。
「がっ！！」
頭突きは見事にラザフォードの顔面を打ち、バっとラザフォードの鼻から血が噴き出す。その手から離れた剣を奪い、アイザックはシャーリィの腕を掴むと、こちらに向かって転がるように駆けてきた。
「アイザック殿下！！」
「ありがとう、助かった、シャーリィ嬢」
「えへへへへっ、がんばりましたぁ！」
「この……っ！」
顔を血で真っ赤に染めたラザフォードが、ゆらりとよろめく。
忌々し気に、こちらをにらんだ。
その口元が、にやりと歪む。
ふらりとラザフォードが移動した、その先には。
黒い、獅子に似た体躯の、表面が鱗で覆われた、蛇の尾を持つ異形が、檻の中で、咆哮を上げた。
いつもご拝読・いいね・ブクマ・評価・誤字報告、有難うございます！
……てか、誤字多すぎだろ私ィっ！！（顔覆）
ほんといつもいつもすみません、凄く助かってます、有難うございます！
次は明日の朝、8時くらいに投稿予定です
