ハズレ王子〜輪廻の輪に乗り損なった俺は転生させられて王子になる〜

９２・告白というものは

　ブガタリアの王位の条件は、赤い目とグリフォンの信頼。

若いデッタロにはどちらも無い。

だが、王太子ガザンドールには武力も魔法も負けない自信があった。

目の色はただの遺伝だし、自分は三大派閥の西の部族長の身内である。

「だから、グリフォンさえ操ることが出来れば、王にも成れる」と勘違いした。

暴れるグリフォンを抑えることが、信頼を得ることではないと気付くのが遅れたのだ。

　そして、デッタロは王宮内の惨事に間に合わず、まだ若かった王太子用のグリフォンを残して、陛下の死と共に陛下のグリフォンは空へと舞い上がり、姿を消す。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「国王陛下他、主要な役職の者が亡くなったため、残った者たちで王宮内を立て直す必要が生じた。

私は必死に働き、王太子の帰還までにすべての準備を終えることは出来たのだが」

ヴェルバート兄は涙を浮かべた瞳で、俯くデッタロ先生を睨んでいる。

「何故、あなたは生きているのですか」

怒りと悲しみが入り混じる声。

デッタロ先生は強く目を閉じていた。

　本来なら大罪、その場で処刑されていてもおかしくない。

先生は静かに目を開いて、俺たちを見る。

「グリフォンが、私を許したのだ」

王太子ガザンドールに合わせる顔がないと、人知れず死のうと魔獣の森に入った。

そこに姿を見せなくなっていたグリフォンが現れたという。

「すぐに陛下のグリフォンだと分かった」

陛下と同じ、強く、険しい瞳でグリフォンはデッタロを見つめていた。

この身を引き裂かれても仕方がない。

そう思い、静かにその時を待った。

「声が聞こえたのだ。 【死ぬことは許さぬ】と」

生きて、この国を守ることが償いだ、と。

そして、陛下のグリフォンは葬儀を見送った後、再び姿を消したという。

　デッタロ先生は西の部族に戻り、事情をすべて話し、父親から勘当される。

国の部族会議からは国外追放とされたが、必ず戻ることを条件とした期限付きだったのには驚いた。

彼自身がまだ若く、ヤーガスアの者に騙されたこと。

王宮内の事件には直接関与していないこと。

被害を受けたグリフォンが彼を許したことが温情に繋がった。

「その時、いつか国に戻り、必ず国のため、陛下のために働くことをお誓いした」

デッタロ先生はその後、シーラコークから南の小国群へと回り、十年を過ごし、戻って来た。

　取り返しのつかないことは、誰にでも起こり得る。

俺には深く暗い海に沈みそうになりながら、必死にもがく先生の姿が見えた。

「それは」

この人は、こんな大きな傷を抱えたまま、その事件があった場所に来ていたのか。

俺だったら怖くて出来ない。

「辛かったですね」

ずっと罪を背負い続けたまま。

死んだほうがマシだっただろうに。

　俺は、先生の話を聞いているうちに、前世の俺の事件を思い出していた。

あの事件に関係した生徒たちは、今、どうしているだろうか。

彼らは当然、死刑になんてならない。

だけど、一生、俺が死んだことを忘れたり出来ないはずだ。

直接、手を出していない者でも、彼らは犯人の一人だと周りに居た者は覚えている。

俺が命を落とした事実は消えないから。

「コリルバート、お前はこの男を許すのか！」

ヴェルバート兄が立ち上がり、俺を責める。

「兄様」

俺は慰めるようにヴェルバート兄を見上げる。

「気持ちは分かりますが、時間も死人も、戻らないのです」

「コリル」

前国王陛下も、周りに居たすべての人たちも、前世の俺も。

　俺は自然に手と手を合わせた。

静かに祈る。

せめて、安らかに輪廻の輪に乗れますように。

目を閉じると瞼の裏に、あの輪廻の神様の金色が見えた気がする。

穏やかな光だった。

　隣でヴェルバート兄がゴクリと唾を呑み込む音がする。

俺が目を開けると異様な光景が見えた。

ギディが膝を着いて、深く礼を取っている。

デッタロ先生も俺に向かって謝罪の礼の姿だ。

うおっ、なんだ？。

「何かあったの？」

「コリルは気づかなかったのか、今の波動」

ヴェルバート兄の言葉に首を傾げる。

波動？、意味が分からない。

「なんのこと？」

「セマ様が産まれた時と同じでした」

ギディの声が何だかうれしそうだ。

「あー」

俺が祈ったせいで、王宮内全てが癒されたアレか。

「でも、魔力は使ってないのに」

あの時みたいな倦怠感が無い。

「これは魔法ではないのかも知れないね」

デッタロ先生が顔を上げた。

「ただ、心が軽くなった気がするよ。

ありがとう」

あんなに険しかった先生の顔が穏やかになっている。

「それなら良かった」

俺も何となくうれしくて、顔が綻んだ。

　そして、急に空腹感を覚える。

「なんだかお腹が空いた」

俺がボソリと呟くと、デッタロ先生が盗聴防止の魔道具を片付け、ギディが部屋を出て行った。

「今日はパウンドケーキだよ」

厨房からクオ兄がトレイを持って現れた。

どうやら俺たちの話し合いが終わるのを待ってたみたいだ。

「ほお？、聞いたことがない名前だ」

いつの間にかエオジさんが入って来て、空いた椅子を持って来て座る。

「コリルが名付けたんだよ」

クオ兄が切り分けたケーキを皿に載せる。

甘い香りにヴェルバート兄も険しかった顔が緩む。

「美味しそうだ」

ギディが茶器を運んで来て、暖炉の側にあるケトルからお湯を注ぎ、爽やかなお茶の香りが広がった。

　クオ兄がデッタロ先生の前にケーキの皿を置く。

「味見してもらえますか？」

「あ、ああ」

先生は肩の力を抜き、木のフォークで口に運ぶ。

「うん、甘いな」

手掴みで口に放り込んだエオジさんが感想を言うと、部屋の中に笑いが溢れた。

「本当にこの離れに来ると美味しいものにあり付けるね」

デッタロ先生がエオジさんに同意する。

「え？、いつもこんな美味しいものを食べてるのか」

ヴェルバート兄がペロリと平らげ、ギディにお代わりを要求している。

「これは試食なんです、兄様。

美味しく出来たら、ちゃんと王宮の厨房にも作ってもらえるようにしていますよ」

料理人たちの試食から始まり、指導して試食を繰り返した後、完成品が王族の食卓に上がるから、だいぶ時間は掛かるだろうけどね。

「うーむ、私も専属の料理人が欲しい」

食べ盛りのヴェルバート兄は二つ目を頬張る。

うん、がんばれ、料理人。

　その夜、寝るための準備をしながら、俺はギディに訊いた。

「昼間のアレ、本当に母さんの出産の時と同じだったの？」

俺にはよく分からないけど、身体から出たものが少し違った気がする。

「全く同じという訳ではないですが、コリル様の身体から何かが放出されたのは確かです」

その時、一瞬だけ俺の身体が金色に光ったらしい。

「とても暖かい光でした。

前は魔力を感じましたが、今回は魔力というより見えない波に身体を洗われた感じです」

なんだよ、それ。

俺は人間洗濯機にでもなったのか？。

ぶすっとした顔になった俺をギディは笑いながら慰める。

「それでも、デッタロ先生がスッキリときれいになって良かったですね」

うん、そうだね。

　人には皆、辛いことや苦しいことがある。

前世の俺も「ヘラヘラして、悩みなんかないんだろう」なんてよく言われた。

そんなはずないじゃん。

誰だって生きていたら楽しかったこともあれば、後悔することだってある。

苦しいことのほうが忘れられないって誰かが言ってたな。

　俺はベッドに入って、天井を見上げて考える。

春になれば俺は十四になって、ヤーガスアとイロエストがやって来て。

さあ、俺は何をすれば良いかな。

　元は同じ民族だったヤーガスア。

ブガタリアの国王を手に掛けた『ヤーガスア王族の遣い』だと名乗った犯人たちは、その場で自害した。

当時のヤーガスアは、公式にそれを否定し「自国民ではない」と発表している。

真実はどこにあるのだろう。

ウダウダしてる間に、暗闇に俺の意識は吸い込まれた。 グウグウ。