転生先がサイコパス一家だったので悪役令嬢になりきってみせます！

偉そうな少女と、始まりの午後

扉が静かに閉じる。

エリシアと獣人たちの足音が遠ざかると同時に、部屋に再び沈黙が満ちた。

──実に、面白い。

公爵はワインを軽く回しながら、その深紅を眺める。

視線はグラスの中にあるようでいて、既に数年先の未来を見据えていた。

「物は、対価さえ払えば手に入る」

「だが、人材──特に“意志を持つ者”は、作り上げるにも時間がかかる」

それゆえに、偶然生まれた逸材は貴重だ。

しかも──自らの手で、火種を投じただけで、ここまで燃え広がるとは。

「……彼女は、期待以上だ」

獣人たちの前に立ち、身を挺して庇った。

誰もが躊躇するその行為を、迷いなく行い、そして“解放”ではなく“雇用”という道を選んだ。

──美しい手並みだった。

「恩情ではなく、実利」

「理想ではなく、関係の構築」

「そして何より、“対話による支配”を本能で理解している」

ただの少女にしては出来すぎている。

いや、だからこそ──価値がある。

「民衆は、偶像を求める」

「神ではない。“理解できる人間”でありながら、自分たちより少し上の存在を」

「その器に、彼女はなりうる」

王国の歪みを、制度の隙間を、まっすぐな眼差しで穿つ者。

その姿に誰かが心酔し、信じ、従う。

それは即ち──“信仰”と同義だ。

公爵の口元が僅かに綻ぶ。

「やがて民が、あの娘の名を口にする時──その背後には、我がヴァルムント家の影がある」

「それでいい。いや、そうでなくてはならん」

──だが。

彼女がただの理想主義者であったなら、ここで終わっただろう。

だが、あの娘は“政治”を理解している。

“解放”の代償として、“支配”を選んだ。

それこそが──器の証明だ。

「力なき理想は、瓦礫に過ぎん」

「だが、理想に知略が宿れば──それは制度すら塗り替える」

その時、ヴァルムント家はどうあるべきか。

支えるか。抑えるか。

あるいは──取り込むか。

公爵は微かに目を細め、ワインを一口含む。

その液体の渋みが、現実の味と重なる。

「……だが忘れるな」

「どれほど有能であろうと──“制御できない火”ならば、消す」

「それが、我が家の方針だ」

そう呟きながら、グラスを机に置いた。

その瞳には、希望にも似た光と、断罪にも似た影が宿っていた。

──それは、やけに空が綺麗な日の午後だった。

公爵家の庭園は、今日もありえないくらい整えられていて、空気もいいし、風も気持ちいい。

ここ数日バタバタしていた反動か、ようやくひと息つけた私は、獣人の子たちと“訓練と称したレクリエーション”に興じていた。

「はいそこー、反応遅いっ！！　次いってー！！」

「エリシア様、手加減してください！」

「いや、これでもしてるわよ！？　あんたたちが強すぎるだけ！」

──ほんと、信じられない。

ちょっと前まで捕まってたとは思えない。

筋力、反射神経、覚えの速さ、全方向で優秀すぎる。

こいつらほんとに元・奴隷！？　ヴァルムント家が訓練した兵士より強くない？？？

「……これ、公爵に見られたら『戦力にできるな』って言われるやつだわ」

そんな不穏な未来を想像していた時だった。

「そこのっ！！」

唐突に、甲高い声が飛んできた。

「あなた！　そこの髪型が爆発してる人！」

「爆発してない！！　……って誰！？」

振り向いた私の前に立っていたのは──

年の頃は私と同じくらい、きらびやかなドレスに身を包んだ、やけに偉そうな少女だった。

その顔は整っていて、髪も目も淡い金色、ちょっとだけ癖のある口元は妙に自信に満ちている。

そして……立ち姿が貴族じゃない。完全に“誰かを従える側”の姿勢だった。

「あなた、この庭の責任者なの？　案内してくれる？」

「……いや、まず名乗ろうか？　あと、“お願い”って知ってる？」

「お願いしなきゃ人は動かないの？　変なのね」

「変なのはそっちだよ！！」

もう、登場からツッコミしかないんだけど。

なにこの子。なんでこんな堂々としてるの。

……って思ってたら、後ろにいた侍女が深く頭を下げた。

その瞬間、ピンときた。

──この子、やばいレベルで偉い人だ。

明言されてないけど、雰囲気がもうアウト。

この堂々とした態度、付き従う使用人の沈黙、妙に洗練された言葉遣い──

「ねえ、早く。退屈なの」

あぁもう、しょうがない。

こういう時は、逆らったら負けだ。

「……わかったわよ。案内してあげる」

「よろしく、エリシア」

「名前知ってるのかよ！！？」

「公爵家の人間なら当然でしょ？」

何それ、私この子にマウント取られてる……？　マウントされながら笑顔でお散歩案内してるの……？

その後、なぜか彼女のリクエストで、庭園から裏林にまで足を伸ばすことに。

•

「で？　ここで何をするの？」

「……いや、こっちが聞きたいよ。あんた何しに来たの？」

「“庶民の遊び”が見たいの。王都は退屈なのよ」

「さっきからナチュラルに失礼なんだけど！？」

仕方なく、私はいくつか簡単な遊びを教えてあげた。

土魔法で作った的を投げる「命中チャレンジ」とか、枝を剣に見立てての模擬戦ごっことか──

……まぁ、うん、雑だな我ながら。

でも意外なことに、彼女はものすごく真剣に遊びに取り組んだ。

「もう一回！」

「はいはい、今度は私が先よ」

「今度こそ勝つから」

「くっそ、負けず嫌いすぎる！！」

気づけば、林の中に彼女の笑い声が響いていた。

いつの間にか、さっきまでの高圧的な態度も消えていて、ただの“年相応の少女”がそこにいた。

……っていうか、普通に楽しそうに笑うじゃんこの子。

ちょっと、かわいいじゃん。

「……ほんと、何者なのあんた」

思わずこぼした私の呟きに、彼女はにやっと笑って、

「秘密よ。エリシアって、口うるさいけど面白いわね」

「いやいや、さっきまで命令しかしなかったくせに！？」

「また明日も、来てもいい？」

……なにその距離感の縮め方。ずるいわ。

「……好きにすれば？」

「じゃあ決まりね」

そう言って、彼女はひらひらとドレスの裾を翻し、帰っていった。

•

彼女が見えなくなって、ようやく私は大きく息を吐いた。

「……なんなんだよ、ほんとに」

ただの子供に見えて、そうじゃない。

でも、だからこそ私は──

あの時、少しだけ本気で笑えた彼女の表情が、どこか寂しそうに見えたのが気になっていた。

そしてその夜、兄上から聞いた何気ない一言で、私の背筋は冷たくなる。

「……ああ。あいつか。王太子の娘だな」

「…………」

「お前、まさか気づいてなかったのか？」

……うそでしょ。

「え、じゃあ私、今日一日……王太子の娘と泥遊びしてたの！？」

なんか、色々とやばい気がするんだけど！！？？？

──こうして、私は“無邪気で高圧的な王族”と、なぜか奇妙な友情を築き始めてしまったのだった。

「遅い！！ エリシア、遅すぎる！！」

「……ちょっとは人の予定を考慮してよ！！ こっちは訓練終わってから来てんの！！」

「言い訳は聞きたくないわ！ 私が退屈してたの、誰のせいだと思ってるの！？」

「……もう帰っていいかな？」

──それから毎日のように、彼女はやって来た。

最初は「遊んであげてる」つもりだったけど、気がつけば私の方も、彼女が来るのをちょっとだけ待っていたりして。

そう、ちょっとだけ、ね。

彼女の名前は──いや、まだ明かされていない。

自分から名乗ることは一度もなかったし、周囲の侍女たちも「お嬢様」としか呼ばない。

……まぁ、王太子の娘なんていう肩書きは、本人の口から出ることはないわな。

「ほら、昨日の続きやるわよ。今日は“魔力かくれんぼ”のルールで」

「……よく覚えてるね、あれけっこう複雑だったでしょ」

「エリシアの説明、わかりやすいんだもの。褒めてあげるわ」

「めっちゃ上から！！」

でも、そういう無邪気さは、どこか“本物”だった。

彼女は遊びが大好きで、知らないことに目を輝かせて、勝負に負けるとくやしそうに唇を噛んだ。

たまに本気で拗ねて、そのあと何事もなかったように笑う。

「……はぁ、楽しかった」

日が傾き始めた頃、ふと彼女がぽつりとつぶやいた。

「……ふだんは、こんな風に誰かと遊ぶこと、ほとんどないの」

「へぇ。……いやいやいや、あんた何歳よ！？ 今がその“ふだん”でしょ！！？」

「ふふ、そうね。……でも、“普通”って、意外と持ってないものなのよ」

──その声が、少しだけ大人びていた。

あ、まただ。

笑ってるけど、目が笑ってない。

そういう“顔のズレ”に、私はこの数日、何度も気づいていた。

けど、追及することはなかった。

きっと彼女は、自分の“普通”を、今ここで少しずつ確かめてるだけなんだ。

「なに？ 黙ってると気持ち悪いわよ、エリシア」

「うるさいわね……」

「ねえ、エリシアは──その、“自由”って、何だと思う？」

突然の問いに、私は一瞬言葉を失った。

「……いや、重いな！？ 急に哲学！？ どうしたの？？」

「……答えてよ」

まっすぐな瞳で見つめられる。

本気のやつだ、これ。

「……んー……うまく言えないけど、“選べる”ことかな」

「選べる？」

「そう。どこに行くか、誰といるか、何をするか──自分で選べること。少なくとも、選んだ結果にちゃんと自分で責任持てるなら、それって自由じゃない？」

「……ふぅん」

彼女は、少しだけ目を伏せた。

「わたし、選べないの。何ひとつ」

「……」

「全部、決まってるのよ。生まれたときから、誰と話すか、何を学ぶか、どう振る舞うか──“こうあるべき”ってことばかり」

「だから、あなたが羨ましいのよ。怒ったり、笑ったり、迷ったり……そうやって“自分で選んで”生きてる感じが」

……ああ、そうか。

この子は「自由に見える私」に、きっと憧れてる。

「でもさ、選ぶってことは、失敗もついてくるのよ？」

「失敗？」

「自分のせいで、誰かを傷つけたり、取り返しのつかないミスをしたり──そういう時、“全部自分のせいだ”って思わなきゃいけない」

「それでも？」

「それでも、私は“選べるほうがいい”と思ってる」

しばらくの沈黙のあと、彼女は静かに笑った。

「……やっぱり、エリシアって変な人」

「今、いい話してたよね！？ なんでそんな雑にまとめるの！？」

「でも、嫌いじゃないわ。あなたみたいな人」

「……へぇ、光栄です」

•

その日、彼女が帰った後。

私はひとり、庭園のベンチに座って、空を見上げていた。

「──王太子の娘、ねぇ……」

知ってしまえば、もうただの“遊び相手”ではいられない。

でも、知ってしまった今でも、彼女と笑い合った時間は、嘘じゃなかった。

……ああもう、めんどくさいわ、この関係。

「ほんと、私はなんでこんな面倒な人間ばっかりに好かれるの……」

そうぼやきながらも、次に彼女が来るのを、少しだけ楽しみにしている自分がいた。