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そういえば、私も魔法使えたわ

兄上と護衛長の戦いは、次第に一方的になりつつあった。

最初こそ互角だったが、護衛長の戦い方は明らかに兄上の“殺しのスタイル”を見切っていた。

兄上は、戦いを楽しんでいる。

でも、それはつまり、相手に付き合っているということでもある。

対する護衛長は、そんな余裕は一切見せない。

何度も間合いを詰め、剣圧で兄上を押し込む。

兄上は避け続けているが、確実に動きが鈍ってきている。

脇腹の傷は、止血すらできていない。

そして、兄上が片膝をついた瞬間──

「よし、そのまま殺せ！！」

「とっとと首を落とせ！！！」

観客席から、歓喜の野次が飛び交った。

「うわ、もう完全に見世物扱い……！！」

「いやいや、兄上ここで死んだら、私も普通に競売にかけられる流れでしょ！？それだけはマズい！！！」

私は頭をフル回転させた。

何か方法はないか。

何か、何か……！！

──その時。

「あれ……そういえば、私も魔法使えるじゃん！？」

「地獄の訓練がきつすぎて、完全に忘れてた！！！」

「バカバカバカ！！なんで今まで気づかなかったの！？！？使うべきタイミング、完全に今でしょ！！！？」

◆

兄上がさらに追い詰められ、護衛長の剣が振り下ろされる。

もう、時間がない。

考えるより先に、私は両手を前に突き出した。

「もう、とにかくやるしかない！！！」

脳内でイメージする。

この会場全体が、光で包まれる──！！

「──ライト！！！！！！」

◆

その瞬間、世界が白に染まった。

ピカァァァァァァァァァァァッッ！！！！

目が焼けるような、純粋な閃光。

光がすべてを覆い尽くし、視界は真っ白に染まる。

「な、なんだ！？」

「う、うわぁぁぁぁぁ！！！」

「目がァァァァァァ！！！」

会場中から悲鳴と怒号が響いた。

「よし、やった！！！」

──でも、問題はここからだった。

私も、普通に目が見えない。

「いや、これ自分にも効くんかい！！！」

完全に想定外だった。

目の前が何も見えず、頭の中が混乱する。

でも、今はそんなことを言っている場合じゃない。

「とにかく、兄上を連れて逃げないと！！！」

◆

私は、残りの魔力を振り絞り、全身に力を巡らせる。

「身体強化……！！！」

ぎゅん、と体が熱くなる。

筋肉が膨張し、血液が巡る感覚。

魔力を体に染み渡らせ、一気に駆け出す。

「うおおおおおおお！！！」

舞台へと突進し、目を押さえて悶えている兄上を探す。

いた。

「兄上……もとい、ガキンチョ！！！」

「うおっ！？お前か！！」

兄上は驚いた様子だったが、今は説明している場合じゃない。

「ちょっとごめん！！！」

私は、兄上を思いっきり担いだ。

「おい！？俺を抱えるな！！」

「黙れ！！これは緊急事態！！！」

「クソ！！せめて優しくしろ！！！」

「この状況でそんな要求されても無理！！！」

叫びながら、私は舞台の裏側へと走り出した。

観客たちは、まだ閃光の影響で動けない。

護衛たちも、何が起こったのか理解できていない。

──今しかない！！！

私は、兄上を担いだまま、全速力で逃げ出した。

「お願いだから、このまま逃げ切らせて！！！！！」

兄上を担ぎながら、私はただひたすら走った。

魔力が切れるまで、全力で。

足音を後ろに置き去りにするように、

影に紛れるように、

生き延びるために。

背中から聞こえてくる怒声と足音が、焦りを煽る。

「追っ手が来る……！！」

逃げ道を探しながら、さらに入り組んだ通路へと身を潜める。

この建物の構造なんて知るわけもないけれど、今は本能に従うしかなかった。

そして──

魔力が尽きた。

全身の力が、一気に抜ける。

「はぁ……っ、はぁ……っ……！！！」

息が続かない。

足が鉛のように重い。

体中が悲鳴を上げる。

「やばい……もう……限界……」

その場に崩れ落ちそうになった、その時。

「……チッ」

兄上が、自分の足で立ち上がった。

「……は？」

さっきまで瀕死で血まみれだった人間が、普通に立ってるんですけど！？

「いやいやいや、お前さっきまで刺されてたよね！？！？」

兄上は、脇腹を押さえながらも、足音を殺して歩き始める。

……え、なんで歩けるの？

震える足で、私はなんとか兄上について行く。

「ちょ、ちょっと待って……なんで普通に歩けるの？」

小声で尋ねると、兄上は淡々とした声で答えた。

「このくらい時間が経てば、だんだん痛みは消えてくる」

いや、それ死にかけのやつのセリフやん！！！！！

「痛覚が麻痺する＝ヤバい状態ってことでしょ！？！？普通、そんなこと言わないから！！！」

そうツッコミたくても、息が上がって言葉が続かない。

兄上はそんな私を気にも留めず、ずんずんと先へ進んでいく。

「ちょ、待って待って！！ついてくの大変なんだけど！！！」

それでも、私は訓練の記憶を頼りに、できる限り足音を殺して追いかけた。

兄上の足音は、信じられないほど静かだった。

スピードは確実に上がっているのに、まったく足音が聞こえない。

「……すごい」

「いやいや、感心してる場合じゃない！！ちゃんとついていかないと！！！」

必死に兄上の背を追いかけながら、私は小声で尋ねた。

「これからどうするの……？」

兄上は迷いなく答えた。

「この先にあるはずだ」

そう言い残すと、さらにスピードを上げる。

何が「ある」んだ……？

◆

暗い廊下を進み続け、たどり着いたのは──

奴隷置き場だった。

「……っ！！」

檻の中には、様々な奴隷が押し込められていた。

衰弱しきった者、怯えた者、虚ろな目をした者。

……ここにいる奴らは、どこへ送られる運命だったんだろう。

「でも、兄上はさらに先に進んでいく……？」

私は戸惑いながらも、黙ってついていった。

そして、その奥へと進んだ時、目の前に広がったのは──

戦奴隷の牢獄。

「…………うわぁ」

ここは、さっきまでの奴隷置き場とは明らかに空気が違った。

檻の中には、ただの「奴隷」ではない。

「戦うことを強いられてきた者たち。」

「生きるために他人を殺し続けた者たち。」

「負ければ、使い捨てられる運命の者たち。」

そんな、“戦うこと”が染みついた顔つきの奴らばかり。

──全員、悪そうな顔をしていた。

「え、なにこの圧……」

「なんでこんな“殺し屋予備軍”みたいな奴らがこんなに揃ってんの！？」

自然と、足がすくむ。

視線が合うだけで、背筋が凍る。

「……ちょっと兄上？ここに何の用？」

恐る恐る聞くと、兄上はニヤリと笑った。

「こっから何十人か連れ出して、ここをめちゃくちゃにする」

「……え～～～～～～～～！！！！？？」

いやいやいやいや！！！？？？

「え、ちょっと待って待って待って！！！」

「その計画、マジでやるの！？！？どう考えても危ないでしょ！？！？！」

「こいつら、絶対“選び間違えたらヤバいやつ”ばっかりじゃん！！！？？？」

「いや、こっちが先に殺される可能性まであるよね！！？？？」

さすがにこれは無理だ！！！！！！

私は、即座に提案した。

「……あの、その奴隷を決めるの、私にやらせてくれませんか？？？」

兄上の目が、一瞬鋭くなる。

「……あ？」

「……や、やばい、ちょっとビビった！！！」

でも、ここで引くわけにはいかない。

震えそうになる膝を必死に押さえながら、私は続けた。

「……誰が瀕死のあなたをここまで運んできたと思ってるの？」

そう言うと、兄上は……

「…………」

一瞬、目を見開いた。

「……え、なんか珍しく黙ってるんだけど……」

「もしかして、これ言い返せないやつ？」

「だって、私がいなかったら兄上、普通にあのまま死んでたし……」

兄上はしばらく私を睨んでいたが、

「……クック……」

「ハハハハハハ！！！！！」

突然、楽しそうに笑い出した。

「なんでそこで爆笑！？！？！？！？！？！？！？」

まったく意味がわからない。

「いや、なんで笑ってるの！？！？！？！？今、そんなおもしろい要素あった！？」

兄上は、まだ笑いながら私を見下ろし、

「……いいぜ、お前に選ばせてやるよ」

そう言いながら、檻の奥を指さした。

「さぁ、誰を選ぶ？」

私は、ゴクリと息を呑んだ。

「……ほんとにやるのか、これ……！！」