款冬 其二
絶塵仙人がいなくなってから、最初の三日間は少し不安でしたが、それからは少しずつ安心していました。家にいるときも、毎日瞑想にふけっていて、款冬と一言も口をきけない日が何日も続くこともありますから、いてもいなくても、それほど款冬にとって違いはありません。
十日目、蕗はいつものように森へ動物たちと遊びに行きました。ところが、きょうは森の中がやけに静かで、鳥の声もきこえません。しばらく捜索を続けていた款冬さんは、いつも彼女と親しくしている小狼が足を引きずりながら駆け寄ってくるのを見つけました。蕗冬が駆け寄ってみると、小狼の左後ろ足に傷口があり、流れ出た血で周囲の毛が茜色に染まっていました。
蕗冬はすぐに自分の着物の裾をはがし、小狼に包帯を巻いてやりながら、「誰がこんな怪我をさせたんですか?」
小狼は答えました。「弓と槍を持った悪人たちです。気をつけて、来ました!」
蕗冬が顔をあげると、遠くから馬に乗った人たちが近づいてくるのが見えました。款冬は、「知らない人には隠れなさい」という師匠の言葉を思い出しました。そして、狼の子を抱いて逃げました。しかし、相手はとっくに蕗に気づいていて、騎手の一人が彼女の前に飛び出し、行く手を遮っていました。
「大胆です。太子の獲物を盗むとは」騎手は槍をかざして、蕗を指して言いました。
唐突な質問に、蕗冬は呆気にとられていました。頭の中が真っ白になって、どう答えるべきかわからなかったのです。
「武器を捨てて、彼女を驚かせないようにします」背後から声がしました。
蕗冬が振り返ると、馬に乗った少年がゆっくりと近づいてきました。絹ごしの着物を着て、頭には金冠、首には瑪瑙の首飾り、手には銀細工の弓をにぎっています。
「あなたは誰ですか?」華奢な男が訊きました。
「あなたは誰ですか?」款冬はきき返しました。
「不作法な嬢、太子に聞かれても、よく返事をしませんね」と近習が叱りましたが、華服の男は制止の手まねをしました。
「太子さまですか?」
「そうです。私が胥の太子、浮丘です」
蕗は十歳のころから塵仙人について山に住んでいて、普段は下の村にしか行ったことがないので、世の中のことをほとんど知らないのです。「大王」とか「太子」とか聞いたことがあって、すごい人のようでしたが、どういうすごい人なのか、よくわかりませんでした。
「お名前を教えていただく番です」
「絶塵仙人の弟子で、『蕗』と申します」
浮丘はそれを聞いて大喜びです。仙人というのは山奥にひそんでいる高士のことで、三等に分けられます。初等の者は「縛止仙」といって、神通力を備えています。中くらいのものは「造働仙」と呼ばれ、寿命は非常に長く、何百年も生きることができ、また一言で一人の人、ひいては一国の運命を左右することができ、一言で国を興し、一言で国を滅ぼすことができます。最上位は「遍照仙」と呼ばれ、造化の背後にあるからくりを窺い、神よりも地位が高いと言われています。浮丘は思いました。「この女の師はどこの位か知らないが、もし造動仙以上になっていたら、一言祝福を乞えば、ますます胥は栄えただろう。きっと父王が褒めてくれるだろう」
同時に浮丘は款冬自身にも興味を持っていました。彼は王宮で育ったので、様々な美女に見慣れていました。しかし、蕗冬は粗衣麻布に身を纏い、顔に粉黛を施しておらず、髪もきちんと整えていませんでしたが、王宮の女たちよりも美しく、浮丘をうっとりさせました。
浮丘は丁重に、款冬に言いました。「仙人と嬢がここで修行していることを知りません。嬢さんは私をあなたの師匠のところへ連れて行ってくれませんか。礼を申し上げます。」
「師匠は家にいませんし、お土産をもらうのも好きではありません。あなた方は私の友達を傷つけました。私は帰ってその傷を癒します。
浮丘は款冬が抱いている小狼を見て、すぐに彼女の「友達」という言葉が何を意味するのか理解し、「金創薬を持ってきなさい」と兵士に言いました。
「いえ、お薬はめずらしくありません」このとき、蕗冬は強面を張りながらも、恐ろしくて仕方がなかった。生まれて初めて大勢の人間に囲まれ、一刻も早く彼らから離れたいと思っていた。
浮丘は、これ以上しつこいと彼女に嫌われると思い、款冬を止めた騎手に道を開けるように指示しました。
浮丘一行を後にした款冬は小狼を狼穴に送り、薬草を採取してきてそれを敷きつめ、彼女と絶尘仙人が住んでいる洞穴に帰りました。その日の残りの期間、款冬はしきりに浮丘の姿を思い浮かべました。浮丘は美人とはいえません。しかし、款冬は幼い頃から絶塵仙人と一緒に山の奥深くに住んでいて、毎日師匠と向かい合っていました。たまに山を下りて託鉢をする時も、出会うのは黄土に背を向けた農民ばかりでした。浮丘は子供の頃から裕福な生活を送っていましたし、色白で王族の武術の訓練を受けているので、身体の形も美しく、その上錦の服も美しく、身だしなみはもちろん、絶塵の仙人や農民を遥かに凌いでいました。款冬はちょうど二八の年で、恋が始まったばかりですから、浮丘を見たとたん、恋に落ちました。
次の日、蕗は目を覚ますと、川で顔を洗って、果物を採って食べます。洞窟を出ると、外の芝生の上に、赤いじゅうたんが敷いてあって、そこには見たこともないご馳走が、いっぱいにならんでいました。隣に座っていた浮丘は、款冬が出てくると「お目覚めですか」と温かく迎えてくれた。
昨日、款冬が帰った直後、浮丘が尾行者をつけていたのです。その人は款冬のところまでついてきて、浮丘に復命しました。浮丘は、冬を喜ばせるために、夜も明けないうちから、洞くつの外に、こんなごちそうをこっそりと用意しておいたのです。また、人が多すぎては、蕗におどろかれるでしょうから、遠くに控えておくように命じて、自分だけ待っていた。
「ここで何してるんですか?」
「嬢が起きるのを待っていたんです。これは嬢のために用意した朝食です。」
「これ、全部私のために用意してくれたんですか?」そう訊ねた款冬の鼻には、おいしそうな匂いが漂っていました。
「左様でございます」
「嫌です」
「どうしてですか?」
「知らない人のものは食べません」
「その嬢さんは何を食べているんですか」
「山の実や、託鉢したものを食べます」
「託鉢したものは、知らない人のものじゃありませんか」
蕗冬は言葉の隙を突かれて、しばらく言葉を失いました。
「わかりました。嬢さんは毒を恐れているのでしょう。じゃ、ひとつ食べて見せましょう」
そう言って浮丘は小さな餅を自分の口に運びました。款冬は注意深く浮丘を見つめました。突然、浮丘は目を見開き、両手で自分の首を絞め、口を開け、喉から嗄れた声を出して、その場にへたり込んでしまいました。
蕗冬はびっくりして、しゃがんで、「どうしたんですか。どうしました?」
浮丘は何度かくねくねしたが、一転しておどけた顔をして、「大丈夫です」と言った。
それでようやくだまされたことに気づいた款冬は、軽く浮丘の肩を殴った。「この詐欺師め」
浮丘は身を起こしましたが、蕗冬の目は小鹿のように無邪気で、一目見ただけで離れられなくなりました。そんなふうに浮丘が見つめているのを見て、蕗冬は急に頬が熱くなったような気がして顔をそむけました。
浮丘は言いました。「今度こそ私を信じてください」同時に菓子を一つ取って、蕗の口の前に差し出しました。
蕗が歯をむきだして、それを軽くかむと、梅の香りが口の中にひろがりました。こんなにおいしいものを食べたのは初めてだったので、ついでに「どうやって作るの?」と聞いてみました。
「これは梅の花びらを潰して、砂糖と蜂蜜を混ぜて梅の味噌を作るのです。それからラードと小麦粉を使います…」
「ラード」と聞くと、款冬はすぐに叫んだ。「いや、仙人は肉を食べてはいけないと師匠が言っていました。豚の脂など生臭いものも食べてはいけません」
浮丘はごちそうで冬を喜ばせようとしましたが、仙人は生肉を食べることを忘れていました。だが、頭の回転が速いので、すぐに蕗にいった。「大丈夫です。師匠は見ていません。あなたが言わなければ、私が言わなければ、彼にはわかりません」
款冬は浮丘の言うことも正しいと思い、彼の勧めでラード入りの菓子を何枚か食べていくうちに大胆になっていき、肉に対するタブーもなくなり、最後には酒を飲むようになりました。
それから毎日、蕗が目を覚ますと、浮丘は洞窟の外にごちそうを用意していた。二人で食事をしながら、浮丘は款冬に食べたことのない食べ物、見たことのない美しい景色、遊んだことのないおもちゃなどを話してくれました。それらすべてに、蕗冬は心を奪われ、浮丘と一緒に山を下りて外に出てみたいという衝動に駆られました。
ある日の午後、款冬はお酒を飲むと、浮丘の懐にもたれました。浮丘は款冬と同い年ですが、宮廷に生まれ、多くの女官に仕え、男女のことには慣れていました。酔いつぶれた款冬の頰が、ますます艶めかしさを増しているのを見て、思わず接吻をした。款冬は幼くして両親を失い、絶塵仙人は款冬に男女の縁故を教えたことがありません。浮丘がそうすることに心を躍らせながらも喜び、浮丘の思うままにさせていました。
数日後、浮丘は父王から召還の命を受けました。彼は款冬に一緒に帰るよう提案しました。しかし、親方が戻ってきても自分が見つからないことを心配して、款冬は出ていきません。
では、私は宮に戻って、父王に私たちのことを話します。せいぜいひと月で、お迎えを差し上げます。そのときに師匠が帰ってきたら、一緒に入ってもらいます。帰ってこなかったら、なんとか知らせておきます」そう言って浮丘は、自分の首につけていた瑪瑙の首飾りをはずし、款冬の首につけて、「これを根拠に」と言ったのです。
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绝尘仙人走后的前三天，款冬有些不安，但之后她就逐渐放下心来了。毕竟绝尘仙人在家的时候，也是每天沉浸于冥想之中，有时候连续好几天都跟款冬说不上一句话，所以他在与不在的日子对于款冬来说并没多大差别。
第十天，款冬和往常一样到森林里去找动物们玩耍。奇怪的是，今天森林里格外安静，连一声鸟叫都听不到。款冬四处搜索了一会儿，突然看见一只平日里和她十分亲近的小狼正一瘸一拐的朝她跑过来。款冬跑过去查看，只见小狼左后腿上有一道伤口，流出来的血将周围的毛都染成了暗红色。
款冬立即撕下自己的衣摆，给小狼包扎，同时问道：“是谁将你伤成这样的？”
小狼答道：“是一群拿着弓箭和长矛的恶人，小心，他们来了！”
款冬闻言，抬起头来，赫然发现远处有一群人正骑着马朝她走来。款冬想起师傅临行前的吩咐——“见到陌生人要躲起来。”于是，抱起小狼崽逃跑。然而，对方早就发现了款冬，一名骑手冲到她的前头，拦住了去路。
“大胆，竟然盗窃太子的猎物。”骑手举起长矛，指着款冬说道。
面对突如其来的质问，款冬怔住了，她脑子里一片空白，不知如何作答。
“放下兵器，不要吓到她。”背后传来一个声音。
款冬转过身一看，一个少年骑着马缓缓走了过来。只见他身上穿着丝织的华服，头上顶着金冠，脖子上戴着玛瑙项链，手里握着一把雕花银弓，好不威风。
“你是谁？”穿华服的男子问道。
“你又是谁？”款冬反问回去。
“没规矩的丫头，太子问你话，你竟然敢不回答。”侍卫呵斥道，但是穿华服的男子做了一个制止的手势。
“太子？”
“没错，我就是胥国的太子——浮丘。”
款冬从十岁起就跟着绝尘仙人住在山上，平时最多只到过山下的村子，因此对世上的事情知之甚少。她曾听人说起过“大王”“太子”，似乎是一些很厉害的人物，但究竟怎么个厉害法，她也不清楚。
“轮到你告诉我你的名字了。”
“我是绝尘仙人的弟子，叫做‘款冬’。”
浮丘一听，心中大喜。仙人是一群隐居在深山老林里的高人，共分为三等：初等的称为“缚止仙”，已经具备神通，可以施展各种奇妙的法术；中等的称为“造动仙”，寿命极长，可以活上几百年，且光凭一句话就能左右一个人乃至一个国家的命运，一言可以兴国，一言可以灭国；最高等的称为“遍照仙”，据说他们窥探到了造化背后的玄机，地位比神明还要高。浮丘心想：“不知这个女子的师傅属于哪一等，若他达到了造动仙以上，我只要求到他的一句祝福，就可令胥国更加昌盛，父王一定会夸奖我的。”
同时浮丘对款冬本人也十分感兴趣。他自幼生长于王宫之中，早已见惯了各式各样的美女。然而款冬虽然身穿粗衣麻布，脸上未施粉黛，头发也没有经过仔细的梳理，却比王宫里的那些女子更加美丽，令浮丘一见便心神荡漾。
浮丘恭敬的对款冬说道：“在下不知仙人和姑娘在此处修行，多有打扰，还请恕罪。姑娘可否带我去拜见你的师傅？我好献上薄礼。”
“我师傅不在家，而且他也不喜欢收人家的礼物。你们打伤了我的朋友，我要回去给它疗伤，叫你的人让开。”
浮丘看到款冬怀里抱着的小狼，立即明白她所谓的“朋友”指的是什么了，对士兵说道：“快去拿金创药来。”
“不用了，我不稀罕你们的药。”此时，款冬虽然表面强硬，心里其实却害怕得不得了，这是她生平第一次被这么多人围着，只想尽快摆脱他们。
浮丘见款冬如此决绝，知道若是继续纠缠的话，恐怕会招来她的厌恶，便示意拦住款冬的骑手让开道路。
离开浮丘一行人以后，款冬将小狼送回了狼穴，并采来草药给它敷上，然后就回到她和绝尘仙人居住的山洞里了。当天剩下来的时间里，款冬的脑海中频频浮现出浮丘的模样。其实，浮丘的相貌算不上俊美。但款冬自幼和绝尘仙人住在深山老林里，每天都对着师傅，偶尔下山化缘时，所遇到的也尽是面朝黄土背朝天的农民。而浮丘从小到大都过着养尊处优的日子，皮肤白皙，又受过王族武术的训练，身形健美，再加上锦衣华服的衬托，仪表当然远胜过绝尘仙人和农民。款冬眼下又恰好处于二八佳年，正是情窦初开之际，故而一见到浮丘，便动了情。
第二天，款冬醒来，准备到河边洗漱，然后采点野果来吃。谁知刚一出山洞，便看见洞外的草地上铺着一张红色的地毯，上面摆满了各种她从来没见过的美食。浮丘正坐在旁边，一见到款冬出来，就热情的迎上来搭话：“姑娘你醒了。”
原来昨天款冬刚走，浮丘就派了一个人跟踪她。那人跟到了款冬住处以后，遂回去向浮丘复命。浮丘为了讨好款冬，于是命人天未亮就在山洞外悄悄布置了这么一大堆美味佳肴。他又怕人太多，会吓到款冬，所以吩咐众人在远处待命，自己一个人留下来等候。
“你在这里干嘛？”
“我在等姑娘起床啊。这是我为姑娘预备的早餐。”
“这些都是给我准备的？”款冬问道，同时她的鼻子已经闻到食物散发出的诱人的香气了。
“正是。”
“我不要。”
“为什么？”
“我不吃陌生人的东西。”
“那姑娘平时吃什么？”
“吃山上的野果，和化缘化来的东西。”
“化缘化来的东西，不就是陌生人的东西吗？”
款冬被抓住话语的漏洞，一时无言以对。
“我知道了，姑娘是怕这些食物有毒吧，那我吃一块给姑娘瞧瞧。”
说着，浮丘拿起一小块糕点送进自己嘴里。款冬小心翼翼的盯着浮丘。突然，浮丘瞪大眼睛，双手掐住自己的脖子，张着嘴，从喉咙里发出沙哑的声音，随即瘫倒在地。
款冬吓坏了，连忙蹲下来问道：“你怎么了？你怎么了？”
浮丘扭动了几下，表情一变，做了一个鬼脸，说道：“没事。”
款冬这才发现自己上当了，轻轻的打了浮丘的肩膀一拳，说道：“你这个骗子。”
浮丘坐了起来，他发现款冬的眼睛如同小鹿一般天真无邪，让人只看上一眼，便舍不得离开。款冬见到浮丘这样盯着自己，忽觉得面颊发烫，赶紧侧过脸去。
浮丘说道：“这回你总该相信我了吧。”同时拿起一块糕点，递到款冬嘴前。
款冬张开皓齿，轻轻的咬了下去，一阵梅花的香气瞬间在嘴里扩散开来。她生平第一次吃到这么好吃的东西，顺口问道：“这是怎么做的？”
浮丘告诉款冬：“这是先将梅花的花瓣捣碎，再混合白糖、蜂蜜做成梅花酱。然后用猪油和面粉……”
“猪油”，款冬一听到这两个字，立刻叫道：“不好，师傅说过仙人是不可以吃肉的，也不可以碰猪油这些荤腥的东西。”
浮丘一心想用美食讨好款冬，却忘了仙人忌食荤腥。不过他头脑转的快，立刻对款冬说道：“不碍事，你师傅又没瞧见，只要你不说，我不说，他绝不会知道。”
款冬觉得浮丘说的也对，于是又在他的怂恿下，吃了几块混有猪油的点心，胆子慢慢的大了起来，接着对于肉也不再忌讳，最后还学会了喝酒。
接下来的每一天，款冬一醒来都会发现浮丘已经在山洞外面备好了各种美味佳肴。俩人一边吃东西，一边聊天，浮丘给款冬讲述了各种她没吃过的美食，没见过的美景，没玩过的玩具。这一切都令款冬心驰神往，她逐渐产生了一股想要跟浮丘下山，到外头去见见世面的冲动。
一天午后，款冬喝酒喝到微醺，便靠在浮丘的怀里。浮丘和款冬同岁，但他生在宫廷，身边有无数宫女伺候，对于男女之事早已不陌生了。此时见款冬酒醉之下，面颊泛着红晕，更显得娇艳欲滴，按捺不住心中的冲动，捧起款冬的脸，吻了一下。款冬年幼时失去了双亲，绝尘仙人又从未教过款冬男女授受不亲的道理。她只晓得浮丘这样做虽然令她心如鹿撞，却又欢喜不已，便任由浮丘为所欲为了。
几天之后，浮丘收到父王召他回宫的命令，他提议要款冬跟他一块回去。但款冬担心师傅回来之后找不到自己会着急，不肯离开。
“那我先回宫向父王禀明咱们的事情。最多一个月，我就派人来接你入宫。到时候如果你师傅回来了，就让他陪你一起入宫。如果没回来，我设法通知他。”说完，浮丘将自己脖子上佩戴的玛瑙项链摘了下来，戴在款冬脖子上，说道：“以此为凭。”
