零れ落ちた終極を求め 〜大罪人として処刑された男による、望まない人生のやり直し〜

ジェネシス編

絶望の色を知っている 「己を恨んでいい」

　「ミク。お前が裏切るからだ」

　「裏切る？どうしたのゼロくん。そんな突拍子もないこと言って]

　「あっ！ミクが装置を破壊してないから？ごめん！手こずってて！」

　「ミク」

　「…あはは。何を言っても意味はなさそうだね」

　「………ああ。そうさ。私は裏切り者だよ」

　「あっさり認めるんだな」

　「忘れたかい？私は人をよく観察しているんだ。ゼロくん。君の顔は、確信している人間の顔だ。なら、無駄なことはしないさ」

　いつもの柔らかな雰囲気、取り付く島だらけのミクはそこにはおらず、飄々とした、先の見えない深い夜のような、そんな別人がそこにいた。

　「どうしてわかったのかな？ヘタはしてないと思うんだけれど」

　「俺が未来から来たからだ」

　「未来？…嘘は言ってなさそうだね」

　「なるほど。つまり、あの日、君から感じた違和感の正体はそれなんだね」

　「なら、私の目的はもうわかっているのかな」　　

　「あぁ」

　「ナツヤと死ぬためだ」

　「へぇ。本当に。未来から来たんだね」

　「それで、未来の私は目的を果たせたと考えてもいいのかな？」

　「いいや。失敗した」

　「はは。私は裏切りが下手なんだね」

　「違う。裏切りには成功した」

　「…どういうことかな」

　「ナツヤは死んだ。だがお前は生き残った」

　「彼が私を庇ったということかな」

　「半分正解だ。そして半分間違いでもある」

　「ナツヤはお前を庇った。そして殺された。しかし、お前は殺されずに生かされた」

　「お前を気に入っているやつが『異能』所有者側にいるんだろう。お前は殺されずに生かされて、その者の下に送られることとなった」

　「なるほど。つまり私はその誰かの奴隷になったというわけかな」

　「それで？話はそこでは終わらないだろう？」

　「あぁ。お前はその後、クーデターを起こした。そして失敗し、無惨な状態で殺された」

　「だろうね。それで君は何らかの方法で過去に戻ってきたと。どうやって私の裏切りの中で生き延びたんだい？」

　「勘違いしているようだが、俺の知っている未来では、俺はお前らと共に脱出を目論んでいない」

　「俺が知っている未来は、お前とナツヤの二人だけで脱出しようとした。まあ、その腹心。お前はそうではないのだから、ナツヤの独り相撲だったわけだが」

　「はは。大体読めてきた」

　「となると、君は実は、装置の場所を全ては把握していないんじゃないかい？」

　「そうだ。装置の場所は機密情報中の機密情報。いくら俺が未来から来たと言っても、関わりがなければ把握するには無理がある内容だ」

　「つまり他の2つはブラフ。そしてここだけが本当なのは、私が君の知る未来でここを破壊したからだね」

　「恐らく、私はナっちゃん…ナツヤに3つある装置を1つだけだと偽ったのだろう。ナツヤにこの脱出計画を信じ込ませるためだけに」

　「そして1つだけを無意味に破壊し脱出をはかった結果、《鳥籠》は通常通りに発動し、私たちの計画は私の目論見通りにそこまでは進んだと」

　「そんなところじゃないかな。違うかい？」

　「ああ。全くその通りだ」

　「この話は他の二人も事前に知っていたのかい？そうは見えなかったけれど」

　「いいや、知らなかった」

　「お前に怪しまれる可能性が上がるだけだからな」

　「はは。その判断は正しいよ。君はともかく、他の二人は顔に出やすいからね」

　「それで、他の二人はまだ知らないのなら、ここで俺を殺して作戦を続けるか？」

　「それは…無理だろうね。君を殺した時点でハレはもう使い物にならなくなる。そんな中ではナツヤも作戦に乗らないだろう」

　「それに、君はその可能性も考えて、対策を練っているのだろう？」

　「あぁ。そうだ」

　「はは。すべては私という魚を釣るための作戦で、私は狙い通りに餌に食いついたというわけか」

　「釣られた魚の辿る末路は、まあ、そういうことだろうね」

　「いいや。俺はお前をどうこうするつもりはない」

　「この先に行う本当の脱出作戦において、お前は必要なコマになる」

　「私がそこでも裏切るかもしれないのに？」

　「それはない。お前は裏切らない」

　「ここから逃げたいというその気持ち自体は、偽物ではなく本物だからだ」

　「お前が逃げることを諦めて、死を選んだのは、それが不可能だと察したからなんじゃないか」

　「…」

　「次の作戦は、望みは絶たれるものではない」

　「…なら、その作戦とやらを聞かせてくれるかい」

　「もちろんだ。だが、その前に、お前は話さなきゃいけない相手がいるんじゃないか」

　そう言うと、俺の背後にあった人の気配が、足音を立てながら近づいてくる。

　「ハッ！陰気。己がいることに気がついていやがったか」

　「ナっちゃん…」

　「ミク。テメェは＿＿＿」

◇◇◇

〜〜〜

　私には色んなモノが見えていた。

　きっと誰も気にしないようなこと。

　その一つ一つが脳裏に刻み込まれていく。

　受け取る情報量の多さ。

　その多さと比例して、人は悩み考え苦しむもの。

　だからこの日常は苦痛でしかなかった。

　洗脳するための教え。

　使い捨てにするための教え。

　反抗させないための教え。

　そう捉(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)私は、この先の未来が暗闇でしかないことも知ってしまう。

　だから行動が必要だと感じた。

　かつて旧人類が新人類に行ったように、数さえあれば無能が異能に勝ることもあるのだから。

　きっと、気がついている人がいるはず。

　彼らを率いてジェネシスを乗っ取ればいい。

　だから私は沢山の人たちに声をかけた。

　親しみやすいようにフレンドリーに。

　話しやすいように茶目っ気に。

　打ち明けやすいように優しく。

　＿＿けれども、そんな人はいなかった。

　…はは。私も彼らのように在れていれば、どんなに幸せだっただろうか。

　知らなければ苦しむこともなかったのに。

　そんなときにナツヤが現れた。

◇◇◇

　ナツヤは特別だった。

　彼の持つ能力が常人のそれではないからなのか。

　彼の見ている世界は、他の人の見ている世界とは違っていた。

　「己はジェネシスの在り方を認めねェ」

　その言葉を聞いたとき、初めて自分が一人ではないことを知った。

　確かに、私を友と呼ぶ人は沢山いた。

　けれども、本当の意味で、私と同じ方向に目を向けてくれる人はいなかった。

　だからナツヤは私にとって特別だった。

　彼となら或いは＿＿＿

　＿＿そんな淡い期待はすぐに打ち砕かれる。

　そう、私自身によって。

　私が私自身の期待を打ち砕く。

　『できるわけがない』

　私が私にそう言い聞かせる。

　『不可能だろう』

　私が私にそう囁く。

　『夢物語だ』

　私が私をそう諦めさせる。

　この程度の戦力では『異能』になんて到底敵わない。

　万が一、クーデターに成功したとして、『異能』を手放した新人類が旧人類に勝てるはずがない。

　なら逃げる？どうやって？

　私は知っている『異能』の《鳥籠》を。

　それにここから出ることができたとして、外の世界で生き永らえることができるだろうか。

　ジェネシスの外は旧人類の世界。

　つまり、敵地だ。

　新人類からも追われるかもしれない。

　なら旧人類に寝返ればいい？

　スパイだと疑われて殺される可能性のほうがよほど大きい。

　考えれば考えるほど待っているのは絶望だ。

　知れば知るほど広がるのは真っ暗な未来だ。

　見えれば見えるほど諦めることが正しく感じる。

　なら、少しでも良いエンディングを私は求める。

　妥協の、落とし所の、終極を。

　ナツヤ。ううん。ナっちゃんと迎える終極を＿＿

〜〜〜

◇◇◇

　「ミク。テメェは＿＿」

　「己を恨んでいい」

　「え…？」

　ナツヤの思わぬ発言に、ミクは戸惑いの声を漏らす。

　「テメェが諦めちまったのは己が理由だ」

　「だからテメェは己を恨め」

　「それは違うよ。私が…ミクが諦めたのは、ミクの責任だよ」

　「あァ。確かに最後に諦めたのはテメェだ。それは否定しねぇ。そしてその姿勢は気に入らねぇ」

　「うん…」

　「だけどよォ、テメェを絶望させた要因に罪がないとは言えねぇ。つまり己だ」

　「テメェがいつどの瞬間から諦めちまったのかは分かんねぇよ。でもな。それはテメェの一番近くにいたのに、テメェに希望を見せられなかったやつが悪りぃんだ」

　「己が『異能』にすら勝る存在であれば、テメェは諦めなかったかもしれねぇ」

　「…あァそうか。己も諦めちまってたのかもしれねぇな。あれだけ抵抗を口にしていたのに、『異能』には勝てねぇって、そう言ったのは己自身だ」

　「だから＿＿＿」

　ナツヤは片膝を地につける。

　「己は誓う」

　「ミクがどれだけ絶望しても、絶対に諦めさせたりしない。そんな希望の存在になることを」

　「ミクを楽園へと導く。騎士になることを」

　「不可能を可能にする。そんな漢になることを」

　「そして、終極を必ず共にすることを」

　「己は誓う」

　「それって…」

　ミクが溢した言葉を敢えて無視したのか、ナツヤは誓いを続ける。

　「だから、ミクは己を信じろ」

　「己はミクが信じた己を信じる」

　「おい。陰気。テメェが証人になれ」

　「…あぁ、わかった」

　「これは己との誓約だ。ミク、テメェも誓え」

　「…ナっちゃん」

　「なんだ。まだ足りねェか」

　「ううん。十分。十分過ぎるよ」

　「わかった。信じる」

　「誓います。もう、絶対に諦めないから」

　ミクの頬を一筋の涙が伝う。

　「あれ…？ごめん。そんなつもりじゃ」

　ナツヤは立ち上がり、何も言わずにミクを抱き寄せた。

◇◇◇

　「えっと、ごめんなさい。話は大体わかりましたし、驚きとか色々と言いたいことはあるんですけど、自分これ省かれたってことです？」

　「違う」

　「まあ、いいですけど」

　「あ〜ちょっと拗ねてる？もう可愛いなぁハレちゃんは！」

　「こ、こっちにこないでください！」

　「鳥肌が！鳥肌がぁ！」

　「おい陰気。あれ止めなくていいのか？」

　「あれは俺には止められない。何なら騎士さんが止めればいいんじゃないか。不可能を可能にだっけか」

　「殺されてェか？」

　「冗談だ」

　「おいミク。そろそろやめてやってくれ。話が進まない」

　「ん〜？あー、俺の女に手を出すな！って感じ？嫉妬かなー？ここゼロくんの部屋だもんね！あはは！ごめんね！やめるやめる〜」

　「えっと、あの、その、自分はゼロさんならいつでもウェルカムと言いますか…」

　「そうじゃない」

　少しの溜息のあと、俺はわざとらしく咳払いをして場を落ち着かせる。

　「まあいい。ひとまずこれで悩みのタネもなくなったことだ」

　「あー、ごめんね。これからはちゃんと協力するから…」

　「…明日からは、練習でもなければブラフでもない、本当の脱出作戦の準備に入る」

　「早速だが、その作戦会議を今から始める」

◇◇◇

　「それでゼロくん。どうしてミクだけ連れて行くのかな？」

　「ナツヤは喧嘩っ早い。ハレは普段は物静かだが、これから会う人物のことを考えるとファーストコンタクトのメンバーには相応しくない」

　「この先はスクール施設の中でも『異能』を持つ生活者しかいない。トラブルの火種は事前に避けたいからな」

　「ふーん。ハレちゃんが駄目ってことは、女の子なんだね？まったく。ゼロくん透かした顔してる割にはやっぱり女の子好きなんだね〜？」

　「…お前も置いてくるべきだったかもしれない」

　「あはは。冗談だよ。やるときはやるよ。メリハリのある女だからね。ゼロくんならわかるよね？」

　「こういった表現の仕方は違うかもしれないが。お前は、もう大丈夫だと思っていいんだな」

　「…うん。ごめんね」

　「いや、それよりもお前のその態度は、無理してるんじゃないかってことだ」

　「あー。そういうことね。ゼロくんってば結構優しかったり？」

　「それも大丈夫。確かに、今の私は昔の私とは違う。最初は演技だったと思う。でもね」

　「このミクも、ゼロくんの前で見せた私も、今はもう、どっちも本当のミクだよ」

　「だから無理してるとかはないよ」

　「そうか。ならいい」

　「お前を連れてきた理由は、顔合わせを円滑に行うため。そしてお前のその観察眼が欲しいからだ」

　「それに、言うまでもなく今回のコンタクトはお前の友人を通してのものだ。理由はその3つだ」

　「うん。わかったよ。頑張るね」

◇◇◇

　鼓動が鳴り止まない。

　この脱出作戦は何度も白紙に戻した計画だった。

　そう。

　この脱出作戦には、とある避けて通れぬ要素があるからだ。

　そしてそれは俺が最もこの世界で恐れること。　

　その要素の扉が、今、開こうとしている。

　本当はこの要素を含まない作戦を取りたかった。

　しかし、この要素を含まない作戦に、成功の現実味はなかった。

　この要素が、《鳥籠》を突破するためには必要不可欠であるという結論は、いつまで経っても否定することができなかった。

　今からでも考え直すべきなのではないか。

　何かまだ気がついていない方法があるのではないか。

　そんな淡い期待を持ってしまうほどに、俺は追い詰められている。

　「えっと待ち合わせ場所はここだったかな？」

　「お相手さんはまだ来てないみたいだけど」

　「…」

　「なんだか、ゼロくん緊張してる？」

　「ああ、すまない。気にしないでくれ…とは言えないな。何かあればお前に頼る」

　「うん。わかった。ミクに任せて！」

　彼女なりの意思表示なのか、変なガッツポーズをしながら返事をするミクに、少しの心強さを感じる。

　しかし、心臓の鳴り響くスピードは落ちる気配がない。

　＿＿＿これから会うことになる人物。

　かつて最も再会を望んだ人物であり

　そして今、最も出逢うことを避けたい人物だ。

　そう、彼女こそが、俺が＿＿＿

　終(・)極(・)を(・)望(・)む(・)理(・)由(・)だからだ。

　「ごめんなさい。少し、遅かったかしら」

　「私に会いたいなんて言う人は、珍しいことだったから」

　「えっと、初めましてでいいのよね？」

　「私は『1E000007』。あなた達は？」