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44.兄と七瀬とお姉さん？

「葛西さんはとても静かで、真面目に授業を聞いてますよ。態度は申し分ないですね。それで、進路ですけど……」

「綾ちゃんは就職して、俺がいる会社で働きます！」

「え？いや、それは……というか、お兄さんですよね」

「先生、しゅんのことは気にしないで下さいね。あやは進学させますから」

「……」

　三者面談のはずなのに、何故か兄が加わっていて先生に迷惑をかけている。本当に会社で仕事をしているのかを疑いたくなる。

「葛西さん、進学で合ってる？」

「まだ決めてなかった」

「あーうん。急ぎじゃないけど、自分のことだからなるべく早く決めておいてね」

「あ、はい」

　そんな感じで、特に何事もなく三者……四者面談は終わった。廊下に出たら、七瀬とバッタリ出会えた。それは良かったけれど、やっぱり兄が突っかかった。

「お、綾希。面談だったんだな。俺は明日だから、だるい」

「ん、ガンバ」

「あ、綾希のお姉さんッスよね？大変ですね。親代わりに面談に来るのも」

「お姉さん？七瀬、違くて……お母さん」

「え！？母親？マジか……さすが親子なんだな～綾希にそっくりだから勘違いしてた。しかも若い！って言うか、なんかすみません」

「ううん、いいの。言われて嬉しかったし。七瀬くん、また家にいつでも来てね」

「七瀬って、天然？」

「いやいや、お前に言われたくねーよ」

　お母さん、嬉しそう。機嫌をよくしてくれて良かったけれど、わたしの後ろの方で体をプルプルと震わせている人がいて、そろそろ文句を言いそうだった。

「おい、お前！　綾ちゃんに向かってお前とはなんだ！　お前とは！」

「ん？　あぁ、スーツのお兄さん。どうも」

「き、貴様にお兄さんと呼ばれたくないぞ！　と言うか、綾ちゃんから離れろ！　しっしっしっ」

　何をそんなにムキになっているんだろう。しかも犬を追い出すようにして……七瀬は子犬っぽいけど、それはわたしだけが思っていることだし。相変わらず兄は空気を読めない。そして無駄にムカつかせる。

「峻希（しゅんき）、早く帰って」

「え？　いや、でも……綾ちゃんに」

「七瀬に酷いこと言わないで！　峻希より七瀬の方がずっと好きになるけど、それでもいいの？」

「良くない！　じゃ、俺帰る！！」

「あや、私も帰るからね。それと、七瀬くん。あやをよろしくね」

「はい」

　兄はあっさりと帰っていった。でも多分、七瀬には負けてないって思ってるんだと思う。そもそも兄妹なのに、年下の男子と張り合うのってどうなの。

「はははっ……やっぱ、お前の兄さん面白いわ。綾希が面白いのも頷ける」

「アレと同じにされても……七瀬は？」

「ん？　あぁ、俺は兄弟とかいないから。だから綾希の兄さんとか少しだけ、羨ましいかも」

「いつでもあげるから」

「いや、それはさすがにな……綾希、帰るだろ？」

「ん、帰る」

「じゃ、行くか」

　ちょっぴり、七瀬が寂しそうな表情を見せたけれど、あんな兄でも兄妹がいるといないとじゃ違うのかな。七瀬の家に行ったことないけれど、ひとりで寂しくしてるなら行ってあげたい。彼の横顔を見ながら、何となくそう思ってしまった。

「……もうすぐ夏か」

　季節はもうすぐ夏になろうとしていた。夏と言えば、何か忘れかけていたことがあった気がするけれど、今は気にしないことにして、学校を後にした。