出来損ないだった俺が女神によってクラス一の美少女に転生させられるなんて……

第1章

9 勝利の鍵

綾乃が使ったのは、魔法陣を相手の周りに発生させ、爆発に巻き込む爆炎魔法"ブロスタ"だ。

攻撃範囲が広いため、周囲に味方が入ると使いにくいスキルだが、朱夏もゴーレムと距離を取っていたから、巻き込まれる心配もなかったな。

それにしても、あの巨大な魔物をも飲み込んでしまうとは……。

さっき綾乃が使ったスキルのレベルは、確か3……。魔法のスキルレベルは、1〜5段階あって、綾乃のは、ちょうど真ん中の筈だ。

中間レベルであの威力。俺の水魔法とは、えらい違いだな……。比べちゃダメなんだろうけど。

まあ兎に角だ、あれだけの火力をまともに受けたら、さすがに無事では済まない筈だ。

俺と朱夏は、綾乃のもとに駆け寄る。

いつの間にか、竦んでいた身体は、元のとおりに動けるようになっていた。

「やったな神代。しかし、ゴーレムを倒すなんて凄い威力の魔法だな！」

「ちょっと、私の活躍も忘れないでよね！ アレを出せたのは、アタシがゴーレムを引き付けたからなんだから！」

「ああ、朱夏も凄かったよ。何もしてない俺が言う資格はないけどな。ハハハ！」

「まあ、確かにね。アハハ！」

「……」

笑い合う俺と朱夏をよそに、綾乃は、険しい表情をしたまま、未だに黒煙を上げる、ゴーレムのいた場所を見つめ、沈黙していた。

「どうしたんだ、神代？」

「……まだ終わってないよ。気を抜かないで」

綾乃は、視線をそこから逸らさず、俺たちに警戒を促した。

ゴーレムがタフな魔物というのは知ってるが、さすがにアレを食らって、まだ無事というのは考えにくいが……。

そう思いながらも、俺たちは、綾乃の指示に従って、警戒するよう努める。

やがて、立ち込めていた煙が晴れると、それは、何事もなかったかのように佇んでいた。

身体は、多少煤けた程度で、ヒビすら入っていなかった。

「そんな！？ あの威力の魔法を受けて平気なの！？」

朱夏は、目を見開き、驚嘆の声を上げた。

あのゴーレム、ただ硬いだけじゃないのか！？

綾乃の爆炎魔法が直撃しても、問題なく立っていることから、魔法への耐性も相当なもののようだ。

ん？ ゴーレムが動かない。ダメージは受けてなさそうだが……。

「どうした、何故動かない？」

「実は、もう死んでるんじゃない？」

朱夏は、顔に冷や汗を浮かべながら、強引に楽観視している。

と、その時ーゴーレムが今までにない挙動を見せ始めたのだ。

両腕を横に広げ、拳を自らの腕の中に格納する。

拳を引っ込め、空洞になった両腕は、巨大な二門の砲塔のようだ。

ゴーレムは、両腕をこちらに向けて固定した。その姿は、照準を合わせ、発射態勢に入った兵器そのものだ。

「ねぇ、アレって、撃ってくるつもりじゃないの？」

「ま、まさか……、砲弾も無いのに何を撃つんだ……？」

ゴーレムが倒れていないことや行動の変化に、動揺した俺と朱夏は、若干、現実逃避気味に、これから起こるであろうことに目を背ける。

「2人とも！ 今は、余計な事を考えてる場合じゃないよ！」

綾乃の声によって、我に返った俺たち。ゴーレムの腕から、物体が発射されたのは、それと同時だった。

＊

爆音と共に、凄まじいスピードで巨大な砲弾のような物が飛来してくる。複数撃ち込まれたそれは、家屋を破壊し、地面にめり込み、辺りを瓦礫の山へと変えていった。

俺たち3人は、何とか初めの数発を躱し、瓦礫と化した建物の陰に隠れて、砲撃の雨をやり過ごしていた。

近くに被弾したバレーボールほどの大きさの物を確認してみると、それは、どうやらゴーレムの身体の一部のようだ。

なるほど、それで着弾しても爆発は、しなかったのか。たが、それで危険度が下がったわけじゃない。

あんな速さで飛んでくる石の塊を受けたら、俺はもちろん、チート能力を持つ、朱夏や綾乃だってほぼ即死だ。

兎に角、あの砲撃を止めないと……、このままじゃ、ゴーレムに近づくことができないまま的になるのを待つしかない。

何度目かの砲声が耳に響いた時、ふと、あることに気づいた。

どうも、ゴーレムの砲塔から放つ攻撃には、規則性、パターンのようなものがあるようだ。

「2人とも、ちょっと俺の話を聞いてくれ！」

「何？ こんな時に……」

いつ砲弾が直撃するか分からない恐怖とゴーレムに近づくことができない歯痒さで、苛立った様子の朱夏だが、一応、俺の話を聞いてくれるらしい。

綾乃も特に異論は無いようだ。

「いいか？ あの砲撃には、パターンがある」

説明に時間をかけられないから早口で言うぞ、と断りを入れてから、

「まず、ゴーレムが照準を合わせてから、発射するまで数十秒、毎回かかる。次に、発射される弾は、1回につき4〜6発だ。それ以上は1回の砲撃では撃ってこない。そして、次弾装填するのに、また数十秒かかる。これを繰り返しているみたいだ」

「ほ、本当なの……？」

朱夏は、俺の意見に懐疑的なようだ。

まあ、確かに疑うのも分かるが、今は、真偽のほどを、納得するまで検証している時間は無い。

こうしている間にも、ゴーレムの砲撃は、続いているのだから。

「……確かに、幸月君の言う通りみたいだね」

発砲音が止み、あたりが静寂に包まれたと同時に、綾乃が口を開いた。

今まで黙っていたのは、俺の言ってることが本当かどうか確認していたからのようだ。

「で、でも仮に、望の言うことが本当だったとして、アタシたちは、どうしたらいいの？」

朱夏は、俺の意見に納得しながらも、不安は拭いきれない様子で訊いてくる。

「まず、朱夏と神代の2人は、補助魔法で自分たちの俊敏性を上げてくれ。それから、別々の方向からゴーレムを挑発して囮になってほしい」

作戦の説明に2人は、緊張した面持ちで耳を傾ける。

「危険度は高いけど、これは、素早い2人にしか任せられない。それに、あの砲撃の精度は、そこまで良くないから、命中する心配も低い」

今も数発の砲弾がこちらに照準を合わせ発射されているが、いずれも命中するには至っていない。

「うん、危ないけどやってみるよ！」

「解ったわ。……けど、あんたは何をするの？」

まさか、高みの見物をするつもり？ と、朱夏がジト目で俺を見つめてくるが、そんな訳ない。

何故ならー

「俺がこの闘いの勝利の鍵だ！」

そう高らかに宣言した。

「「………………」」

2人の少女が、「えっ、こいつ何言ってんの？」と言った表情で見てくるが無視だ。俺は、嘘は言っていない。

確かに、俺が"勝利の鍵"というのは言い過ぎだったが、俺の立てた作戦の重要な部分を握っているのは、間違いではない。

俺は、白けた表情をする2人に、もう1度、立てた作戦の説明を始めた。