出来損ないだった俺が女神によってクラス一の美少女に転生させられるなんて……

第1章

7 市場町サリ

早朝の聖教国ヴィルム、城門前。本日は晴天なり。

朱夏と共にこの国から脱出することを企ててから数日が過ぎた。

実は、今日特別なイベントがあり、それに乗じて、この国からトンズラする。それが、俺たちの立てた計画だ。

その特別なイベントとは、週に1度、不足した嗜好品を買いに行くという、お使いイベントだ。

さらに今日は、そのお使いと召喚組の休日が重なっている、正に絶好のチャンスである。

これは、なんでも雑用係の俺がいつも行かされており、今日も俺が行くことになっている。

その内容は、護衛兼見張りの兵士1人が張り付き、近隣の街に買い物をするという楽なものだ。

兵士が引率してくれたのは、初めの1回だけだったが。

そう、見張りのいない買い物に朱夏がついて来て、しれっと脱出する－それで終わり。

まあ、脱出にも色々問題はあるが、それには、目を瞑ろう。

今は、この国から出ることが重要なのだ！

そして今俺は、準備を終えて、朱夏が来るのを待つ。

あと少しで、この国とはおさらばだ。

の、だが……。

「幸月君、こんなところで何してるの？」

まさか、神城綾乃と遭遇するとは……。

これはちょっと予想外だぞ。

な、なんとか誤魔化さねば。

「あ、ああ……、えっと、その〜……」

「？」

咄嗟の言い訳が思いつかない、自分のアドリブ力の無さが怨めしい……。

綾乃は、キョトンとした表情をして、首を傾げている。

まずい……、このままじゃ、すぐに勘づかれる。

な、何か、何かないか！？

……そうだ！

「き、今日は、買出しの日なんだよ。朱夏と一緒に、行くことになってる」

「ふ〜ん、そんなんだ……」

よし！ なんとか納得したようだな。

「お待たせ。じゃあ、行きましょ……！？」

準備を終えた朱夏が俺の元にやって来た。カモフラージュのためか、装備品は、持って来ているようだ。

何やら、綾乃の姿を見て驚愕しているようだが、安心しろ。

ちょうど今、丸め込んだところだ。

「じ、じゃあ、俺たち行くから」

急いで出発しようとする俺たちの背後から、

「ねぇ！ 私も行っていいかな？」

綾乃の声が響いたのだった。

＊

綾乃の申し出を上手く断れなかった俺たちは、3人で隣町を目指すことになってしまった。

疚しいことがあるため、強く拒否することはできなかった。

「ちょっと、どうすんのよ！？」

道中、先頭を歩く綾乃に気取られないように、朱夏が小声で訴えてくる。

「しょうがないだろ！ こんなの想定外だったんだよ！」

今更、邪魔だと言って、お帰り頂くわけにもいかないし……。

それに、下手な事したらバレそうで怖い。

「そろそろかな！ どうかな？」

そんな俺たちを尻目に、綾乃は、この世界に来てから、いや、日本にいた時も見たことがないくらいはしゃいでいる。

「ゴメンね？ 私、ヴィルムから出たことなかったから、はしゃいじゃって」

心底、楽しそうな笑顔を向ける綾乃。

そうか、俺以外の奴らは、国外に出る機会なんてなかったんだな。大体のものがヴィルムの城下町で手に入るし、当たり前か。

しかし、こんな姿見せられたら、もう「帰れ」なんて言えない。

俺たちは、綾乃を追い返すことを諦め、新たな策を巡らせる。

(考えろ！ 綾乃と一緒に行って、尚且つ、逃げきる作戦を！ 考えろ、考えろ、考えろ！)

必死に、ない頭をフル回転して、計画を立て直す俺たちだったが、そんなに都合良く、妙案など生まれず、どんどん時間は過ぎていった。

そして、遂に、目的地に着いてしまった。

＊

聖教国ヴィルムの隣町－市場町のサリ。

規模は小さいが、多くの物が流通し、多くの人で賑わう活気の良い町だ。

「うわ〜、人がいっぱいだね！」

町を行き交う人々を、綾乃は、興奮した様子で見回していた。

何時もの、しっかりとした彼女からは、想像もできない。いや、寧ろ、本来の彼女は、こういう感じなのかもしれない。

「よし！ じゃあ、俺と朱夏でお使いしてくるから、神代さんは、自由にしててよ」

取り敢えず、綾乃とは、別行動を取ったほうがいい。

俺の提案に、朱夏も便乗して頷く。

さすが幼馴染。こういう時のコンビネーションは、バッチリだな。

「私も着いてくよ？」

キョトンとした表情を浮かべ、さも当然のように言ってくる。

普段ならどれだけ嬉しかったか……。

「ああ、そう……」

くそっ！ 作戦失敗！

「……それじゃあ、一緒に行くか」

「え、ええ。そうね」

「うん！ 行こう〜！！」

それからは、3人で、買い物を楽しんだ。

綾乃に怪しまれないよう、いつも買う、タバコや菓子などの嗜好品を買い込んだ後は、連れの少女2人のショッピングに付き合わされることになった。

服屋に入るとすぐに、あれこれ試着しては、あれはどうだ、これはどうだ、などと吟味している2人。

女同士、気が合うようで、随分と話に花が咲いている様子だ。

綾乃は、もちろんだが、朱夏も当初の目的を忘れて、楽しんでいるようであった。

俺は、この会話についていけず、すぐに店内の端で、待機することになった。

どうでもいいが、店員と女性客の視線が痛かったです……。

ああいう店に男がいるのは、そんなに異質なのだろうか。

単に、俺が怪しいだけという説もある。

綾乃は、もちろんだが、朱夏も当初の目的を忘れて、楽しんでいるようであった。

それからも、別の服屋やアクセサリー店を転々としていると、時間はあっという間に過ぎていった。

早朝、出発した時と比べると、太陽は随分と西に傾き始めている。

……いかん、完全にタイミングを見失った。

そろそろ行動しないと……。

俺は、未だに、きゃいきゃいとはしゃぎながら、露天商の品物を吟味している朱夏の首根っこを掴み、店から引き剥がし、

「朱夏、ちょっと来い」

「ちょっ、まだ買い物の途中なんだけど！」

「お前、もう夕方だぞ！ いつ動くんだよ！？」

そう問い詰めた。

「動くって何よ！？ …………あっ」

楽しい時間を強制キャンセルされた事に腹を立てていた朱夏。

しかし、自分たちの真の目的を思い出した様子で、間の抜けた声をあげた。

「おまっ、忘れてたのかよ！？」

前に、「当初の目的を忘れて楽しんでいるようであった」という比喩を使ったが、まさか、本気で忘れていたとは……。

信じられん、言い出しっぺは、こいつだぞ。

朱夏は、俺の咎めるような視線から、逃れるようにして、体を捩り、咳払いをして、

「わ、忘れてなんかないわよ？ アタシは、ちゃんと作戦も考えて、綾乃の隙を窺ってたんだから！」

などと、見苦しい言い訳をしたのだった。

嘘つけ。これから逃げるつもりのやつが、アホみたいに金使って、荷物を増やすわけないだろ。

まあ、今更いってもしょうがないし、……どうしたもんかな。

「ねぇ、逃げるなら今じゃない？ 綾乃は、買い物に夢中で、こっちの様子に気づいてないし」

思案する俺に、朱夏は、唐突に言いだす。

いや、半日使って思いついたのがそれかよ。

だが、確かにそれもありだな。

朱夏の言うように、綾乃は、こちらを全く気にしていない。隙をついて逃げるのも用意だろう。

「分かった、それでいこう」

綾乃を置いて逃げるのは、心が痛むが、他に作戦も思いつかないし、しょうがない。

俺たちは、綾乃がいる大通りとは反対方向の路地を通り、逃げることにした。

幸いな事に、その間、綾乃がこちらに気づくことはなく、この、即席で穴だらけの作戦は、成功したのだった。

だが、路地を抜け、いよいよという時ー突如、大通りの方角から。ドゴォォォォン……！！ という爆発音のような轟音が起こったのだった。