58/61

58 夢であってほしかった……

「うぅ……」

「お目覚めですか？」

目を覚ますと、俺は例の場所で横たわっており、例の少女に見下ろされていた。

今回で、訪れるのは三回目となる、女神の座(おわ)す場所。

真っ白で何も無く殺風景、それでいてどこか神聖さを醸し出している不思議な空間。

そしてその空間では、青髪を携えた美少女－－女神ベルザが呆れたような視線を俺に向けていた。

「あの……」

「なんですか？」

「どうして俺は、またここに？」

「はあ、そんなことも分からないのですか？」

「ここに来る前の、自身の置かれていた状況を思い出してみたらいいですよ」と、ベルザは小馬鹿にしたように言った。

その態度に、少しイラっとしたが、素直に、目を覚ます前の出来事を辿ることにした。

確かヤエに、サキュバスと出会ったことを、微妙に勘違いして見破られ、三人から尋問という名の死刑執行を受けた……はずだ。

そして、俺は今ここにいる。これは、つまり……。

「俺は死んだわけですね？」

「いえ、そういうわけでは……」

「そうですか〜。ついに死んじゃいましたか〜」

いや〜、残念だな〜。

二回目の人生もここで終わっちゃったか〜。

「あの、ちょっと……」

短い人生だったなぁ。

一回目は、何の因果か異世界転移に巻き込まれて、出来損ないの汚名を着せられながらも、魔族の攻撃から二人の美少女を庇って死ぬという華々しい人生？だった。

二回目は、……これはあんまり格好良くなかったな。

性格最悪の悪徳女神に、無理やり綾乃に憑依させられたのが運の尽き。

あらぬ疑いをかけられ、仲間の美少女たちに袋叩きにされて死んでしまったんだから。

ま、それも今となっては良い思い出か。

「聞いてますか？」

ったく、さっきからうるさいなぁ。

人がせっかく感慨に浸っていたというのに。

「ちゃんと聞いていますよ。それで、俺の処遇はどうなるんです？天国行き？それとも地獄？もしくは転生ですか？」

できれば転生を希望したいな。それが無理なら、天国でも別に良い。

……地獄行きはごめんだが。もし、地獄行きを宣告されたら、暴れてやるからな。

しかし、ベルザから帰ってきた答えは、俺の想像とはまったく違うものだった。

「どれでもないですよ」

なん……だと？

「というか、全然私の話聞いてないじゃないですか！貴方は死んでいませんから！」

「え、そうなのか？」

「ええ。仮に、本当に死んでも、勇者である貴方は私が何回でも蘇生します」

何、そのリアルRPGの世界……。

つまり、どんなに死んでも、魔族に勝つまで蘇生させられるってことか。

ありがたいっちゃありがたいけど……それはそれで地獄じゃないか？

それに、勇者だから〜と、死んだ人間を蘇生させるのは、女神であってもどうなんだ。

「死んだやつを無制限に生き返られても良いのか？」

「ええ、もちろん！ ……本来は、"天界条例"とかいうくだらない規約で禁止されているのですが、そんなのは女神の権限でチョチョイのチョイですよ！」

満面の笑みのベルザ様。

それならそれで良いか。

ま、まあ……今は深く考えないでおこう。

それにしても……。

「死んでないなら、なんで俺はここにいるんだ？」

「それはですねぇ……」

お、なんだ、えらく神妙な顔つきだな。

「話し相手が欲しかったんですよ！！」

「………………は？」

何を宣っているんだ、この女神は。

「いや〜、女神をやってるとたまに、むしょーに誰かの話したくなるんですよね〜！万物を見下ろせるこの仕事は好きなんですけど、話し相手がいないのが玉に瑕なんですよ〜！」

なんじゃそりゃ……。

そんなくだらない事でいちいち呼び出すなよ。

死んでしまったと勘違いしただろうが。

「……んで、こうやって俺を呼び寄せたわけですが、満足していただけました？」

「ええ。もう用済みなので帰って良いですよ！」

絞め殺してやろうか、この野郎っ……。

元の身体に戻ったら、覚えてろよ！泣いて謝るまで、ありとあらゆることをしてやる！

「じゃ、さよなら〜！」

ベルザは、手を振ると有無を言わさず魔法陣を展開させ、俺を現世へと叩き返した。

＊

「アヤノ……おいアヤノよ！」

「……はっ！？」

「おー、やっと目を覚ましたか？お主が話の途中で、急に眠ってしまったから心配したぞ」

俺が目を覚ますと、ヤエたちの心配そうな顔が目に入った。

その顔には、俺に詰め寄っていたときの恐ろしい形相は微塵も感じられない。

一体どうしたのだろうか？

そんな簡単に、許してもらえるような感じではなかったんだけどな。

「急に眠ったって？」

とりあえず、そんな話を振ってみる。

「忘れたの？あんた、アタシたちにデートの話を振った時に、いきなり眠りだしたのよ」

どういうことだ？

朱夏が言っているのは、おそらく、俺がベルザに呼び出された時のことだろう。

だが、俺の記憶では、ベルザに呼び出されたのは、ヤエたちに詰め寄られた直後だったはずなんだが……。

「どうかしたの？」

「え！？あ、いや……」

「……まあいいわ。それより、これから4人で街を観光しましょうよ！」

「それは良い考えじゃな。昨日は、邪魔が入って別行動になったからの」

そう言うと、2人は、はしゃぎながら、観光プランを立て始めた。

……2人には、怒っている様子も何か隠している様子も見られない。

……あれは、俺が見た単なる夢……だったのか？

そっか、そりゃそうだよな！

仲間であるこいつらに、俺がサキュバスとの出来事を気取られて、詰め寄られるなんてことないよな！

俺が安堵していると、先ほどまで口を閉ざしていた高宮が、スススッと俺に近づき、耳元で、

「じゃあ、目を覚ましたところで、昨日はどこで、どんな女と何をしていたのか、しっかり話してくださいね？」