箱庭
「ねえ、おかあさま。わたしはどうしていえのなかにいなくてはならないの？」
深い深い森の奥。湖の側にある小さな家の中で少女は問います。
「それはね、あなたの体が弱いから。外に出てしまうと病気になってしまうのよ」
お母様は悲しそうな目で言います。
「びょうきになると、どうなってしまうの？」
「とても苦しくなるわ。辛くて辛くて、寝たきりになってしまうでしょう」
それを聞くと、少女も悲しそうな目をします。
「それはいやだわ。わたし、たくさんたのしいことをしたい」
「ええ、ええ。だから、絶対に外に出ては駄目よ。お母様との約束」
「はい、わかりました」
顔を見合わせて二人は頷きました。
ですがある日、少女はその約束を破ってしまいました。家の中に迷いこんだ小鳥を逃がそうとした時、外への誘惑に堪えられなかったのです。少女は小鳥と共に外へと飛び出しました。
「まぁ！ そとって、とってもひろいのね！」
初めて外に出た少女は感嘆の声をあげました。見るもの全てに感動して、すごいすごいと繰り返します。
ですが、そのことにお母様が気づいてしまいました。
「どうして外に出ているの！」
「ご、ごめんなさい……。ことりさんをそとににがそうとして、つい……」
顔を真っ赤にして泣きそうな顔でお母様は少女を叱ります。そして少女の手をひいて家に帰ろうとした、その時です。
「――ごほっ、ごほっ……げほ、が、かふっ」
突然咳が出始めました。苦しくて苦しくて、少女は思わずその場にうずくまります。その青い目に涙を浮かべ、背中を丸め、手を口に当てて咳をします。
「おが、あ、ざま……っぐるし、よおっ……げほっご、はっ、はあ……っ！」
「しっかりして！ もうすぐ家につくから、そうしたらお薬があるから……！」
「けほっ、ごほっ、たすけ、て……」
お母様が必死に少女を励ましますが、その声は少女には届きません。朦朧とした意識の中で、少女は思います。
――しにたくない。
――わたしは、まだいきていたい。
このままでは死んでしまうということが、少女には本能的に分かっていました。
少女は願います。「死にたくない、生きたい」と。
「が、かはっ、ひっ、ひゅー……ひゅー……」
ですがその願いもむなしく、少女はその意識を手放していきます。
そして、永遠に眠ってしまうその直前のことです。少女は天使に会いました。
＊＊＊
それから。
少女は深い深い森の奥、湖の側にある小さな家の中で暮らしています。お母様はいません。とっくに死んでしまいました。あの時の少女と同じように苦しそうな咳を繰り返し、そして眠りました。少女は泣きませんでした。
だって、お母様が死んだから少女が生きているのですから。少女はお母様に身代わりになってもらったのです。あの時出会った天使に、そう願ったのです。どんな手段を使ってもいいから自分を助けてくれと。だから少女は泣きませんでした。
「ふん、ふふーん……」
少女は鼻唄を歌います。 自分が生きていることが何よりも嬉しいのです。
少女は体が弱かったので、お母様にとても甘やかされて育ちました。外に出してはくれませんでしたが、それ以外のことなら何だって叶えてくれました。なので、少女はとても自分勝手です。自分のことが一番大切なのです。
楽しそうな少女の姿は、全く変わりません。これからも変わることはありません。少女は天使に永遠の命も願ったのです。天使は条件をつけてそれを叶えました。なので少女は、この小さな家から出なければ、いつまでも生き続けることができます。外に出られないのは退屈だけど、それでも少女は満足しました。手に入れられないと思っていたものが手に入ったからです。
「うふふっ」
少女は無邪気に笑います。
