6/170

命を狩るということ

　俺とシオンさんは街を出て、最初に俺が居た丘を越えた先にある森の遺跡に行くことになった。

　どうしよう！

　わくわくするな！

　「お姉ちゃん、遺跡には魔王がいるんですか？　倒したら私たち英雄ですね！　どうしよう！？」

　「とりあえず、薪も割れないあんたが心配する必要のないことだけどね」

　いいんです！

　俺は腕力などに頼るつもりはありませんし！

　「もうすぐ街を出るから、その前にパーティを組むよ」

　「ん、パーティ？」

　パーティを組むって、今一緒にいることを指すんじゃないのか？

　俺がいつもの分からん、という顔をするとシオンさんが笑った。

　「ステータスに申請する項目があるだろう？　それでパーティ勧誘すればいいんだ。最大6人までパーティを組むことが出来る」

　「へ～～」

　しかし、ステータスが見えたり、パーティに申請があったり、まるでゲームのようだけど異世界は違うな、やっぱり。

　んん？

　それとも、これはやっぱりゲームで、夢なのか？

　う～～～ん。

　……確かめてみる必要があるな。

　確かめると言っても実際、どう確かめたら良いものか。

　とりあえず、お腹も空くし、眠たくもなる。

　五感は完全に備わっていると言って良いだろう。

　俺が転生する前に比べて、身体の感触は何の違和感も無い。

　……

　いや、違和感はあるよ、そりゃ？

　男女差、というとてつもないものがね？

　トイレに入って赤面したのは生まれて初めての経験だろう。

　しかし生活レベルも、現代に比べれば劣っているかもしれないが、それほど悪い物でもない。

　独自の文化で発展している様子も見られるし。

　俺が夢を見ているとするには、創造性に溢れすぎているだろう。

　実際、もうここが現実に転生した世界だということは認めかけている。

　ただ。

　一つ、これから魔物と戦うというならば、確かめておかねばならんこともある。

　それは――――ダメージだ。

　ステータスやパーティや、というのなら、魔物から食らう攻撃はダメージ換算されるのか？

　つまり、痛みはあるのか？

　ないのか？

　単にHP、のような数値が減るだけか？

　そんな数値って、ステータスにあったっけ？

　しかしこれは重要だ。

　ゲームならばともかく生死がかかる現実で、痛み、というものに慣れていない俺が戦っていけるだろうか？

　「……これだけはやりたくなかった」

　しかし、済まさねばなるまい、街を出る前に。

　俺は首を巡らせて、目的の物を見つけた。

　そしてそれ――――おもむろに街角にある小石を手に取った。

　手の平に収まる、ちょうどいい大きさの丸石だ。

　……ままよっ！

　「せーっの！！　～～～～っ！」

　思いっきり、小石を自分の頭に打ちつけた。

　「はああ！？」

　俺の意味不明の行動に、シオンさんが驚愕する。

　火花が出る、という表現を使わねばなるまい。

　ふ……

　「いたああああああああああっ！　いたいいたいいたいぃぃぃ！」

　その辺の地面をごろごろ転がる。

　痛い、痛いです！！

　これが夢！？

　これがゲーム？

　く、ははははっ！

　良いだろう、認めよう。

　もはや、ここがなんであろうと関係ない！

　これは何が何であれ、現実に他ならない！

　だって痛い！

　涙出るほど痛いいいいい！！！

　「ちょ、アリス！？　大丈夫、あんた！？」

　いや……確かに小石を頭にぶつけるのは痛いだろう。

　それは当たり前の話だ。

　だがこんなに痛いか？

　これは、あれか？

　俺が紙だって言いたいのか？

　防御力0の豆腐野郎って言いたいのか？

　いや、乙女なんだけどさ……

　ともかくようやく痛みが引いてきた俺は、すっくと立ち上がった。

　検証は終わりだ。

　「……理解しました。行きましょう、お姉ちゃん」

　「え？　あ、うん……いや、あんた……頭大丈夫？」

　それって、どういう意味で言ったんですか、お姉ちゃん？

　どうやら失ったものはそれなりに大きいようだ。

　しばらくシオンさんの俺を見る目が生温かったんだが、まぁそれはいいだろう。

　俺たちはシオンさんからのパーティ申請で、ペアパーティになった。

　ペア狩り！

　「最初は街の周辺で適当に戦いながら、慣れて来たら遺跡に行くよ。あたしがやり過ぎると意味がないから、基本的にアリスが戦いなさい」

　「見捨てませんよね？」

　「大丈夫大丈夫」

　本当か？

　シオンさん、俺が子犬にも敵わないことを、ちゃんと知ってるのか？

　これくらい大丈夫だろう、という気の緩みが大事故に繋がるんですよ！？

　「それとアリス、パーティってのは、誰とでも組むものじゃないよ？　この人は信頼できる、若しくは裏切られても後悔しないって相手じゃないと、危険なんだよ」

　「そうなんですか？」

　「基本的にお金と経験値は均等にメンバーに振られるんだけど、ドロップアイテムはそうはいかないからね。特にレアなものが出た時なんて、後ろからぐさっ、なんて良くある話さ」

　「こわっ！」

　異世界こわっ！

　ここはあれですか？

　法律に守られたりしないんですか？

　自己責任ですか？

　「だから、あたしがパーティを組もうと思った相手には、ステータスも包み隠さず見せることにしてる。信頼の証みたいなものさ」

　シオンさんはステータスの細部まで見えるものを見せてくれた。

　武器：東方剣（高品質）（銘：イザナギ）

　防具：ライトプレート（高品質）（銘：カロン）

　装飾品：疾風のイヤリング

　スキル：スラッシュ

　「お姉ちゃん、凄く強そう！」

　「まぁ、装備を整えるのは冒険者として基本だからね」

　これがなかなか揃わないんだけど、と軽い笑顔で答えるシオンさんは、恐らくかなり大変な思いをして揃えたんだろう。

　別にそんな事を誇る様子もないシオンさんは偉大です！

　「素質の方も見せておくよ。何かとパーティメンバーの把握はしておいた方が戦いやすいからね」

　素質って、見られるのか？

　初めて知った。

　そしてシオンさんの素質はこうだった。

　力3　体力1　守り1　敏捷5　知力0

　「……お姉ちゃん、偏ってる」

　偏ってるって！！

　前衛で体力1　守り1　って許されるんか！？

　「ま、攻撃なんて当たらなければ大したことないよ」

　あれですか？

　赤い人ですか、お姉ちゃん！？

　しかし、敏捷5か。

　こんな身近に天才がいた。

　正直、俺の敏捷を超える人は早々いないだろうと思ってたんだが。

　「お姉ちゃんは頼りになるのか、ならないのか……ちょっと判断に迷います」

　「えー、じゃあ、そういうアリスはどうなのさ？」

　「良いでしょう、私の大いなる素質を見るが良いです！」

　力0　体力1　守り0　敏捷4　知力5

　「ふふん」

　「虚弱……」

　「そこ！？」

　そっちじゃなくて、もっと見るべき部分があるでしょう！？

　「う～ん、だって知力5は凄いんだろうけど、あたしにはぴんとこないのさ。まぁ、敏捷4には驚いたけどな」

　まぁ、俺も何がすごいのかまだ実感したことが無いから分っかんねーです。

　「まぁ、0,1,0にもっと驚いたけどな……」

　はて？

　それは何の数字でしょうかね？

　必要な知識を交換し合った俺たちは、遂に街の外に出た。

　ここからはいつ、あの子犬が襲ってくるとも限らん。

　俺は警戒を厳にして、あっちこっちを見ながら慎重に足を進めた。

　あまりにも亀のような足だったため、途中からお姉ちゃんに首を引っ掴まれて連れまわされました……

　「私は物じゃないです～」

　「あんた、かっる。ちゃんと飯は食べてんのかね？」

　「昔はカレーを4杯食べたこともあります！」

　「カレー？」

　あれ？

　カレーって、通じないか、発音は出来るんだけど。

　「どんぶりにごはん4杯食べたことあるってことです」

　「へぇ、一体あんたのどこにそんな容量を収める部分があるんだか」

　「ふふん、参りましたか？」

　部活をした後の空きっ腹と、育ち盛りの男ならではの食欲だよ。

　「で、昨日は何食べたの？」

　「リンナルのパイ、一切れです。もうそれ以上入らなくって」

　「……」

　絶対嘘だと思われてる！！

　嘘じゃないのに、説明しようがねえ！

　「お？　ほら、ようやくお客さんだよ」

　「はわっ」

　ぺい、っとシオンさんに放り出されて着地する。

　そこに―――

　プチパンサーLV2が現れた！

　エネミーステータスを確認！

　おお！？

　来たな～～って……

　え？

　LV2ってなってませんかね？

　見間違い？

　「お、お姉ちゃん、れべ、相手！」

　「ああ、レベル？　多少は前後するよ。同じ場所でも」

　聞いてないよ！？

　「ま、何とかなるだろ」

　軽！

　そして、なんでよっこいしょ、みたいにその場に座ってるんですか！？

　観戦？

　助ける気、微塵もありませんよね！？

　「おわぅ！！」

　そして子犬LV2はそんな動揺する俺を待ってはくれなかった。

　当たり前だが！

　持ち前の敏捷で、何とか初撃をやり過ごす。

　ええい、やってやろうではないか。

　俺も（元）男だ。

　今でも心は男だ。

　ならば、引けぬ戦いもあるというもの。

　俺は雷のロッドを構えて、慎重に間合いを取った。

　子犬LV2も、かつての俺と違うことを察したのか、じりじりと様子を見ている。

　いや、かつてって、あの子犬はおっさんにぶっ刺されたんだけども。

　「行きます！」

　すばやく動いた俺は、雷のロッドで子犬をぶっ叩いた！

　「きゃんっ！」

　「あ、ごめん！　―――あっぶな！！」

　良心の呵責に苛まれて手を伸ばしたら、噛まれかけた。

　危ない！

　噛まれたら痛いということは、さっきの検証で嫌というほど理解したからな！

　「何やってるんだか……」

　後ろからシオンさんの声が聞こえてきます。

　無視。

　むぅ、やはり命のやりとりってのは、キツイものがあるな。

　これが弱肉強食の掟か。

　冒険をやるってのはこういうことだ。

　それが嫌なら、街で裁縫師でも鍛冶師でもすればいい。

　でも俺は……

　「もう、決めたんだ……」

　この世界で生きていくこと。

　世界を冒険すること。

　狭い部屋でじっとしているよりも、本当はこっちの方が良いって思ったから。

　「てぇやああ！」

　攻防の末、俺は子犬に渾身の一撃を与えた。

　瞬間、雷のロッドが煌めいて、紫電が子犬に走る。

　びくんっ、と痙攣した子犬が動かなくなる。

　「……」

　子犬は世界に溶けて、代わりにプチパンサーの毛皮が出た。

　ぽたっと、毛皮に染みが落ちる。

　「……アリス、冒険者、やれるのか？」

　「……やれ、っますっ」

　もう俺は、命をこの手にかけたのだから。

　ここで引き返したら、子犬に申し訳が立たない。

　決意は固い。

　でも、涙は止まらなかった。

　「う、あぁぁああぁっ」

　この日。

　俺は命を狩るという仕事に就くことを選んだ。