幻想世界のアリステイル

一章 異世界転生編

探り合い

　とりあえず、値段を聞いてみたい。

　縋るように見つめてくる彼女―――イリアと言うらしい女の子の視線を無視しながら、無表情に務める。

　吹っかけられるのは御免だ。

　例え買えるお金が無いとしても。

　定価通りの売買が当たり前なんていうのは、日本に慣れ過ぎている。

　ここは異世界。

　さて……

　「なるほど、確かに彼女は綺麗です。ですが、些か覇気がないように見えますね？」

　「彼女は仕入れて一週間と経っていませんからな。現実を受け止めるのがまだ難しいのでしょう」

　本当につい最近のことじゃないか。

　「ですが、礼儀作法は教える前から身についております。町娘という訳ではありませんからな」

　さりげなく、価値を上げてきたか。

　「一週間、ということは、商会の方で何かを教える暇は無かった……つまり、彼女には付加価値が無い状態という認識で構いませんね？」

　俺も一直線に彼女を見せてくれと言ったのは失言だったが、絶対に彼女を買わなければならない訳ではない、というスタンスでいたい。

　少なくとも表面上は。

　「ふむ、そうなりますな」

　まるで動揺など無い。

　そりゃ当たり前か、こんな小娘が何を言っても経験が勝るわな。

　「私は冒険者として、連れ添いには女の方が良いと思っています。ですが、戦えないのでは困るのです。彼女に戦いの経験はあるのでしょうか？」

　無ければ無いで、俺以外のお客さんの需要は高そうだけどな。

　男のね？

　「なるほど、では彼女の素質を見て頂いた方が良いでしょうな」

　お？

　やけに自信満々な切り返しをしてくるじゃないか。

　いいだろう。

　見てやろうじゃないか。

　「よろしいのですか？」

　「構いません。お客様に納得してもらい、喜んで頂くことが、当商会の経営方針でございます、お嬢様。詐欺など働くのは3流以下のすることですれば」

　釘打ってくるな。

　眼帯の男に目で合図され、黒ずくめが彼女を俺の傍まで誘導した。

　そこで、素質のみのステータスを提示した。

　全部見せないのか。

　小出しですか。

　力1　体力3　守り5　敏捷1　知力0

　「こ、これは……」

　見た目と印象が違いすぎる！

　「如何でしょう？　能力の偏りは褒められたことではございませんが、お嬢様がお求めになるニーズは十全に満たしているかと存じます」

　馬鹿な。

　俺は思わず、彼女を注視した。

　「……よろしく、お願い致します。お嬢様」

　はにかんだ様に礼をする彼女は、ラズベリーの花が風に揺られながらも咲き誇るように逞しい。

　茎には棘が一杯なのに、白いお花はあまりにも清楚で可憐に咲いている。

　異世界、恐るべし。

　見た目と性能にギャップあり過ぎ。

　その華奢な身体のどこに、そんな溢れんばかりの逞しさが？

　「……そのようですね」

　彼女の礼に、軽く手を挙げて答えながら考える。

　彼女が居れば、シオンさんが居なくとも俺の盾となってくれるのでは？

　むしろ、盾、という意味で言えば彼女以上に適任が思いつかない程の能力だ。

　欲しい。

　いや、本当に欲しくなってきた。

　やっぱり、実物を見ると購買意欲がそそられるものだな。

　「戦いの経験は、無いのですね？」

　真横に居る彼女ではなく、あくまで眼帯の男に問いかける。

　軽く見られては困る。

　「ありませんな」

　ということは、見習いLV１か。

　「職業は？」

　「もちろん変更は可能ですが、今は槍士ですな」

　もちろん変更は可能なのか、そうなのか。

　「確認致しますか？」

　「結構です。あなたを信頼しています、ミスター」

　余裕をもって微笑んで見せる。

　俺の面の皮も厚くなったもんだ。

　シオンさんの前ではとても見せられないが、もしかして俺は外弁慶なのだろうか？

　（しかし、今のところ大した減点は無いな。むしろ加点気味か？）

　……

　では、ちょっとこの辺りでカマをかけてみようかと思う。

　「なるほど、この方の価値が良く分かりました」

　真っ新だが、これ以上ない原石である。

　そういうことが。

　そして――

　「――この方は、エルフではありませんね？」

　眼帯の男の柔和な笑みが、更に深くなった。

　その質問が気に入ったと言わんばかりに。

　「さすがはお嬢様。やはり見かけだけでは惑わされませんな」

　「当然です」

　何が当然か。

　「エルフの奴隷は、希少でございます。多少の無理を押し通しても手に入れたく思いますが、今は持ち合わせがございませんな」

　俺はエルフじゃありませんよ？

　絶対にステータスは見せないが。

　だが、どうする……？

　危険だが、ここは押すか？

　……

　よし。

　「……私は、エルフに少し伝手があります―――と、言えば興味を持って頂ける？」

　眼帯のみならず、黒ずくめの男の空気まで変わった。

　やばい、乱暴するなよ？

　俺はそれでも微笑を絶やさなかった。

　「……ただのお嬢様ではないと思っておりましたが、これは驚きました」

　眼帯の男は机に肘をついて両手を組んだ。

　「その話、本当ですかな？」

　「確約出来る、という程のものでもありませんが」

　「それは当然でしょう、エルフの事ですからな。しかし興味深い」

　う～ん。

　エルフとヒューマンに余計な火種を持ちこんだような。

　「そう言って下さると思っておりました。が、今日の所は一先ず彼女のお話を致しませんか？」

　何しろ俺に切れる札が、いきなり最後の一枚。

　切り札しかないからな、現状。

　そう、俺です。

　ステータス開示という自殺行為。

　「ふふ、これは参りましたな、お嬢様。少々見くびっておりました。このように楽しい商談は久しぶりです。お嬢様の見目麗しさも含めましてね」

　「ありがとうございます」

　目を伏せて、静かに微笑む。

　何故か隣に立つ彼女から、小さな感嘆の声が聞こえてきた。

　「では、ステータスの方を開示致しましょうか？　種族も含めて」

　「いえ、結構です。それは本契約の際に確認致しましょう」

　眼帯の男の提案をやんわり拒否する。

　真綿で首を絞めに来るのはやめてくれ。

　まだ具体的にどう手に入れたら良いのか、全然イメージ湧かないし。

　「そうですか、ではこれ以上勿体ぶっても仕方ありますまい。当商会が彼女に対して提示する金額は50万ルーク……と、言いたい所ですが」

　そこで言葉を区切って、眼帯の男は俺に笑みを見せてくる。

　「お嬢様が相手なのです。特別に40万ルークという所で如何ですかな？」

　「妥当な金額かと思います」

　高！

　「今日は元より見学のつもりでしたが、彼女はいつまでこちらに？　景品とも伺ったのですが？」

　ちらりと黒ずくめの男を見る。

　無表情かと思ったが、やたら目つきの悪い目でこっちを見ていた。

　いや、元々目つきが悪いから普段通りか？

　「王都のコロシアムで開催される闘技大会の景品に、彼女を使うつもりでしたが。何、代わりはあります。ここでお買い上げ頂いても、さして問題はありますまい」

　「なるほど、コロシアムに」

　それはまた血が舞いそうな。

　しかし、それならば―――

　「では、私がそれに出場して優勝しても彼女は手に入る、ということでしょうか？」

　「ふ、ははははは！」

　眼帯の男は堪えきれなくなったと、膝を叩きながら声を出して笑った。

　「ふ、失礼。全くその通りでございます、お嬢様。あなたは本当に面白い」

　「私に40万で売るよりも、コロシアムに景品として高く買い取って頂いた方が、ミスターにとっても利のある話でしょうしね」

　闘技大会で優勝か、それとも40万ルーク、どっちがまだ現実的なのかねぇ。

　余裕の笑みは崩さないままに、俺は席を立った。

　「ふふ、どちらにしても、私共は損だと思いませんな。お嬢様のような方と取引出来るなら」

　眼帯の男も席を立って、黒ずくめの男に俺をエスコートするように指示を出した。

　黒ずくめが入ってきた方のドアを開く。

　「一見の客とは名乗り合わぬのが商会の慣例ですが、敢えてお嬢様には名乗らせて頂きたい」

　そう言って、眼帯の男はまるで執事を思わせるように優雅に一礼した。

　「ベルトラン、と申します。以後お見知りおきを、お嬢様」

　「アリスです。有意義なお話が出来ました。また伺います、ベルトラン様」

　簡潔に応え、静かに礼をして出口に向かう。

　通り過ぎる間際に、一度だけ彼女と視線を合わせた。

　何故か彼女の頬が染まった。

　「……綺麗」

　……聞こえなかったことにしよう。

　「あなたは私のものにします。もう決めました」

　それだけ小声で伝えた。

　通り過ぎると、背中に視線を感じた。

　「は、はい！　よろしくお願い致します、アリスお嬢様！」

　あ～～。

　大見得切ったわぁ。

　途方に暮れるのは、これからなんだろうなぁ。

　という、俺の内心は、この場の誰も知る由は無いだろう。