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第五話「スカウト」

男は目を覚ました。痛む左腕を押さえながら起き上る。

あたりを見回す。覚えのない部屋だった。

「あら…起きたのかい…もう少し寝てなさいな。」

ひとりの女が部屋の奥から出てきた。

「…お前は……」

男はぽかんと口を開く。

「あら、覚えててくれたのかい？嬉しいことだね…」

女は口を押さえてクスリと笑った。

「覚えているも何も…しかし、先ほどは気付かなかった…」

「さっきって、森で会ったときかい？そりゃあ、あなた意識が朦朧としてたからだよ。」

「……そうか…お前が左腕の手当てを？」

男は左腕を押さえながら聞く。女は笑いながらうなずいた。

「そうだよ。…それにしても何年振りだい？あたし等が会うのは…」

「………十三年振りだ…あの事件以来だな…」

男はため息をつきながら答えた。

夏秋(かしゅう)は雲を眺めていた。

理由は特にない。無理やりつけるのならば、授業が暇だからだ。

夏秋は十八歳。当然のことながら高校生である。

今回の授業は数学。暇で仕方ないのだ。

「さて…この問題を…夏秋君！」

数学教師、梨子(りこ)は夏秋を指差す。

夏秋は慌てて立ち上がった。

「はいっ！…えっと…どの問題でしたっけ…」

夏秋の言葉に梨子は大きく肩を落とした。

「全く…お話を聞いてなかったのね？お話はちゃんと聞かなきゃいけないって言われたでしょう？」

梨子は子供に言い聞かせるように言う。そして、手を振った。

「まずいいわ。座って。…じゃあ誰に答えてもらおうかしら…」

その時だった。放送を知らせるチャイムが鳴る。そのあとに凛とした声が聞こえてきた。

『三年三組、夏秋君、お客様がおいでです。至急、職員室まで来てください。』

そのあと同じことを繰り返し言い、放送は切れる。梨子は夏秋に目を向けた。

「夏秋君…行ってきなさい。」

「はい、分かりました。」

夏秋は席を立った。

夏秋が職員室につくと、校長が慌てた様子で夏秋に手招きした。

「…校長先生…どうしたんですか？」

「早く早く！お客様をお持たせするな！」

そんなに偉い客なのだろうか…そう思い校長に続き校長室へ入る。

そこには二人の客らしき人物が座っていた。

一人は、夏秋とは全く面識がない女だ。しかし、もう一人は夏秋の知っている人物だった。

「…仙希(せんき)！」

思わず口に出す。その瞬間校長から殴られた。

「お客様を呼び捨てなどどういう了見か！謝れ！」

そんな校長に仙希が言葉をかける。

「校長、お気になさらずに。あ、夏秋と話がしたいのでお部屋をお借りしてもよろしいでしょうか？」

仙希の言葉に校長は口を閉ざす。そして一礼し部屋を出て行った。

夏秋は椅子に座る。

「あの…話って？」

夏秋の言葉に、女はくすっと笑い答える。

「まあまあ、とりあえずお坐りなさいよ夏秋さん。」

「え…俺座ってるんですけど…」

「あら？…まあ！本当だわぁ、嫌ねぇ私ったらぁ。この歳でボケちゃったのかしら、ねえ副隊長さん。」

「あんたは年がら年中ボケてるだろ。」

「嫌だわぁ、口が悪いわねえ。ねえそう思わない？」

夏秋はいきなり話を振られ戸惑う。仙希はため息をついた。

「毎回こんな奴だ、気にすんな。」

「分かったけど…とにかく俺に話でしょ？何？」

夏秋の問いに仙希は口を閉ざし女を見る。どうやら話があるのは女の方らしい。

案の定、女が話し始めた。

「あのねえ、お話というのは…てやだぁ、私名乗ってないわぁ」

女はコロコロ笑った。見た目は三十歳くらいで長い髪は後ろでひとまとめにしている。

顔は何とも優しそうな感じだった。

「私の名前はね、加代(かよ)って言うのぉ。よろしくね～。ほら、副隊長さんも自己紹介！」

「俺はこいつと会うの二回目だって言っただろ。」

「もう、そんなこと言っちゃって～、夏秋君が知ってるのは副隊長さんの名前だけじゃない。ちゃんと年齢から好きなものとか将来の夢とか言わないと～」

「あんたも名前しか言ってないじゃねえか。」

「も～う、女って言うのは年齢は言わなくても良い生き物なのぉ。それに三十路過ぎた女に将来の夢なんてないわぁ。あ、夏秋さん私の好きなものはイチゴ屋のかき氷です。」

加代は、ほら！というように仙希に目をやる。仙希は大きくため息をついた。

「俺の名前は仙希で将来の夢は……世界征服ってことにしといてくれ。」

「…ずいぶん大きな夢をお持ちだな。で？」

「ああ？」

「好きなもの。あと年齢。」

夏秋の問いに加代はふふっと笑った。

「夏秋さんノリがいいわぁ。ささ、副隊長さん答えちゃって！」

「………歳は二十歳だ。好きなものは…人をからかうのが面白い。」

「もう、副隊長さん、好きなものを聞いてるのにどうでもいい趣味を話さないの～！」

「どうでも良くねえだろ…てか、さっさと用件話せ！付き合わされてる身にもなれよ！俺は早く帰りたいんだ！」

「いつも仕事サボってどこかに消えちゃう人が良く言うわ～」

加代はくすくす笑う。そしてやっとのこと本題に入った。

「えっとね～夏秋さん。私たち何しに来たかって言うとぉ、あなたをスカウトしに来たのよ～」

「スカウト？…何にですか…」

「７．２２特殊部隊によ～」

夏秋は吹きだす。

「はあ？何でですか！なんで俺がっ！」

「良いじゃな～い、スカウトしたってぇ。ねぇ、副隊長さん」

「…あの……さっきから言ってる副隊長ってなんですか？」

夏秋の問いに仙希がにやりと笑った。

「俺のこと。俺が部隊の副隊長だ。偉いんだよ。」

夏秋はぽかんと口を開ける。加代は話をすすめた。

「まあ、いきなりスカウトされたって困るわよね～７．２２特殊部隊について説明したげるわ～」

「…！本当ですか！」

夏秋は身を乗り出す。それほど気になっていたのだ。

仙希と会ってからずっとそのことが気になっていた。

しかし、そこで加代から帰ってきた言葉に、夏秋は落胆した。

「入隊したらね～」

「え…」

「だぁかぁらぁ！入隊したら説明してあげる～」

夏秋はストンと椅子に座る。

――そんな強制的なスカウトがあるかよ…

実際そんな意味の分からないスカウトなど断ってしまえばいい。

しかし、夏秋にとってこの件はそんなに簡単なものじゃなかった。

仙希が夏秋の火傷について知っていた。

夏秋の火傷は幼少期についたものだった。

十三年前、母親が何者かに殺されその犯人は家に火をつけて逃亡した。

当然のごとく家は火事になる。そこから夏秋は脱出したのだ。

その際についた火傷だった。

その事件の犯人はいまだ捕まっていない。それなのに、警察はこの事件を投げ出してしまったのだ。

そのため事件は世間から忘れられていった。

だからと言って夏秋が忘れられるわけもない。いつか犯人を捕まえてやろうと思っていた。

そのチャンスを仙希が持っているかもしれない。

夏秋にとって、とても魅力的なスカウトだった。

「どうするぅ？」

加代がせかす。夏秋は決心して顔を上げた。

「…入ります。」

「本当？本当に本当なのぅ？」

「はい。だから説明してください。」

夏秋は真っ直ぐに加代の目を見る。加代の隣にいた仙希が笑い声をあげた。

「ふはっ！面白ぇ！マジで入隊すんのかよ！」

「マジだ。俺だって目的があるから…」

仙希は笑いをこらえるようにうつむく。それからしばらくして顔を上げた。

「まあ、いいや。今度、俺またここに来るからさ。説明はその時な。近いうちに絶対来てやるよ。」

「今じゃないのか。」

「あいにく忙しい。」

仙希の言葉に加代が小さく「嘘つき」と呟いた。

「…まず、いい感じね～それじゃあ、私達そろそろ帰るわ～」

加代が「よっこいせ」と立ち上がる。仙希もそれに続いた。

校長室から出ようとしたとき、ふと仙希が振り返り夏秋に笑いかけた。

「校長がなんであんなに緊張してたか教えてやろうか？」

「…是非。気になる。」

「７．２２特殊部隊がそれだけ偉い部隊だからだ。あんたも正式に入隊したら周りの対応が変わるぜ。」

そのまま、仙希と佳代は校長室を出て行った。

ちょっとだけ新展開（？）です。

次話あたりにでも７．２２特殊部隊の説明が入ると思います。

あと皆さん…何か前から出てきてる謎の男…どう思います？

誰なんですか？あの男…

とまあ、作者の私がこんなこと言ってたらお終いなんですけどね。

それでは次回もぜひいらしてください！