さあ、走ろう、レイン！
その少女——名前はエレナ——は歯を食いしばり、刺すような痛みを耐えていた。彼女の体はあざと切り傷で覆われ、顔は腫れ上がっていた。
「ありがとう、セレスおばあさん……私はただ……彼らに勝てると思ったんだ。」
「馬鹿な子。」
老女の声は怒りよりも苦渋に満ちていた。
彼女は一瞬止まり、窓のカーテンを少し開けた。
外では、最後の戦争以来花を咲かせない古い木の枯れた枝が風で揺れていた。遠くから聞こえるドアの軋む音が、鳥肌を立たせた。
「なぜ、彼らが残虐な暴徒だと知った時、逃げなかったの？」と女性は静かに尋ねた。
エレナは首を振った。
「私は… 彼らが小さな子供を脅かしているのを見た。そして… 私はずっと黙っていた。もう、ずっと黙っているのは耐えられない」
その女性は答えない。
彼女はただ頭を下げ、包帯を再び巻き直した。彼女の顔には何かが宿っていた——同情と恐怖の混じった、後悔と呼ぶにはあまりにも古い感情。
「…彼はこれを知っている」と彼女はついに言った。
エレナは顔を背けた。
「私は知っている」
一方、北部の郊外では、崩れかけた教会の古い鐘が一度だけ鳴り響いた。ミサのためではない——この街ではもう礼拝は行われていない。ただ、錆びた車輪の間に死んだネズミが挟まり、鐘を回していたからだ。
その鐘の下で、二人の少年——アンダーソンとナッシュ——は震える体で隠れていた。
「ここから出なきゃ、ナッシュ。さっき彼が私たちのパンを取った路地の前を通りかかったって聞いた」とアンダーソンが囁いた。
アンダーソンは唾を飲み込んだ。呼吸が苦しく、頬はまだ影の組織——リーダーの名前を大声で言わない犯罪組織——の一員に叩かれた跡が残っていた。
「わかってるけど、今出て行けば自殺行為だ」と彼は言った。
「彼はまだこの辺りにいると思う？」
「わからない、ナッシュ。でも一つだけ確かなことがある：この町の誰もが知っている。彼は……普通の人間じゃない その女性は答えない。
彼女はただ頭を下げ、包帯を再び巻き直した。彼女の顔には何かが宿っていた——同情と恐怖の混じり合った感情で、後悔と呼ぶにはあまりにも古いものだった。
「…彼はこれを知っている」と、彼女はついに言った。
エレナは顔を背けた。
「私は知っている」。 甚至い霊さえも彼に従う。
その逃走の途中、彼らは偶然にも子供を抱きかかえた女性と衝突してしまった——彼女の呼吸は急いでいた、何かから逃げるように——「ごめんなさい、私は偶然でした……」と女性は恐怖を押し殺しながら言った。
アンダーソンは、何を言ったらいいか迷っていた。その出来事は突然起こった——ああ、大丈夫です……私も道に注意していなかった——ナッシュが突然会話に割り込んだ。「もしよろしければ、どこへ行くつもりですか？」とナッシュは好奇心旺盛に尋ねた。「どこへでも構いません、ただ安全なら」と女性は娘を強く抱きしめながら言った。「ま……」 息苦しさ——アヤネは少し呟いた——ごめんなさい、アヤネ。ママはあなたを傷つけるつもりはなかった——祖母のセレスのところに行ってみるのはどうですか？アンダーソンは女性とその子供に提案した——あなたの親切に感謝しますが、その前に、まず別の場所に行かなければなりません。
