3-18
二週間はあっという間に過ぎた。その時間はエルフにとってもネームドにとっても短すぎたに違いなかった。
「ええ……お見送りまで……その……申し訳ない……」
アルドが“その様子”に気を取られながら、謝礼を述べた。
「あらあら……これはさすがに……アリアちゃんには刺激が強すぎるかしらね……」
「い、いや……！そんなことないよ……！私、もう大人だから！――――でも……うわあ、これは……ああ！そんなとこまで……！」
アルスティア家の夫人はそうは言いながらも、頬に手をそえて、しっかりとその場面を焼き付けていたし、娘の方は恥ずかしさで両手で顔を覆いながらも、その指先の隙間からしっかりとその場面をチラ見していた。
「申し訳ございません。これが“ケジメ”というものでございますので」
メイリは“シンヤレイジソウ”に捕われ、見世物となった主と錬金術師を氷点下の眼差しで見つめた。
「そうだよ……だけどこれがネームドなりの落とし前なの……でも大丈夫。深夜零時だから。穴は無事だから」
わざわざ午前中に半休をとって立ち会わせたミーシャが、ニチアサソウより幾分か威力を増した、その“リラクゼーション効果”によって、溺れるようによがる二人を、哀愁を持った視線で見つめた。
「くそっ……んあっ……忘れてたと思ってたのに……！くっ……でも、僕はこんなのにっ……負け……んあああ！」
※あの……その……シンヤレイジソウだからね……害はないやつだからね、安心してね。際どいけどね、大丈夫だからね、地上波で流していい奴だからね……だから、許してね、通報はやめてね……
「おい！……ふざけるな！……んん……俺は悪くねえって、言っただ……お゛う……だから……許してくれ……もう……ぐあっ……」
エルハルトに続いて、テオもしっかりとその効能に溺れていた。
「んー、きたないですね。やっぱり性転換させてからの方が良かったですかね？」
「そうだよね……たぶん読者的にもそっちの方が喜ばれるんじゃないかなあ。あ、でもさすがに規制掛かっちゃうか……」
「えっ？そんな事できるんですか？」
教育上の観点から、後ろに立つメイリに目元を覆われていたメアが、頭上で繰り広げられる二人の会話を聞いて、その暗闇の中から声を上げた。
「さあ、どうだろうね。でも噂には聞いたことあるし、そういう魔法か薬くらいあってもおかしくないよね、メイリさん」
「そうですね……それにうちには大錬金術師様がいるんですよ？――――それくらいは作れますよね……？地下室の大錬金術師、テオス・プラストス様？」
メイリはそういって、絶え間なく襲うシンヤレイジソウの快楽に抗うテオに、その冷たい視線を投げかけた。
「馬鹿言え……そんなの……んん……簡単に作れるわけないだろ……それに、こんなお遊びの為に使えるような素材じゃ……んあっ……」
「あ、やっぱ作れるんだ」
ミーシャがせっかくのテオの努力を無下にするように、あまり興味なさそうにいった。
「また、薄い本が厚くなるような素材を提供してしまった」
うん、ありがとう。いつか本編でも使うわ。
「お前らふざけるな！……んんっ……せっかくのエンディングだぞ……あ゛あっ……こんな終わり方……ひどすぎ……んあっ……」
「エルハルト様が悪いんですよ」
「うん、エル君が悪い」
「……エルハルト様が悪いです……」
「うぅ……メアまで……」
エルハルトはメアのまさかの反抗期に、今日一番のダメージを負った。
「そうだそうだ！エルのやつが全部悪いんだ！！」
「おめえもでございます、腐れ錬金術師様」
「ひぃん！……」
「お、お姉さま……？」
そして、余計な一言を言ってしまったテオにはメイリから、魔法で作られた小粒の氷塊が送られて、テオは物理（魔法）的なダメージを負った。
「メアちゃん、これが大人だよ、大人はね、汚いんだよ……――――それに、アリアちゃん、アリアちゃんもしっかり見ておくんだよ。こんな大人にはなっちゃあいけないよ」
「は、はい……」
アリアの後ろに回り込んでそう囁くミーシャに、アリアは顔を真っ赤にしながら頷いた。
どうやらこの二週間で、ミーシャに対するアリアの苦手意識はある程度は解消した様だった。
「あ、あの……できれば娘にはこれ以上は……」
「あらあら……あらあら……あららららー！」
「ミラーナ……」
そんな娘の姿に、今更ながら危機感を感じたアルドはそういって、ブレーキレバーに手を添えたが、本人もそのレバーがあまり効力を発揮しないことを理解しているのか、強くそれを引くことは無かった。唯一の常識人であるはずのアルドも、この二週間ですっかり感覚が麻痺してしまったようだった。
「あ、そうだ、アルドさん……んん……あなたには……んあっ……最後に伝えておきたいことが……んああ」
エルハルトはそういいながら、シンヤレイジソウに捕われた腕から、精一杯指先を動かして、アルドを手招きした。
「――――……はい……なんでしょう……」
アルドは渋々その要求に応じ、シンヤレイジソウを避けるようにして、慎重にエルハルトの耳元に顔を寄せた。
「――――……別れのシーンではよくある台詞ですが……」
「いやあ、絵面が最悪すぎるね……」
アリアの元から戻ってきたミーシャがメイリの台詞を引き継いで、しみじみといった。
「お前らの……せいだろっ……ふあっ……」
エルハルトの悩まし気な吐息が、顔を寄せていたアルドの耳元に掛かって、アルドは心底嫌そうな顔をした。
「そうだそうだ！……この扱いはさすがに不当すぎる！……んあ゛っ……」
テオもこれ以上余計な事言うのやめたらいいのに。
「……ほんとに反省してるのかなあ……この二人……」
「これは延長コース……ですかね」
「ああっ……うそうそ！……反省……んあっ……してるから……許して……え゛！！」
エルハルトは余計な一言をのたまったテオを睨みつけた。
「ごめんなさい……反省してますぅ……んあ゛っ……だから許してぇ……」
しかし、テオにはその視線を受け入れる余裕はもうなさそうだった。
「んー、そうですね……でも――思ったより、あれなんで……延長は無しで行きましょうか――――私もいろんな意味で限界ですし……」
「え？メイリさん！？ちゃんと我慢してよ？本当に通報されちゃうんだからね！？」
「わかって……ます……」
「お姉さま……？」
目元を覆うその手のひらに、温度の上昇と油分の生成を感じて、さすがのメアも怪訝な表情にならざるを得なかった。
「――――……我々はもうそろそろ発った方がよさそうですね……」
ようやく地獄の密談を終えたアルドが、心底疲れ切った表情で、出立の合図を家族に送った。
「あら、もう行くの……？ねえ、アルド君もう少しだけ……」
「だめだ、ミラーナ、だめだ」
恍惚の表情で、二人の痴態を見守っていたミラーナをアルドは秒速で窘めて、疲れ切った表情を引き締めた。到着時点では体力の限界に来ていたのは、ミラーナの方だったのに、これは一体どういう事なんすかね。
「――――……」
「アリアさん、後で映像送りますからね」
母親以上に二人の痴態を熱心に見つめていたアリアに、二人羽織のごとく妹と共ににじり寄ったメイリは、夢中の彼女にこっそり近づいて、背後でそう囁いた。
「ふひゃあ――め、メイリさん！？何言ってるんですか！！別に私は……！」
「何ですかその鳴き声、あんまり大きな声出すとお父さんにバレますよ」
「は、はい……」
「アリアちゃん……」
「め、メアちゃんこれは違うの……！私は汚くない！汚い大人なんかじゃない！！」
「……？……――――そうですよ？アリアちゃんはすっごく綺麗なんですから、もっと自信を持ってください」
「あ、うん、ごめんなさい」
アリアはメアの一時的に解放された目元の、純粋なきらめきを見て、そこに反射する、だんだんと薄汚れていく自らの姿に、軽い絶望感を覚えた。
「これが大人になるってことなんだ……」
「――――アリアさん……」
メイリはだんだんと近づく別れの時間に、寂しさと恐れを積み重ねながらも、それを極力表に出さないように、自分より幾分か低い位置にあるアリアの瞳を見つめた。
「お元気で……私たちはいつまでもここであなたを待っていますからね」
だけど何度も出力したその言葉に気持ちが積み重なり過ぎて、彼女の努力はほとんど無駄になってしまっているのかもしれない。
「うん、アリアちゃん。私たくさん、らいん……？送りますからね。もし困ったことがあったら絶対すぐ言ってくださいね！約束ですよ！」
「――――うん……約束する。メイリさんも……お元気で……私、いつか必ず戻ってきますから」
「「はい」」
「――じゃあ、またね」
「はい、また――」
「うん、またねアリアちゃん――」
「では行こうか……――――この二週間大変お世話になりました。このご恩は一生忘れません」
「あ、あの……大変お世話になりました！！」
「うん、お世話になりました……メアちゃんもメイリちゃんも、これからも娘と仲良くしてあげてね」
「「ハイヨロコンデー」」
「うん、よろしい。じゃあまたねー」
「……それでは神のご加護をあらんことを――」
「はい、それではお気を付けてお帰りくださいませ。またのお越しをお待ちしております」
「うむ、まだ夜の闇は終わりではない！次こそは貴様らを氷獄へえ゛ぇぇっ」
「無理しなくてもいいのに……」
「エルハルト様……」
こうして最悪の絵面で、一人の少女の旅立ちの話は幕を閉じた。果たして彼女が掴み取る未来はどのようなものになるのか。期待とそして彼女の幸運を祈って一同はその背中を見送った。
――――二人の嬌声と共に……
「「んああああっ！！」」
――――もう終わりだよ、この作品は……
