第192話 2人で決めたこと
「セシル……それは、もう私の…手伝いは必要無いってこと……？」
尋ねる声が震えているのが自分で分かった。
「仕事なら、なんとかなるさ。元々今の仕事は父さんと兄さん2人でやっていたからな。いざとなれば別に人を雇ってもいいしな。だからエルザは何も気にすることはない。実家に戻り、アンバー家の姓を抜いて元のブライトン家の姓に戻るといい」
セシルは淡々と話をする。
その声には何も感情が伴っていないように感じた。
「分かったわ……」
そこまで言い切るなら、もう私はこれ以上セシルに言うことは無かった。
「エルザ……それじゃ……」
セシルは私の顔を見た。
「ええ……。明日、雨が止んだら……ブライトン家に戻るわ」
「ああ、そうだな……」
その時――。
コンコン
扉の音が響き渡った。
それは私とセシルを迎えに来たノック音だった――。
＊＊＊＊
帰りの馬車の中で、私とセシルは色々な話をした。
話の殆どは子供の頃の話ばかりだった。
そこにはフィリップも姉のローズも話に登っていた。
「本当にエルザは子供の頃は良く泣いていたよな」
セシルがからかうように私を見ている。
「それは仕方ないでしょう？セシルがいつも私をからかっていたからでしょう？」
「そしていつも兄さんの陰に逃げていたんだよな」
「ええ、そうよ。フィリップは必ず私を庇ってくれていたもの」
「兄さんもエルザのことを好きだったからな。俺も兄さんのようにエルザに接していたら……選んでもらえたかな？」
「！そ、それ…は……」
思わず言葉に詰まると、セシルが笑った。
「ごめん。今のは意地の悪い質問だったな……どうか忘れてくれ」
「…ええ……そうね……」
『忘れてくれ』
その言葉がチクリと私の胸に突き刺さる。
この気持は……一体何なのだろう？
私は曖昧に返事をすると、馬車の窓から外を眺めた。
「あ……」
見ると雨は止み、あれ程重たい雲はいつの間にか薄曇りになっていた。
雲の切れ目からは太陽の光が地上にところどころ射し込んでいる。
「この分だと……明日は晴れだな」
向かい側に座るセシルがポツリと言った。
「ええ、そうね……」
その言葉に、私は静かに頷くのだった――。
＊＊＊＊
「セシルッ！エルザッ！」
私達の馬車を迎えてくれたのは本館の使用人たちと義父母だった。
「セシルッ！どうしてそんな身体で勝手に出歩いていなくなってしまうのよっ！貴方にまで何かあったら……っ！」
義母はセシルを見るなり、泣き崩れてしまった。
「…ごめん。母さん。兄さんを亡くしたばかりなのに……心配掛けさせて」
すると義父が目を見開いた。
「セシル、お前…記憶が戻ったのかっ？！」
「ああ、戻ったよ。本当に迷惑かけてごめん……」
私はそんな3人の様子を少し離れたところで見守っていた。
その時、背後で名前を呼ばれた。
「エルザ様」
振り向くと立っていたのはクララだった。腕の中にはルークがいる。
「ルーク……」
「どうぞ、エルザ様」
「ええ」
クララからルークを受け取ると、私は彼女に言った。
「明日……ブライトン家に戻るわ」
と――。
