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名前だけでも覚えてください

…

「───ってな感じが彼とのゲーム世界での出会いでした、…コー、スー」

　　署の喫煙場所は

警察職員の私用車駐車場の一角にある。

一之瀬はお気に入りのモッズコートを羽織って

壁に寄りかかりながらそう言った。

10月も中旬に入って朝晩はこのコートも

ある程度は違和感なく着られるようになった。

そんな、一之瀬の証言は置いておいて、

杉森は今一番気になる事を一之瀬に尋ねた。

「そのガスマスクは何処で手に入れたんだ？」

一之瀬は顔面を覆う無骨なガスマスクを着けていた。

M-65フィールドジャケットに

M-40ガスマスク、

彼女は今すぐにでも戦場を駆け抜ける覚悟があるのかもしれない。

「機動隊から借りたんです。この周辺に毒ガスが撒かれているようなので、…コー、スー」

咥えタバコの杉森を

ワザとらしく睨みつけながら一之瀬は言う。

喫煙所に向かう杉森に

「例の家出の話をしましょう」

と着いて来たのは一之瀬の方からだった。

「嫌味なヤツだな、ここは喫煙所だ。別にいいだろタバコくらい」

「タバコの煙は周囲の人にも悪影響を及ぼします！毒ガスを使ったテロに変わりありませんよ！！…コー、スー、コー…」

ガスマスクのレンズ部分から覗く瞳は

熱く使命感に燃え滾っている。

彼女はテロリズムの撲滅を訴えていた。

中々どうして彼女は市民の安全を守る警察の鏡である。

「悪かったな…、ふぅー」

杉森は吸い込んだ煙を無骨なガスマスクを着けた

一之瀬の顔面に向けて吹き掛けた。

とうとう喫煙者は安全な室内から

寒空の下へ追いやられる世界になりつつある。

しかも追いやられた先にまで、

戦闘服を着こんで体制側の人間が範囲を広げる。

だが、杉森はそんな相手に一矢報いてやった。

テロリズムとはこういう事を言うのかもしれない。

「うわっ！！ひどい！明らかに殺人未遂です！うわっ！タバコ臭い！！何これどこか漏れてます！不良品です！これだから通販はっ！」

そう言って一之瀬は

ガスマスクを強引に脱ぎ取り地面に叩き付ける。

痛み分けと言う事で、

杉森もまだ充分な長さのあるタバコの火を消した。

「そんな事よりも、どうなんだ？その後、彼の操作キャラクターは見つかったのか？」

「そ、捜査中です…、いやー、逃げ足の速い人でしてね！すばしっこくて敵いません…、話しかけようにもすぐに逃げられてしまうんですよ！…杉森さんの方はどうですか？何か分かった事とかありますか？」

当初はすぐに見つけ出すと豪語していた一之瀬だが

状況は芳しくなかったようだ。

杉森に話を振る。

「そうだな…、少しは動いているが、中々手が回せなくてな…」

「まっ！？自分から言い出した癖に！サボっているんですか！！」

「一之瀬はゲームしているだけだろ」

「何言っているんですか！私は必死に毎晩遅くまでゲームしているんですよ！もう毎日寝不足で…ふわあぁ…、ねむねむ…。それに好きな深夜アニメだって見れていないんですよ！！どうしてくれるんですか！」

恐らく普段の彼女の生活リズムとそう変わりは無いだろうが、

確かに言い出しっぺは自分なので

杉森は文句を言えなかった。

「まあ、すまない。いつでも止めていいからな、所詮ただの家出だし無理して捜査する必要は無いからな」

天邪鬼な一之瀬にはそれは通じない。

「止める訳ないじゃないですか！冗談です、アニメは録画してから一気に見るタイプです！」

一之瀬は杉森に対して特別な思いがあった。

続けて言う。

「それに…、私たちの仲じゃないですか？」

微笑みを抱きながら一之瀬は言った。

「そんな関係になった覚えはない、好きなアニメの男の子はどうした？」

微笑みを抱きながら

一之瀬は杉森の話を流して言う。

「“キラキラコンビ”でしょ？私たち」

「何だよ？キラキラ…って？」

謎のワード「キラキラコンビ」

杉森は初めて聞いたコンビ名だった。

「ほら、私たちの下の名前…キラキラしてるじゃないですか、あれ、知りませんでした？杉森さんがいない時によく言われるんですよ？」

「……誰だそんな事言ってるやつ」

「キラキラコンビ」とは

部署内でも悪い意味で目立つ二人につけられた陰口であった。

「ああ、私も子供の時良く揶揄われたな…コーヒーだとか、ダ○クモカチ○プクリ○ムフラペチ○ノだとか、もう原型を留めて無い渾名だったな…、私としては自分の名前は気に入っているんですけどね…」

「だから誰だよ、そんな事言っているやつ」

「ところで杉森さんのお父さんは“海賊王”だったんですか？」

「だまれ」

「何ですかもう、“メラメラ”しちゃって…」

「遠回しにイジるな！」

「冗談ですよ、そんなに本気にしないでください。…ところで杉森さんはどんな捜査を？少しは動いているんでしょ？」

一之瀬は自ら脱線させておいて、

話を本題に戻した。

杉森は、「全く…」とつぶやき、

一之瀬の質問に続く。

「まあ普段の仕事の合間に彼の自宅周辺の監視カメラを調べている」

「へえ、根気のいる作業ですよそれ、…何か見つかりました？」

「いや、何も見つからない。まだそこまで件数を当たってないからな、それに何時頃を見ていいのか見当もつかない、手探り状態だ…」

海賊王の息子は怠慢王だったのだが、

杉森は意外と真面目に捜査をしていたようだった。

それを聞いて一之瀬は

ワザとらしく考え込むように

腕を組み小首を傾げながら言った。

「もしかして、彼はまだ一歩も家から出ていなかったりして…」

「…何だそれ？どういう事だ？」

意表を突いた意見に杉森は興味を示した。

一之瀬に身体を向ける。

「そうですね…、えー…、これは証拠も無い、んー、私の推測に過ぎませんが…」

一之瀬は、一歩、二歩、と行ったり来たりを繰り返し、

身振り手振りが大袈裟な

ベテランの頭脳派刑事の様に額に指先を当てて勿体ぶる。

ダボダボのモッズコート袖口から

「ピン」と人差し指が生えて来た。

「きっと彼は異世界へ転生したんですよ！…いや、思いつきで言いましたが、これは間違いありません！私そう言ったお話し大好きなんですよ！」

意表を突いた意見に杉森は肩を落とす。

何だか力が抜けた様だった。

「…真剣に話を聞こうとしたのが間違いだったよ、監視カメラは調べたばかりだぞ、まだ見つからなくって当然だ」

「分かってますよ、これも冗談です。あまり私の推理に期待しないでください」

あっけらかんと一之瀬は言った。

「そうだな、期待して損した」

「じゃあ、保護者の方はどうですか？杉森さん“彼女は何か隠し事をしている”って言ってたでしょ？」

「ああ、あれから何度か伺ったが余り良い感触は無いな、お前のせいだろ」

「うっ…杉森さんの指示ですよ」

「そんな指示をした覚えはない。ただ相変わらず彼女は挙動不審だな、隠し事をしているのは間違いない」

杉森は当初から女性の言動に疑問を抱いていた。

その疑問は確信に近づいているのかもしれない。

「ふーん、何回も言いますけど、ただの家出ですよ」

「そうだ、ただの家出だ、特に捜査しなくてもひょっこり本人は帰ってくるかもな」

少し間を空けて杉森は続ける。

「だが…」

「だが？」

「そう簡単な事で終わるように思えなくってな…」

10月も中旬に入り冬に近づきつつある。

ぼうっとしていたら時間だけ過ぎていく。

気を抜いていたらすぐに日が暮れる。

一日が短くなってきた。

黄昏時に入りつつある空を見ながら

黄昏る杉森に一之瀬はまた茶々を入れる。

「でました、刑事の感ですね！」

「また吐きそうとか言うなよ」

そう杉森は言って二本目に火を付ける。

一之瀬は急に静かになった。

「…………」

フグみたいに頬を膨らませ

鼻をつまんで息を止める一之瀬。

それを興味深く眺める杉森。

「…いつまで続けられるかな、ふうー」

「ぶはっ！うわっ！げほっ！ごほっ！能力は一つだけしか使えないはず！なんでモクモクの能力《ちから》を！？」

「だから、そのいじり方は止めろ！」

何だかんだで二人は仲が良かった。