抹殺師

友への誓い

「また……俺のせいで!?」

※ ※ ※

　一年前。

「ガウゥゥゥ！」

「はあ……はあ！」

(もうダメだ！)

「ガアァァァ！」

(え？ ……化物は？)

「平気か!?」

(……人の手……)

「おい！ ……おい！」

「う……うー」

「気がついたか！」

「ここは？」

「とりあえず水を飲め」

「……うん。ありがとう」

「俺が来なければどうなってたか」

「助けてくれて、ありがとう。僕は風太。麻生風太。それじゃあ」

「おい！ まだ寝てねえと」

「黙って外に出てきちゃったから、早く戻らないといけないんだ」

「……俺は雁斗」

「教えてくれてありがとう。バイバイ雁斗」

　風太が雁斗の家を出た。

「……なんだったんだ？ 不思議な奴だった」

※ ※ ※

　翌日……。

(誰だ？ 朝、早く)

「やあ、お礼に来たよ」

「風太!?」

　雁斗は驚く。

「昨日は息子が助けてもらったみたいで……つまらない物ですが、お受け取り下さい」

　風太の母親が雁斗に菓子折を差し出す。

「俺はそんなつもりで……!?」

「受け取ってあげなさい。感謝されてるんだ、恥じることじゃない」

　雁斗の父親が言った。

「……戴きます」

　雁斗は菓子折を受けとると、奥に引っ込んだ。

「こんな山奥まで、わざわざご足労くださいまして申し訳ありません。特別、雁斗《ウチ》のが何かした訳じゃないですが、感謝されることをしたのならば父親として誇りに思います」

「まあ。ご謙遜しないでください」

　親同士が話してる間に、風太は雁斗の元に行く。

「すまない雁斗、水をくれないか？」

「良いけど……どうしたよ？ 顔色が悪く見えるぞ」

「そう？ まあ、だから飲むんだけど」

「？」

「水、ありがとう。……会話が済んだみたいだ」

　風太が外に出る。

「大してお構いも出来ずにすみません。わざわざご足労くださいまして、ありがとうございました」

　雁斗の父親が礼を言った。

「いえいえ。こちらこそ本当にありがとうございました！」

　風太の母親が礼を言った。

「それじゃ行くよ雁斗。バイバイ」

　風太は母親と共に帰った。

「抹殺師として当たり前の事をして感謝されたんだ。素直に喜べ」

「当たり前の事をして感謝されてるから戸惑ってるんだよ」

「一丁前なこと言うねぇ～」

　雁斗の父親は、雁斗をからかうようにクスクスと笑った。

※ ※ ※

　翌日……。

「はーい！」

「すみません!! うちの風太が来ませんでした!?」

　風太の母親が血相を変えて来た。

「いや……来てないです」

　雁斗は父親にも目配せで確認する。

「あの子、今日は大事な日だから……。てっきり黙って病室を出て、雁斗君の所に行ってるとばかり……！」

「大事な日？」

　雁斗が訊く。

「今日は手術なんです！ あの子は生まれつき身体が弱くて、満足に走り回ることも出来なくて。私も風太も今日を待ち望んでいました」

(昨日、顔色が悪かったのは！)

「心配ですね。一緒に捜しましょう」

　雁斗の父親が言う。

「お願いします!!」

　辺りを手分けして捜していく。

「……！ ……この気配は！」

　雁斗は気配のする場所へ急いだ。

「ガウゥゥゥ！」

「あはは……。参ったね、これは……」

　風太が倒れこんでいる。

「風太！」

　雁斗が冷獣を切りつけた。

「ガウゥゥゥ？」

「効いてねえ……なら……！」

　雁斗は砂を巻き上げて冷獣を目眩ます。

「バカ野郎！ 今日は大事な日なんだろ！ こんな所で油売ってんな！」

「ごめんよ。どうしても手術前に雁斗に会いたくてね……」

「んなもん手術後でも……」

「ガウゥゥゥ！」

「大人しく斬られやがれ！」

　雁斗の抹殺器が冷獣を斬る。

「ガウゥゥゥ!!」

「なっ!?」

　冷獣は砂を起こして雁斗の目を眩ませる。

「ガウゥゥゥ!!」

(目が……！)

「危ない！」

(風太……？)

　雁斗が目を開く。

「ぐはっ！」

　風太が雁斗を庇い、冷獣に踏み潰されていた。

「風太!!」

　雁斗は抹殺器で斬りつけるも、冷獣には通用しない。

「クッソー！」

　冷獣は雁斗の攻撃をウザったく思ったのか、風太から退くが、手も足も出ない相手に雁斗は勝機を見いだせないでいた。

「ガウゥゥゥ!!」

　冷獣が雁斗に飛び掛かる。

「ガアァァァ！」

　冷獣が斬りつけられて倒れこむ。

「何をしてる！さっさと、とどめをさせ！」

「……親父!? ……俺……俺は!?」

　雁斗は放心していた。

「……そこで見てろ。いいな？」

「ガアァァァ!!」

　冷獣は血を噴いて倒れた。

「……終わったか」

「風太！」

　風太の母親が駆けつける。

「母さん……今度は……僕が雁斗を……」

「うん！ そうね……、良く頑張ったね！」

　母親はそう言いながら涙を流す。

「傷口は私が防げます。あとは、すぐに病院に！」

　雁斗の父親がリストバンドを風太に当てると、風太の傷が塞がっていく。

「これは一体!?」

　風太の母親が驚く。

「うっ……」

　風太は苦しみだす。

「急ぎましょう!!」

　雁斗たちは急いで病院に向かった。

※ ※ ※

　一ヶ月後……。

「嘘だろ!? ……風太、冗談だろ!?」

「ごめんよ。本当だよ……僕は二度と歩けない」

「……すまねえ……俺があのとき、ちゃんと戦えてれば！」

　雁斗は責任を感じて泣いた。

「泣かないでよ。雁斗と会えなければ、僕はとっくに死んでいたんだ。歩けなくなったけど、生きることは出来るんだよ？ 雁斗に出会ったから僕は、手術の日を迎えられて……こうして命を灯していられる」

「けど！ 俺が守れてれば……お前は、足を使って立つことが出来たんだ！」

「雁斗と会えたから……僕は友達と出逢えたんだ」

　風太は、雁斗を見て言いきった。

「……あり……がとう……な」

　雁斗が涙を拭いて言った。

「麻生風太君。問診です」

「分かりました」

「んじゃ……俺、出るわな」

「待って！」

「うん？」

「……またね。雁斗」

「おう」

　雁斗は病室を出た。

「しっかり向き合ったんだな？」

「俺と会えたから、友達と逢えたって言ってた」

「そうか」

　雁斗の父親は安堵した。

「雁斗君！」

　風太の母親がやって来た。

「何ですか？」

「これを渡したくて」

　風太の母親は黒いベストを差し出す。

「これは？」

「あの子に買ってあげたんだけど、雁斗君にあげてって言われちゃってね」

「せっかく買ってくれたのに、なんでだ？」

「さあ？ ただ、手術のあとから雁斗君の話をよくするのよ。もしかしたら……自分の代わりに、これを着て歩いてほしいのかも」

「俺なんかが貰っても良いのか？」

「風太は雁斗君に着てほしいのよ。だから、私からもお願い、貰ってください！」

　風太の母親は涙を浮かべながら言った。

「……大事にします。絶対に！」

　雁斗はベストを受け取った。

(もう俺は負けられない！ 負けたくない！)

※ ※ ※

「あの時、誓ったんだ！ 風太《あいつ》に！」

　雁斗が立ち上がる。

「またな……ってな！」

「ガウゥゥゥ！」

「だから負けるわけには！」

　雁斗が構える。

「死ぬわけには……いかねーんだ!!」

　雁斗が走り出す。

「ガウゥゥゥ！」

　冷獣は翼で風を巻き起こす。

「抹殺斬！」

　雁斗の刃が冷獣を一刀両断した。

「うっ!!」

　雁斗の身体に激痛が走る。

「にゃー？」

(戻れたんだな……良かったぜ)

　雁斗は気を失って倒れた。