抹殺師

平穏の終わり

「僕は残るよ。たまには夫婦水入らずも良いんじゃない？」

　帰ってきて母親から事情を聞いた甲多は、アッサリと答えた。

「良いの？ 今度、父さんと会えるのは早くても年末なのよ」

「雁斗さん達と一緒に居たいんだ。それに明日は来月の修学旅行の班決めとかあるしね！」

「甲多が良いのなら何も言わないわ。甲多の分まで、母さん、父さんと楽しんでくるわね！」

「うん！」

　返事をすると、甲多が自室に入った。

「説得しますか？ なんか俺達が足を引っ張ってる気がして……」

「構わないわよ、斬牙君。甲多は、一度決めたら堅いから」

「甲多の頑固さは、身に染みてますよ」

　雁斗が遠い目をしている。

※ ※ ※

「今日は数々の持て成し、感謝します」

「お前さんと久々に語り合えて楽しかったの」

「こちらこそです」

　ダガーは深々と頭を下げると、師匠の家を発った。

(先程まで在った気配が消えている。移動しているのか？)

　ダガーが歩みを速めた。

※ ※ ※

「ハッキリ言うが……無駄だ」

「エーーー!! 酷いよ!! 雁斗さん!!」

　甲多が特訓の事を雁斗に話すが、雁斗に無意味と切り捨てられた。

「おい!? 俺だって一緒にやったんだぞ。無意味だ、無駄だって言うのはあんまりだ！」

　斬牙も反論する。

「鎌鼬を起こして冷獣を攻撃するって発想はいいが、冷獣に与えられるダメージは僅かだろう。それに親父から、風の刃みたいなのって言われたんだろ？ だったら意地でも風の刃を得るべきだ」

「とは言うが、簡単には無理だぞ!? だから鎌鼬のほうを甲多は頑張ったんだ」

「努力は買うが、それとこれとは話は別だ。努力が必ず報われるとは限らねえ」

　雁斗が冷たく放した。

「……そっか……馬鹿だね。僕」

「そうそう。お前はバカだ。だから頭を空っぽにするためにも、おばさんと一緒に行ってこい！」

「え……!?」

　甲多が驚く。

「んじゃ。俺は部屋に戻るわ」

　雁斗が自室に戻った。

「ちょっと雁斗に訊いてくるさ」

　斬牙が雁斗の部屋に向かった。

※ ※ ※

「雁斗。お前、あえて突き放したな？」

「甲多は頑固だからな。あそこまで言わないと聞かないだろ？」

「それじゃあ、甲多の修行の件は」

「あれは本心だぜ？ 風の刃のほうが多くのダメージを与えられると思うんだ」

「簡単に言ってくれるなあ」

「例えばだけどよ。剣に炎を纏うか纏わないかを切り替える要領で、放つ風に殺傷を加えるか加えないかを切り替えるとか」

「なるほど。それならいけるかもしれん」

「頼むぜ、斬牙。属性持ちじゃなきゃ伝えづらい手法もあるだろうからな！」

「了解した。それはそうと、甲多に謝れよ？ 言われた方は結構キツイ筈だ」

「わーってるよ」

※ ※ ※

「フフフ。遂に決行です。皆さん、準備は宜しいですか？」

「「ガアアアア!!」」

　冷獣の大群が雄叫びをあげる。

「良《よ》い返事です。それでは行きましょう」

　夜の路を人知れず、冷獣が歩き出した。

※ ※ ※

　翌日。

「やったー！ 雁斗さんと斬牙さんと同じ班だ！」

「良かったな。ははは」

(結局、残るって頑なに拒否しやがって)

　雁斗は嬉しいような悲しいような気持ちでいた。

「しかし甲多。見送りしなくてよかったのか？」

「心配かけない為にも、元気よく見送られてあげるのが一番かなって」

「そうだったか」

(雁斗の想いは届かなかった)

　斬牙は雁斗を哀れに思った。

「楽しみだなー！ 修学旅行！」

　甲多は浮かれている。

「！」

　突然、雁斗が窓に構える。

「どうしたんだよ桜庭？」

「下がれ、イッチ。皆も廊下に下がるんだ！」

「何言って……」

「窓が!?」

「先生。早く皆を避難させるんだ！」

「窓ガラスが一斉に割れただと!?」

「斬牙！ 集中しろ……来る！」

「ガアアアア！」

　教室に冷獣が飛び込んできた。

「「きゃああああ!!」」

　女子達の悲鳴が響き渡る。

「雁斗君！ 甲多君！ 斬牙君！ 貴方達も早く！」

「俺達の事は置いて、さっさと避難する！」

「何を言ってるの！ 担任として置いていくわけにはいかないの！」

「お願い先生！ 僕達は大丈夫だから！」

「甲多君！」

「行くんです！ 先生！」

「斬牙君まで!? ……分かりました。皆さん！」

　担任とクラスメイトが避難する。

「ガアアアア！」

「もう一体居やがったか！」

「「ガアアアア！」」

　次々と冷獣が教室に入ってくる。

「おいおい！ 今まで、一度にこんなに相手をしたことなんかないぞ！」

　斬牙の視界が十体ほど確認する。

「一対一でも厄介なのに！」

　甲多が風を巻き起こした。

「ガアアアア！」

　風に封じられた冷獣が傷を負おうが、冷獣は怯まないでいた。

「駄目だ……足留めも出来ないなんて!?」

「ガアアアア！」

「おりゃ！」

「ガウウウウ！」

「ぼさっとすんなよ甲多。いつも通り戦えば勝てるぜ！」

「ガアアアア！」

「大人しく倒されやがれ！」

　雁斗が強烈な一撃を与えた。

「ガウウウウ!!」

　倒したかに思ったが、冷獣は起きやがってきた。

「甲多。風で冷獣を外に追い出せるか？」

「やってみるよ。斬牙さん！」

　甲多の放った風で、冷獣達が追い出される。

「飛ぶぜ。風で頼む、甲多！」

　雁斗が飛び降りた。

「よっ」

　斬牙も飛び降りる。

「ここ三階なのに～！」

　風を纏いながら、三人は着地した。

「「ガアアアア！」」

　冷獣の大群の叫びが学校中に響いた。