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温かい街

「へー、街はこんなに騒がしいんだな」

「雁斗さん。どちらかといえば賑やかって例えのほうが合ってると思うけど？」

　雁斗と甲多は森を下りて、人が大勢行き交う街に来た。

「悪《わり》い悪《わり》い……普段、自然に囲まれてる所に住んでるからよう～。人とも普段あまり会わないしな」

「あんな山奥に住んでちゃあ、そうなっちゃうよ。いろいろ不便な場所なのに、引っ越そうとは思わなかったの？」

「俺が産まれたときには住んでるから、あんまり必要性を感じないし、純粋に好きなんだ、自然がさ」

「それにしても、よく山奥に家を建てれたね？」

「少し違うんだ。昔は自然に囲まれて暮らせるってことで結構、家が在って人が暮らしてたらしいんだが、街の便利さに負けて、どんどん周りが引っ越したらしいんだ」

「それで残ったのが雁斗さんの家族なんだね」

「まあな」

　そうこう話しているうちに閑静な住宅街に入っていく。

「あら？甲多君、友達と一緒かい？」

　昔ながらの古商店のお婆さんが声を掛けてきた。

「うん！お婆さんもお店ごくろうさま」

「嬉しいの～。そうだ、これ持っていき！」

　お婆さんは二人にアイスキャンディーを渡した。

「ありがとう、お婆さん！」

　甲多は美味しそうにアイスキャンディーを頬張る。

「……どうも」

　雁斗もアイスキャンディーを頬張った。

「またね。お婆さん」

「アイス……どうも」

　二人は再び歩き出すと、暫くして曲がり角で止まる。

「どうしたんだ？立ち止まって」

「ちょっとねえ」

　甲多が立ち止まると、家の柵の向こうから犬がやって来た。

「ワンワン！」

「や～、レオ！今日も元気だね」

　甲多が柵の間から手を出して犬に触れる。

「甲多。お前、動物が好きなのか？」

「えへへ。好きだよ！」

　甲多は暫くすると歩き出した。

「甲多は人にも動物にも好かれるんだな」

「別に特別な事はないよ」

　甲多が立ち止まる。

「どうした？」

「僕ん家に着いたよ！」

「ここかー」

　雁斗は甲多の家を見る。

「ちょっと待ってて」

「桜庭《さくらば》……か」

　雁斗は表札を見て言った。

「雁斗さん！入ってよー！」

「ああ」

　甲多に呼ばれて雁斗は家に入った。

「初めまして。甲多の母です」

「あ……えーと、初めまして。雁斗です」

「そう！雁斗君って言うのね。甲多と仲良くしてあげてね！」

　甲多の母は雁斗にニコッと笑んだ。

「は、はい」

　雁斗の顔がほんのり赤く染まる。

「僕の部屋に行こうよ」

「おう！ ……えと……お邪魔します」

　雁斗は甲多の母に断りをいれて上がった。

「僕の部屋は階段を登った、一番奥の部屋だよ」

　甲多と雁斗は階段を登った。

「手前と真ん中は両親の部屋か？」

「手前は父さんの部屋で、真ん中は物置部屋だよ」

　甲多と雁斗は、一番奥の部屋に入った。

「ここが甲多の部屋か」

「ごめんね、散らかってるけど座ってよ」

　雁斗は座りながら、しっかり整理整頓されている部屋を見渡す。

「謙遜すんなよ。しっかり片付いてるぞ？」

「そうかなー？」

　甲多が照れる。

「そんで？俺に話したい事って何だよ？」

「今さっき増えたのから聞いていい？」

「ああ」

「雁斗さん。母さんを見たときに顔が赤くなってたけど緊張したの？」

「まあ、思わずな……。母親ってのに慣れてなくてな」

「慣れてない？」

　甲多が不思議に思う。

「……俺が幼いときに、交通事故で死んじまったみたいなんだ。だから母親ってのに慣れてないし、自分の母親との記憶も無い」

「……ご、ごめん！悪気があったわけじゃないんだよ……ごめん！」

「知らなかったんだから仕方ないし、気にもしてないから気にすんなよ。……で？あと俺に聞きたいことは何だ？」

「えーと……ね。その、ね……どうやったらなれるのかなーって」

「なんだよ、勿体ぶんなって」

「……教えてほしいんだ！その……抹殺師のなり方を！僕も冷獣になってしまった動物を助けてあげたいんだ！」

　甲多が真剣な顔で言った。

「気持ちは嬉しいが、俺は反対だ。甲多」