抹殺師

砂漠の迷宮

「何にも無《ね》え。よりによって何で砂漠なんだ」

「おい雁斗。迂闊に飛び込むな。何があるか分からんぞ」

「知るかよ。だいたい、どうやって砂漠までワープしたのかも解らねえんだ。俺達を乗せてきた物体は冷房が効いているわけじゃねえ。中にいれば蒸し焼きになっちまう。だったら少しでも可能性のある方を選ぶ……俺は」

「それなら日が落ちてからでも良い筈だ」

「待ってられっかよ。俺が暑いのが嫌いなの知ってるだろ？」

　斬牙の言うことに耳を貸さずに雁斗は歩きだす。

「どうするの斬牙さん？」

「……仕方ない。甲多と美加は中で待機してくれ。どのみちその足じゃ満足に動けないだろう？」

「でも暑いんでしょ!? あたし堪えられないわよ」

「安心しな。ちゃんと有ったよ」

「それなら平気だけど」

「美加。甲多と留守番、頼んだ」

　斬牙も砂漠に降り立つと、雁斗の元に駆け寄る。

「結局、追ってきたのかよ」

「砂漠での単独行動は危険だぞ」

「んなもん、砂漠に限ったことじゃねえよ」

　しばらく砂漠を歩くが、何も見当たらない。

「……」

「雁斗!?」

　雁斗は暑さのあまりに倒れこむ。

「……アッチーーー!!」

　が、砂の熱さで飛び起きた。

「面白いように汗が絞れる」

「アホか～斬牙ぁぁ～。それだけ身体中の水分が持ってかれてるってことだぜぇぇ～」

　雁斗も着ていた服を脱いで絞る。

「お前のほうが重症じゃないか！」

「言ったろ……暑いのは嫌いだってよ……」

「馬鹿か！ さっきので懲りたろ！」

　倒れた雁斗を斬牙が起こそうとする。

「ちからが……入らねえ!?」

「どうなっている!? ……このままじゃ」

「「!?」」

　抵抗むなしく、二人は砂に飲み込まれた。

※ ※ ※

「……くっ！ ……ってー！」

　雁斗が意識を取り戻す。

「……って冷てー!?」

　身体中に伝わる冷たさに飛び上がる。

「なんで水が溜まってんだ？」

　訳が分からず辺りを見渡す。

「……斬牙!!」

　雁斗は斬牙を見つけて駆け寄る。

「おい……おい!!」

「うっ!!」

　斬牙が目を覚ます。

「……くたばってなくて上出来だ！」

「そもそも、お前が砂漠で倒れなきゃ、こうはならなかった……って水だと!?」

　斬牙も水が溜まっていることに驚く。

「……どう見ても人為的に造られた空間だ。砂漠とは、似つかない岩壁に足首までの水だ」

「そうだとして、ここは何なんだ？」

　斬牙が天井を見る。

「どうしたんだ？」

「雁斗。見てるようで見てないな？ 砂漠から落ちたなら、天井は少なくとも砂で出来ててもいいはずだ」

「単に天井に仕掛けがあるだけだろ？」

「まあ、どのみち早いとこ出たほうがいいに越したことはない。進むぞ」

　それから二人は、道なりに進んでいく。

「斬牙。あっちはどうだ」

「雁斗。こっちに進もう」

「……どうなってやがる！ 行く道行く道、結局最初の場所に戻ってきちまう！」

「階段や扉は見当たらなかった。念のためと壁や天井も確かめたが何もなかった」

「……気のせいか……水かさが増えてねえか？」

　いつの間にか、水が膝まで増えていることに雁斗は気づく。

「ヤバイぞ。このままでは水で身動きがとれなくなる」

「壊すか。天井」

「冷静になれ雁斗。天井を壊したら、大量の砂に埋まって身動きがとれなくなる。自滅するぞ!?」

「……どうしたらいいんだ！ チクショ！」

　雁斗は拳を水に叩きつける。

「熱くなるな雁斗！ 少し頭を冷やすんだ」

「……頭どころか身体中が冷えちまってるよ。……おかげで冴えてきたぜ！」

「冴えてきた？」

「水かさが増してるってことは、つまり水が湧いてるってことだ。なら、一か八か水を勢いよく出させて、その勢いで砂を突破するんだ」

「無茶苦茶な提案だが……他に手は無さそうだな」

　斬牙は納得した。

「んじゃ頼んだ。俺は斬る専門だ」

「仕方ないな。いくぞ！」

　斬牙が短剣を力強く突き立てた。

「駄目か。ならば」

　斬牙が長剣を突き立てる。

「そう簡単にはいかないか」

　何度も何度も繰り返し長剣を突き立てる。

「無理そうか？ 斬牙」

「……見くびるな」

「え!?」

　次の瞬間、勢いよく水が噴き出した。

※ ※ ※

「ねえ甲多。なんか揺れてない？」

「そう？」

「気になるわね」

　美加が甲多の風で上に登る。

「何かあった？」

「……水が……噴き出してる！」

「えええ!?」

　甲多も登る。

「砂漠に水が湧くなんて凄いわ！」

「でもなんか違和感あるよ」

※ ※ ※

「なんとかなったな！」

　雁斗は横たわる。

「砂は熱いぞ。……というか、しょっぱいな」

「なんで海水が湧くんだ!?」

「地震か!?」

　斬牙は体勢を整える。

　水が噴き出した場所から建物が現れた。

「抹殺師！ よくもボクの貯水槽を！ 許さない！」

「その声は!?」

「俺達を閉じ込めた罪はデカイぜ？」

　雁斗が言う。

「程度が知れる！」

　建物の周辺に謎の機械が現れた。

「気を付けろよ雁斗。相手は物体をワープさせたり、砂漠に理由は分からんが貯水槽を造って、尚且つ大層な科学力を持っているような奴だからな」

「よく分かんねえが、抹殺師を狙ってるってんなら容赦しねえ！」

　雁斗は抹殺器を呼び出した。