抹殺師

斬る剣と貫く剣

「眠れねえのか？」

　雁斗がリビングに居る斬牙に話し掛ける。

「久々に布団なのは良いんだがな……駄目なんだ。夢に出てくるんだよ、ヤツが」

「……六年前の件か。あれは酷かった。お前が忘れられないのも無理ねえよ。だがよ、いつまでも苦しんでても仕方ねえ」

「苦しみたくて苦しんでるんじゃない。なのに……眠るたびに俺の夢に出てきやがる」

　斬牙はリストバンドを見る。

「お前は……施設が無くなってから、どうやって過ごしてたんだっけか？」

「施設長の知り合いの所に世話になっていたけど、俺以外にも施設に居たやつは世話になっていたから、施設長に限界がきてしまって……皆バラバラになった。俺以外は新しい家に行ったけど……俺にはアテが無かったから……施設長の知り合いの知り合い、そのまた知り合い……その繰り返しが続いた」

「俺を頼ってくれても良かったんだぜ？」

「そういう訳にもいかないだろ」

「……いいかな？ 雁斗さん、斬牙さん」

「なんだあ、お前も寝れねえのか？」

「雁斗さんも人のこと言えないでしょ？」

「ホットミルク？」

　雁斗が不思議そうに見る。

「眠れないときは、温かい牛乳を飲むに限るよ」

　甲多が美味しそうに飲む。

「……ミルクか。久々すぎて味を忘れてるよ」

「お前、最近は何処に居たんだ？」

「寺で世話になってたけど……慣れなくてな。勢いで出ちまった。それが今日……正確には昨日か」

　斬牙は0時を過ぎた時計を見て言った。

「もう住み処《か》の心配は要らないね」

　甲多は笑顔で答えた。

「ところで雁斗。お前が甲多の家に居候してる理由も俺と同じなのか？」

「違《ちげ》ーよ。ただの親父の気まぐれだ」

　雁斗はホットミルクを飲みながら言う。

「ならいい……。……美味いな、牛乳」

　斬牙はホットミルクを味わっていた。

※ ※ ※

　翌朝。

「母さん、斬牙さんは？」

「散歩に行ったわよ？ 彼の日課らしいの」

　甲多の母親が朝刊をめくりながら言う。

「雁斗さんも？」

「少し走りたいって飛び出していったわよ」

「……そう……」

　甲多は洗面所に向かう。

「そういえば、最近物騒ねえ？」

「なぁふぃはぁ？」

　甲多が歯ブラシをくわえながら訊く。

「見馴れない動物が目撃されているみたいよ？ 甲多達も気を付けてね」

「ふぁふぁは！」

(……見馴れない動物……もしかして冷獣？)

　甲多は身仕度を済ますと、急いで外に出る。

「気を付けてね！」

　甲多の母親は声を掛けた。

※ ※ ※

「ガウゥゥゥ！」

　冷獣は不規則に攻撃してくる。

「……ちっ！」

　雁斗は攻撃を受け止めるも、押し出されてしまう。

「雁斗！」

　斬牙が呼び掛ける。

「斬牙、お前は無茶するな！ 本来なら冷獣を見るのだって我慢ならないんだろう？」

「そうだが」

「だったら離れてろ！ 危ねーぜ！」

　雁斗が冷獣の懐に入り込む。

「抹殺斬！」

　雁斗の刃が冷獣を斬るのと同時に、雁斗の身体に激痛が走る。

「うっ……!!」

「ガウゥゥゥ！」

　冷獣が雁斗を蹴飛ばす。

「がはっ!!」

「雁斗!!」

　斬牙が雁斗に近づく。

「……バカ野郎……！ 逃げろ！」

「怪我人置いて逃げれるか！」

「ガウゥゥゥ！」

「ガアァァァ！」

　冷獣が苦しみだす。

「二人共、無事？ ……って雁斗さん!?」

　雁斗の状況を見て甲多が動揺する。

「こんぐらい大した怪我じゃねえ。それよりも油断すんな甲多！」

「分かったよ、雁斗さん」

「ガウゥゥゥ!!」

　冷獣が地面を揺らす。

「わああああ!?」

　甲多が体勢を崩す。

「ガウゥゥゥ!!」

　冷獣が甲多に飛び掛かる。

「潰されたのか!?」

　斬牙が言う。

「ガアァァァ!!」

　冷獣の体から大量の血が噴き出す。

「やあああ!!」

　甲多はクナイを刺し直して、冷獣の体を風で退かした。

「……はあ……はあ……。終わったかな」

「ガウゥゥゥ!!」

　冷獣は立ち上がると、口を大きく開く。

「やべ、あの体勢は!!」

　雁斗が動こうとするが、反動で動けないでいた。

「……仕方ない！」

　斬牙がリストバンドを変化させる。

「ガウゥゥゥ!!!!」

　冷獣の口から光線が放たれた。

「……斬牙……さん」

　甲多の前に斬牙が立つ。

「無理しないでくれ。恩返しが出来なくなったら困る」

　甲多にそう言うと、斬牙は右手に持った剣を振りかざす。

「ガアァァァ!?」

　冷獣に炎が燃え上がる。

「体《そと》だけ焼かれたって平気《ヘッチャラ》なんだろ？ ……」

　斬牙が冷獣に向かって走る。

「ガアァァァ!!!!」

　冷獣が、雁斗すら聞いたことのない声で叫ぶ。

「……内臓《なか》も焼かれたら降参《ギブ》か？」

(斬牙の奴、いつの間に炎なんかを!?)

「ガウゥゥゥ!!」

「しつこい。……放火斬!!」

　炎を纏《まと》った斬牙の剣が冷獣を斬り裂いた。

「……斬牙さん。炎の希少《レア》の双剣なの？」

「長剣と短剣のな。甲多、よく気付いたな？」

「気付けただけだよ。何も出来なかった」

「そんなことはないよ。よく頑張ったさ」

　斬牙は甲多を励ました。

「……やっと痺れが抜けたぜ……」

　雁斗が起き上がる。

「雁斗。お前、抹殺斬を完全に会得してないのか？」

「ああ。何度やっても身体に痺れや痛みの反動がきやがる」

「あまり抹殺斬を使うのは好ましくなさそうだな。使い続ければ、お前の身体が悲鳴をあげかねない」

「頭では解ってるが、そうも言ってられねえ……冷獣はドンドン強くなってる」

「僕の攻撃も昨日の冷獣には効いたのに、さっきの冷獣には通じなかった」

「耐性が付いている、とか？」

　斬牙が仮説を述べる。

「倒した冷獣の経験が別の冷獣に引き継がれてるってか!? ……んなバカな」

「なんにせよ、用心に越したことはないな」

　斬牙は抹殺器をリストバンドに戻すと、雁斗に当てた。

「……斬牙、お前!?」

　雁斗の傷が癒えていく。

「なに驚いてるんだ？」

「出来るのか!? 治療が」

「お前だって出来るだろ？」

　斬牙が不思議そうに訊く。

「出来ねえよ。俺は親父以外で治療出来る奴を知らねえ」

「……雁斗。お前、一体なにしてた。俺が冷獣を倒すために必死になっていた時に、お前は何してたんだ」

「俺は冷獣を」

「倒せることに胡座をかいて、鍛練を怠ってたんだろ!?」

「違う！」

「じゃあ何故、抹殺斬を会得出来てない！ 治療術を会得出来てない！ ……与えたダメージだけでいえば、甲多のほうが上だ」

「……とにかく帰ろう？ 雁斗さん、斬牙さん」

「そうだな」

　斬牙が歩き出す。

(俺は……いままで何を？)

「雁斗さん？」

「……悪《わり》い、用事を思い出した」

　雁斗が走り出した。

「雁斗さん!?」

「放っておくんだ」

　追いかけそうになった甲多を斬牙が止めた。

「でも」

「大丈夫だよ。雁斗は、これぐらいじゃヘコまない」

「……分かった」

　甲多は歩き出した。

「しっかりな」

　斬牙も歩き出した。