第八章: 真実の影
エミリアは恐怖と緊張に包まれながら、狭いトンネルを進んでいった。ジメジメとした空気が肌にまとわりつき、汚臭が鼻を刺した。左手には懐中電灯、右手にはナイフをしっかりと握りしめ、慎重に足を進めていた。
「一体、この先に何があるのかしら…」エミリアは不安を抑えきれず、心の中で自問した。
足元が濡れていることに気づき、エミリアは一瞬立ち止まった。真っ暗なトンネルの中、懐中電灯のかすかな灯りだけが彼女の頼りだった。
やがて、壁が見えてきて、通路は左に曲がっているようだった。エミリアは曲がり角に近づき、慎重に左側を覗いてみた。
その瞬間、彼女の目の前に、男が立っていた。薄暗い灯りの中、彼の姿がはっきりと見えた。男は冷たい笑みを浮かべ、エミリアに向かって歩み寄ってきた。彼女は恐怖の叫び声をあげ、パニックに陥った。
「いやあああああ！」叫び声を上げながら、エミリアは必死に逃げ出した。パニックのあまり、ナイフも懐中電灯も落としてしまい、暗闇の中で彼女は全力で駆けた。
地下室の扉まで辿り着くと、エミリアは勢いよく扉を閉め、棚で扉を塞いだ。息を切らし、興奮が収まらないまま、彼女は一階まで階段を駆け上がった。
一階に着いたエミリアは、ふと窓の向こう側に目をやった。そして、そこに立っている男の姿を見て、再び恐怖に襲われた。
「どうして…あの男がここに…」エミリアは混乱した。男は確かに自分の後ろにいたはずなのに、なぜ屋敷の外にいるのか。
しかし、その男の姿は、少しずつエミリアの姿へと変わり始めた。エミリアは次第に気づき始めた。それは窓に映った自分の姿だということに。
彼女は驚きと恐怖で目を見開いたまま、その姿を凝視した。窓に映ったエミリアは、まるで別人のように見えた。そして、その口から何度も繰り返される言葉が響いた。
「お前が…全ての元凶だ…」「お前が…全ての元凶だ…」「お前が…全ての元凶だ…」
エミリアの口がその言葉を繰り返し、窓に映った彼女自身の姿がそれに呼応していた。彼女の心は混乱と恐怖に満ち、現実が歪んでいくように感じた。
エミリアはその言葉に打ちのめされ、だんだんと気が遠くなっていくのを感じた。現実と幻覚の境界が曖昧になり、彼女は自身の内なるものと向き合うこととなった。
