第五章: 愛と恐怖の狭間で
目を覚ましたエミリアは、窓の外がもう真っ暗になっていることに気づいた。屋敷の中は静寂に包まれ、夜の冷たい空気が彼女の肌に触れた。彼女はベッドから起き上がり、父親と母親のことを思い出し始めた。
エミリアの心には、父親との思い出が鮮明に残っていた。父はいつも忙しく、家にいることは少なかったが、帰ってくる度に彼女に素敵なプレゼントを買ってくれた。エミリアはその瞬間を心待ちにし、父に会うことが大きな喜びだった。彼の笑顔や優しい声が、エミリアの心を温めた。
しかし、母親との記憶はもっと複雑だった。母は普段、エミリアに優しく接してくれたが、感情の起伏が激しい人だった。気に食わないことがあると、大声で叫んだり、食器を割ったりすることもあった。その度に、エミリアは恐怖に震えながら母の怒りが収まるのを見守った。
「お父さんとお母さんが喧嘩しているのを見るのは、本当に辛かった…」エミリアは呟いた。母が父に向かって何かを叫ぶ光景は、彼女の記憶に深く刻まれていた。しかし、怒りが収まると、再び優しい母に戻るのだった。
ある日、エミリアは母親をひどく怒らせたことがあった。何が原因だったのかは覚えていないが、母の怒りは尋常ではなかった。母の目は怒りで燃え上がり、エミリアはその恐怖のあまり気を失ってしまった。
目を覚ますと、母親は心配そうにエミリアを見つめ、優しく声をかけてきた。「ごめんなさい、エミリア。私が悪かった…」
その時、エミリアの心は愛と恐怖の感情でぐちゃぐちゃになった。母の優しさと怒りが、同一人物から発せられたものとうまく認識できず、混乱と不安が彼女の心を支配した。
エミリアは過去の記憶に浸りながら、静かな夜の屋敷を歩いた。彼女の心にはまだ父と母への愛が残っていたが、それと同時に、心の傷も消えることはなかった。
「私はどうすればいいの…」エミリアは独り言を呟いた。
彼女は眠れなかったので、再び屋敷の整理を始めた。しかし、エミリアは整理に心を集中させることができなかった。彼女の心には次第に疑念と恐怖が広がっていった。
突然、屋敷の中で異音が聞こえた。エミリアは立ち止まり、耳を澄ました。廊下の奥から、何かが動く音がした。それはまるで、またしても誰かが静かに歩いているような音だった。
「誰かいるの？」エミリアは震える声で叫んだが、返事はなかった。彼女は恐る恐る廊下を進み、音の出所を探った。
その時、突然暴漢の姿が目の前に現れた。エミリアは叫び声を上げ、とっさに逃げようとしたが、足がすくんで動けなかった。男は冷たい笑みを浮かべ、ゆっくりと彼女に近づいてきた。
「お前が…全ての元凶だ…」その声は低く、心を凍らせるようだった。
エミリアは目を閉じ、祈るように叫んだ。「お願い、やめて！」
しかし、男はエミリアを素通りして、どこかへ行ってしまった。彼女は全身が震え、床に崩れ落ちた。彼女の心は恐怖と混乱でいっぱいだったが、この屋敷に隠された真実を解き明かしたいと心底思った。
彼女は立ち上がり、夜の静寂の中を一歩ずつ進んでいった。
