第四章: 暴漢の正体
夜の恐怖が明けた朝、エミリアはぼんやりと目を覚ました。昨夜の奇妙な出来事が頭の中でぐるぐると回り、彼女は何度も思い返していた。廊下に現れた男の姿、冷たい囁き声…全てが現実なのか幻なのか、まだ分からなかった。
エミリアは朝食を簡単に済ませると、屋敷の中を整理し始めた。古い家具や埃まみれの箱を片付けながら、彼女は次第にリチャードの話を思い出していた。
「君のお父様とお母様があの暴漢に襲われた日のことは、今でも忘れられないよ。」
その言葉が何度も頭の中で響いた。エミリアは廊下で見た男の顔を思い浮かべ、その顔がどこかで見たことがあるような気がしてならなかった。
彼女は突然、記憶の片隅に押しやられていた映像が鮮明に蘇った。暴漢が家に押し入ってきた夜、父と母の叫び声、そして自分が隠れていた部屋のドアの向こうに立つ男の姿。エミリアは恐怖と混乱の中で、その男の顔を見たことを思い出した。
「あの男…あの暴漢が…」エミリアは声に出して呟いた。彼女はその顔が廊下で見た男と一致することを確信した。
彼女は震える手で古い書類や手紙を整理していると、ひとつの封筒が目に留まった。それは彼女の父親に送られたもので、女性の名前が書かれていた。エミリアは興味深くその手紙を開き、中を読んでみた。
「親愛なるエドワードへ
昨晩のことを思い出すと、まだ心が震えます。あなたの優しい言葉は、私の心に深く刻まれています…」
手紙の内容から、彼女の父親とこの女性が親密な関係であったことは明らかだった。エミリアはその手紙を読み進めるうちに、胸が重くなっていくのを感じた。
突然、彼女の頭の中に母親の激怒した顔がフラッシュバックした。母が父に向かって叫んでいる姿が鮮明に浮かんだ。エミリアはその場に立ち尽くし、心の中で何かが弾けるような感覚を味わった。
「お母さん…」エミリアは呟きながら、手紙を落とした。彼女の体は突然重くなり、気分が悪くなった。汗が額から流れ落ち、全身が震えた。
彼女は何とか立ち上がり、ゆっくりと浴室に向かった。冷たい水を浴びて汗を流し、少しでも気分を落ち着けようとした。温かいお湯に浸かりながら、エミリアは過去の出来事と向き合う勇気を振り絞った。
お風呂から上がった後、エミリアはベッドに横になった。彼女は心の中で何度も繰り返す記憶と対峙しながら、深い眠りに落ちていった。
